Смелая стража - Андрей Балыкин

– Как же я рад приветствовать вас. Вот и снова мы увиделись, Дорнут.

Дорнут и Свейн уже стояли «по струнке».

– Приветствуем великого короля великого народа, – как и положено, по этикету ответил Дорнут.

Король был стар. Свейн понял это по цвету панциря. Голос был глубокий и громкий, но совсем уже не молодой. Он некоторое время смотрел на Свейна, как будто изучал, а затем снова заговорил с Дорнутом.

– Предлагаю присесть и обсудить то, что привело вас к нам.

Тут король подошел к скамье и сел за стол. Охрана осталась на месте, но Дорнут прекрасно понимал, что если они захотят, то окажутся возле короля в считанные мгновения. Он даже не успеет меч из ножен вытащить. После короля за стол сели и Дорнут со Свейном. Король коротко махнул лапкой и к столу поспешили летописцы с пергаментами. Дорнут понял, что разговор будет долгим.

– Можешь начинать. – Обратился к нему король.

– Во первых, благодарю великого короля за возможность пройти по земле великого народа и за встречу с ним самим, – начал Дорнут, – а во вторых, хочу представить моего спутника. Зовут его Свейн, он человек, как и я, только моложе. Вместе с ним мы держим путь по общему делу.

После этих слов король уже очень внимательно поглядел на Свейна. Взгляд был тяжелый, но Свейн выдержал его и не отвел глаз. Хотя смотреть в огромные черные, да еще и без зрачков глаза короля было непросто. Летописцы тоже не преминули рассмотреть Свейна повнимательнее. Рассмотрели и зачирикали по пергаменту деревянными палочками, опуская их в колбы с черной жидкостью. Все почти как у людей, проскочила мысль у Свейна. Летописцы время от времени поглядывали на Свейна и продолжали писать очень быстро.

– Приветствую тебя, Свейн.

– Приветствую великого короля великого народа, – ответил Свейн, как учил Дорнут.

– Слушаю тебя, Дорнут, – продолжил король, – какое же дело снова привело тебя к нам?

– Меня и Свейна привело к вам дело особой важности. Я не могу открыть детали, могу лишь уточнить, что нами взяты обязательства, которые надлежит исполнить, так как исполнение этих обязательств приведет нас к цели. У меня своей, а у Свейна своей, не смотря на общее дело. В результате достижения целей мы станем свободны от обязательств. И ни от чего не будем зависеть. К тебе же нас привела необходимость в совете.

Свейн даже бровь поднял, не ожидая такой речи. Король же со свитой остались невозмутимыми. Видимо они были привычны к таким речам.

– Я достаточно хорошо тебя знаю, Дорнут. Все-таки та встреча не прошла даром, – после небольшого раздумья начал король. – Ты достаточно подробно рассказал мне о сути человеческой природы, а сейчас перед нами предстал еще один человек. Это очень интересно и любопытно. Но есть одно препятствие. Я не могу дать совета, не поняв самой ситуации. Так что думаю в детали все – таки придется меня посветить.

Нужно обладать большой силой, чтобы брать на себя обязательства. А исполнить их, значит доказать свою правоту.

Мы, великий народ очень ценим силу воли, обязательность и исполнительность. Меня не удивляет, что у вас одно общее дело и обязательства, а вот то, что вы стремитесь их исполнить вместе, и даже обращаетесь за советом ко мне, вызывает только уважение.

Я постараюсь дать совет, который поможет вам. Так что расскажи, в чем собственно дело.

Свейн уже готов был начать свой рассказ. Но Дорнут от чего-то не обращался к нему. Вместо этого Дорнут вновь обратился к королю.

– Наше дело можем обсудить и позже, великий. Я здесь не был год, и не смог не заметить изменения. Скажи, пожалуйста, по какой причине на твоей земле осень, когда в округе разливается лето?

От такого вопроса король аж вздрогнул. Летописцы замерли на мгновенье, но тут же продолжили писать. Свита даже не думала издать и звука. Дорнут сумел задать видимо очень неудобный вопрос. Пауза затянулась. Свейн тоже очень напрягся. А Дорнут продолжал смотреть прямо в глаза королю.

– Осень, – сумел начать ответ король, – здесь теперь всегда осень, и она никогда не закончится. Смутные времена наступили на моей земле и виной тому я сам.

Король опустил голову и сделался хмурым и подавленным. Дорнут почувствовал это и громко произнес:

– Великий Галудиострик, я Дорнут, рыцарь хочу знать о том, что случилось в этих местах, и если это возможно, то помочь тебе вернуть все обратно, как и было.

– Да, – король как будто вернулся из забытья, – я хотел бы вернуть все, как было.

Интересно, подумал Свейн, я тоже хочу вернуть все, как было.

– Тогда расскажи мне все, что случилось здесь за год моего отсутствия и в чем причина всех событий. Я же в свою очередь обязуюсь не раскрывать нашего разговора ни кому, и для всех ты останешься великим королем.

Король не стал долго ждать. Засуетился, и было видно, что он хочет все рассказать, но без свидетелей.

– Поставьте ларец на стол и оставьте нас. Охрану это тоже касается. Я уверен и спокоен за себя.

В свите раздался негромкий шепот, но тут же смолк. Вперед вышли двое кузнечиков в желтых плащах, неся в лапках увесистый ларец. Они с трудом поставили его на стол и, склонив головы, вернулись к свите.

– Вы свободны, – строгим тоном сказал король и свита удалилась.

За столом остались король, Дорнут и Свейн. Таинственный ларец из дерева черного цвета стоял на столе. Летописцев король тоже прогнал. Как только все удалились, король спросил:

– А можно ли доверять Свейну? Его слово также надежно, как и твое, Дорнут?

– Можешь быть уверен в нем, как и во мне, я лично за него ручаюсь, великий.

– Хорошие слова, тогда я спокоен.

– Так что же случилось, великий? Каким образом получилось так, что осень поселилась на твоей земле? Почему ты считаешь себя виноватым? Почему народ угнетен и напуган? Но главное, почему Стрик еще не Дентерстрик?

– Много вопросов, очень много вопросов, – рассеяно ответил король.

– Я прошу на них ответить, мы можем подождать.

– Ну, тогда слушайте, я расскажу все, что смогу. Много нехорошего произошло, пока тебя не было, а главный источник всех бед находится в этом ларце.

Дорнут и Свейн внимательно посмотрели на ларец.

– Чтобы было понятнее, я объясню. Власть – это мечта любого правителя и я не исключение. Искренняя преданность, обожание, поклонение, уважение – это еще не полный список того, что хочет правитель. И нередко некоторые правители готовы пойти на многое, чтобы получить эту власть. Я лишь хотел видеть веру в меня моего народа. А однажды мне выпал шанс получить все это, и я от него не отказался. Ко мне попала вот эта вещь.

С этими словами король открыл крышку ларца и вынул из него небольшой золотой скипетр, увенчанный рубином с добрый кулак. Дорнут и Свейн мгновенно почувствовали исходящую от скипетра магию. И была она не добрая. Они переглянулись, и просто продолжили слушать короля. Тот же в свою очередь, держа скипетр, наполнился радостью, и как будто даже помолодел.

Затем убрал скипетр обратно в ларец, бережно закрыв крышку. И на короля снова навалились грусть и тоска.

– Это и есть источник моей власти, хотя я заплатил за него высокую цену. Я и хотел бы уже избавиться от него, но не могу.

– А какую плату ты заплатил? – рискнул спросить Дорнут.

– За этот скипетр у меня был забран королевский меч. А с ним ушла и вся моя воля. Теперь я безвольный тоскливый старик, получивший полное преклонение своего народа. Я даже не верю в себя. Что смогу одолеть врага в битве или совершить благородный поступок. Полное отсутствие своего собственного «Я». Когда я это осознал, то попытался вернуть подарок обратно, но его не приняли, сказав, что исполнили мою волю.

Вслед за этим пришла осень, как плата за мою дерзость. Сказано было, чтобы я всегда помнил о том, кто ее исполнил. Теперь я и думать боюсь о возвращении королевского меча, но в душе все же очень хочу вернуть все, как было. Мой народ не может радоваться. Осень захватила мою землю. И хотя я вижу в их глазах и преданность, и веру в меня, все же это не то, чего я желал. Они как безвольные куклы. В итоге я имею вечную осень, безвольный народ, меч потерян безвозвратно, а самого меня одолевают грусть, тоска и трусость.

Последнее слово далось с явным трудом. После этих слов король замолчал и ушел в себя. Наступила тишина. Дорнут со Свейном еще раз переглянулись. Свейн не знал, зачем Дорнут задает все эти вопросы, но рыцарь, похоже, прекрасно понимал, что делает.

– Великий король, – громко произнес Дорнут.

– Да, простите, я просто задумался, – отозвался король.

– Хочу задать еще вопрос о Стрике. Что с ним, почему он так грустен и почему еще не Дентерстрик?

– Бедный Стрик, я думаю, он сразу почувствовал, что меч перешел в чужие руки. А затем как будто потерял интерес и к трону. Собирался было пройти испытания, но в последний момент отказался, и даже не думает о том, чтобы назваться Дентерстриком. Советники говорят о том, что он один гуляет по границе. Я распорядился, чтобы постоянно была охрана, но он отказался. Говорит, что осень его угнетает, и он видит зеленые сны. Стрика тянет уйти далеко, где все ярко зеленое. Но уйти он не может, его держит дом. Да и пропадет он один. Лесные твари в последнее время все чаще нападают, как будто чувствуют, что мы ослабели.