Смелая стража - Андрей Балыкин

– Следуйте за мной, достопочтенные путники, меня зовут Стрик, я провожу вас по нашей земле.

Затем он развернулся и двинулся в ту сторону, откуда вышел к ним. Дорнут и Свейн шли на некотором отдалении от него.

– Откуда ты знаешь этого Стрика, – не выдержал Свейн, – кто он вообще такой, и что за великий народ?

– Я познакомился с ними, когда блуждал по этим местам, как я уже говорил. Тогда это было весьма многочисленное племя. Эти кузнечики – одни из коренных обитателей этого леса, раньше были очень воинственны, но за последнее время многое изменилось.

– Что именно? Их стало меньше или стали менее воинственны?

– Вот это нам и предстоит выяснить. Видишь ли, этот Стрик – сын короля. Ему не то, что прогуливаться на границе одному, даже выходить в свет без свиты нельзя. Так что действительно многое изменилось за этот год. А сторожевых патрулей вообще не видно.

Но вскоре появились и патрули. Неожиданно со всех сторон путников окружили кузнечики, попрыгав с деревьев, с копьями и короткими мечами. Штук двадцать, не меньше. Один из них, с яркой бляшкой на груди закричал:

– Ваше величество, вы в безопасности, сейчас мы остановим этих чужеземцев, – он дал отмашку, и кольцо из кузнечиков с выставленным вперед оружием начало сужаться вокруг Дорнута со Свейном.

– Остановись Ниглен, – вступил Стрик, – это не наши враги, а один из них друг нашего короля, так что все в порядке, мы просто идем к нему.

– Прошу прощения, Ваше Величество, я не знал, – ответил Ниглен и поклонился, мы останемся в засаде.

И с этими словами весь отряд исчез так же внезапно, как и появился, где-то в ветвях деревьев.

– Прошу прощения за моих подданных, – сказал Стрик, продолжая идти вперед, – они честно смотрят за границей нашей земли, но не очень хорошо помнят лица.

– Мы все понимаем, – ответил за двоих Дорнут, – все в порядке. Для нас главное – встретиться с королем.

– Тогда продолжайте следовать за мной. – Также, не оборачиваясь, ответил Стрик.

И до Свейна сейчас дошло. Стрик был очень грустен, совершенно разочарован, разбит, и его ничего вообще не интересовало. Даже встреча с Дорнутом через год, не произвела на него ни какого впечатления. Через некоторое время все трое дошли до места, где жило основное население племени. Прямо в огромных деревьях были обустроены жилища. Между могучих ветвей раскинуты навесные мостки. Некоторое подобие улиц. И повсюду такие же опавшие желто-красные листья. Как только началось поселение, множество жителей повылезало из своих домов и замерло. Все взгляды от мала до велика были прикованы не столько к принцу, сколько к Дорнуту со Свейном. Кузнечики переглядывались между собой и внимательно смотрели на путников. Страх и недоверие наполняло их. Взрослые кузнечики держали возле себя молодых. Свейну было неприятно ощущать на себе недобрые взгляды. Хотелось скорее уйти отсюда. Он также чувствовал, что Дорнут был напряжен и недоволен, но ничего спрашивать не стал. Вскоре оставили жилую часть поселения, и вышли на широкую дорогу. Она вела прямо к королевским апартаментам. Вдоль дороги стояли кузнечики войны все с теми же копьями и короткими мечами. Эти стояли смирно и глядели прямо перед собой. Весь путь троица сохраняла молчание.

Вскоре дорога закончилась большим круглым столом, и Стрик повернулся к путникам:

– Прошу вас отдохнуть с дороги, я извещу короля о вашем визите.

– Благодарим, – снова за двоих ответил Дорнут и поспешил сесть на низкую скамью.

Свейн последовал за ним. Скамья была очень низкой, и сидеть за столом было неудобно. Стрик в это время направился дальше. Вокруг путников оставался лишь лес и тишина. У Дорнута вид был не веселый.

– Что тебе не нравиться, Дорнут? – Прервал тишину Свейн.

Рыцарь посмотрел ему в глаза и произнес.

– Я тебе расскажу все, что знаю об этих кузнечиках, а ты уж сам решай, что не так.

– Хорошо. – Ответил Свейн и сел поудобнее.

Дорнут начал свой рассказ.

– Я встретился с этими кузнечиками около года назад. Проходил этими местами по своим делам. Ко мне вышли передовые отряды и сказали, что бы я изменил свой маршрут. Но я ведь рыцарь, никто не имеет права меня останавливать или говорить, что делать. Я вознамерился идти дальше и завязался бой. Биться с кузнечиками оказалось очень тяжело. Они обступили меня толпой, каждый норовит нанести удар и отскочить в сторону, чтобы дать дорогу следующему. Но я не сдавался. Битва продолжалась почти весь день. Мои меч и кинжал не могли пробить их панцири, а их копья и мечи не могли справиться с моей кольчужной рубашкой. Нападали они группами, но надо отметить, что каждый их воин силен и сам по себе. Когда они поняли, что так им со мной не справиться, тактика сменилась. Они стали прыгать, со всей силы ударяясь в меня. Валили с ног, но я вставал и продолжал бой.

Весть о нашем бое видимо дошла до короля, и он сам решил посмотреть на противника. К вечеру силы начали оставлять меня, и я решил отступать, но далеко уйти не смог. Обессилив свалился, и тут появилась королевская свита. Меня, конечно, сразу связали, а король пожелал говорить со мной лично. Людей до этого они не видели. На мое счастье король оказался весьма общительным и мудрым. Он попросил меня рассказать все, что я знаю о людях. В ответ обещал быть снисходительным. Я рассказал все, что смог: кто мы такие, как живем, чем занимаемся, какие положительные и отрицательные стороны у нас есть. Короля очень заинтересовал мой рассказ. А летописцы, тоже кузнечики, записали все подробно в толстые пергаменты. Когда я все рассказал, король обещал исполнить любую мою волю, понимая какая воля может быть у связанного и плененного. Но я смог его удивить, попросив рассказать все, что возможно о кузнечиках, а не о свободе. Мне тоже было интересно кто же они такие. И король согласился. Он очень долго и подробно вместе с летописцами рассказывал мне о кузнечиках. Разговор был очень долгим. Но если быть короче, то вот, что я узнал. Эти кузнечики появились на свет очень далеко от этих мест. Просто некоторые из обычных кузнечиков выросли до нынешних размеров, путем умозаключений решили, что они новый вид и покинули родные места. Они кстати очень умны и сообразительны. По развитию можно сказать, как люди. Долго блуждая по миру и скрываясь ото всех, они открыли для себя этот лес и решили обосноваться здесь. И произошло это семьсот лет назад. Как только обосновались, остальные животные вступили с ними в противоборство, пытаясь вытеснить с новой территории. Тогда пришлось кузнечикам дать военный отпор. Они бились со всеми. И побеждали. Жизнь в таких условиях выработала у них особую военную школу, что в результате дало эффект. Коренные обитатели отступили, лишь изредка нападая. Но кузнечики еще долго жили в состоянии войны, и по сей день внимательно следят за границей своей земли.

Свейн слушал Дорнута очень внимательно, выпучив глаза.

– Но больше меня волнует другое. Стрик – это вовсе не имя. Так называют любого наследника трона. На их родном языке, весьма сложном, стоит отметить, что это означает просто кузнечика королевского рода. По достижении определенного возраста Стрик должен пройти испытание и при удачном прохождении ему дают имя Дентерстрик. А короля зовут Галудиострик. И пока Дентерстрик не пройдет еще одно испытание, он не станет Галудиостриком, то есть королем. Сами испытания основаны на проверке умственных способностей, умений воина и охотника. Длиться они могут и месяцами, потому что королем должен стать лучший из наследников. То же самое и у воинов. Ниглен – чин ниже, Сортоглен – чин выше. У них, конечно, есть имена, но они хранят их в тайне и говорят очень редко. А для военного времени достаточно и чинов. Все кузнечики очень ответственны, решительны и держат данное слово в любой ситуации. Меня волнует, что этот принц год назад тоже назвался Стрик. И еще я слышал, что он собирался пройти испытание, но сейчас он тоже Стрик. Значит или отказался или не прошел. Но в любом случае он должен пытаться пройти его еще и еще. А на нем лица нет, так сказать. Ну да ладно, отвлекся. В общем, меня после всех разговоров король отпустил, и говорил, чтобы я заходил если что. Так что его словам верить можно. Еще я до сих пор не понял, почему здесь осень, а не лето. В мой прошлый визит все было зеленым и цвело. Вот и все, что я знаю про кузнечиков. А теперь слушай внимательно, Свейн. Сразу про живой источник и живую воду королю не говори. Сначала я с ним поговорю, может, что разузнаю, и если все нормально будет, тогда и спросим. Думаю, он нам поможет. В любом случае что-нибудь про источник они должны были слышать. Летописцы каждое событие вносят в свои пергаменты. Все понял?

– Да, конечно понял.

Глухо затрубили самодельные деревянные трубы. Королевская свита. В этом лесу, забытым летом, парадная музыка слышалась уныло и грустно. Да и нужна ли она вообще? Король встречает всего лишь путников, а не переговорщиков из другой страны. Они не важные персоны, даже не долгожданные гости. И уж тем более не королевская родня. Но этикет нарушать нельзя. А кузнечики особенно внимательно относятся к деталям. Так что торжественного приема избежать не удалось. Кузнечики, стоящие неподалеку от стола остались бездвижны. С той стороны, куда удалился Стрик, колыхнулись деревья, и под звуки труб появилась процессия. Сначала десятка три высоких, крепких охранников, вооруженных с головы до ног. И столько же остальных кузнечиков в плащах разных цветов. Дорнут среди всего многоцветья узнал только летописцев. А в центре делегации шествовал сам король. Процессия остановилась перед столом и расступилась. К путникам вышел король, и трубы замолчали. Король, стоящий в роскошной лисьей шкуре развел руки и молвил: