Два сапога – не пара - Вита Алая

но на себя не забрала — тут же перевела на носителя! Это же Священный Грааль самой сути всех украшений! Ты представляешь, что будет, если скупить эксклюзив⁈ Новый писк моды! Я даже согласна вкинуть туда свои сбережения, потому что это выведет бренд на новую высоту и Малькольм утрётся своими булыжниками! Нет, я должна срочно найти этот минерал!

— Можешь скинуть мне фотки изделий и их владельцев? — Макс открыл «приём» на своём органайзере. — И источник, как найдёшь, тоже слей, будь добра. А то у меня ощущение, что ты с этого парада шишек вынесла плюшек в разы больше, чем я.

— Да-да, конечно! — Патти уже швыряла в него фотками, перебирая их на гиперзвуке. — Но я живьём смотрела и так, и сяк, и наперекосяк — нет на них никаких следов магического воздействия. Только, если твой покровитель надумает сажать его за контрабанду, умоляю, пусть даст мне перекупить сырьё до аукциона! Я сделаю все анализы и оформлю патент, как полагается, клянусь! Ты меня знаешь. По гроб жизни твоей должницей буду. Хотя нет, по гроб — это я лишку хватила. Но что-нибудь очень крупное с меня причтётся.

Патти продолжала ещё что-то щебетать про перспективы такого материала и про то, что ювелиры-то, делавшие эти вещицы, похоже разные. Их тоже надо будет найти, хотя почерк пока ни один не знакомый. И всё в таком духе. А Макс своим нетрезвым от выпивки и толпы людей мозгом пытался обдумать, каковы шансы, что в этих камнях заключена «немагия», которую не видят маги, но не успел — закончив с фотками, Патти начала выражать свой восторг тактильно, что случалось с ней крайне редко: горе не подобало ходить к Магомету…

В общем, Максу пришлось срочно снять номер в ближайшей хорошей гостинице и пораньше отпустить лимузин. Хотя после фанфар и фейерверков он не мог отогнать грустные мысли о том, насколько некоторых женщин действительно могут возбуждать отнюдь не физиология или личность партнёра, а исключительно деньги и власть.

Но жаловаться грех, потому что для аристократа в постели совместимость магических сущностей с партнёром очень важна. А для аристократа без лицензии — вдвойне, ведь это единственная возможность хоть ненадолго дать волю своему внутреннему дракону. И крылатая пантера Патти умела более чем достойно поддержать его игры. При этом не стремясь его захомутать, как все остальные.

Да, когда-то Макс был влюблён в Патти, как мальчишка, а она подметала им коврики. Но после краха семьи у него внутри что-то перегорело, и когда, спустя несколько лет, они встретились снова, сердце уже не дрогнуло. Зато дракон с пантерой были по прежнему хороши в страстном танце. И оказалось, что на трезвую голову Патти весьма практичная женщина: поняв, что Макс так же не заинтересован в создании семьи, она предложила «договор ограниченного партнёрства», который закрывал их физиологические и светские потребности. И вот уже больше года они его соблюдали. Для обоих это было удобно. Понятно. Предсказуемо. Безопасно.

А сейчас Патти что-то слишком увлеклась. Макс сотни раз видел, как разгорается женская влюблённость, и не хотел рисковать. Поэтому сознательно подложил небольшую ложку дёгтя в сегодняшнюю бочку мёда: ушёл домой, не прощаясь, хотя обычно на пару секунд будил быстро засыпающую Патти поцелуем (не спать в одной постели было одним из их правил, и джентльмен брал на себя неудобства). Пожалуй, ей хватит обиды за формальное пренебрежение, чтобы подуться недельку-другую, а за это время флёр очарования как раз рассеется, и всё вернётся на круги своя.

Однако, что бы ни думал ум, щедро ублажённое тело балдело, довольный дракон мурлыкал на задворках сознания, и Макс пошёл домой пешком, с удовольствием вдыхая сырой и тёплый весенний воздух, напоённый смутными ароматами. Прогулка всего-то на час — как раз моцион перед сном.

Нет, что ни говори, а совпадение сущностей дорогого стоит. А вот когда её у партнёра нет вовсе… В общем, не так уж сложно противостоять тем университетским соблазнам. Нет, повестись на чисто биологические заманухи иногда можно, особенно по молодости, когда ещё не распробовал удовольствий, ниспосланных магией. Но потом ведь каждый раз ощущаешь себя обманутым, как будто налакался безалкогольного шампанского: почки с печенью нагрузил, а сам остался трезвый. Цветок же тем временем сорван и увял вместо того, чтобы вызреть в плод и дать новое семя. Так что пусть растут себе дальше на клумбе и радуют пчёл…

Глава 4

Про Альбину и Гедеона Максим вспомнил только на следующий день, и то не сразу. Проснувшись в непривычной неге, он сначала думал о Патти и о том, не вышло бы ли из них всё-таки подходящей семейной пары — он не мешал бы ей строить карьеру, а она не душила бы его постоянным требованием внимания.

Впрочем, эта слабость быстро прошла. Какой из него муж без состояния и даже без лицензии, которая давала надежду оное сколотить? Одарённому ребёнку нужен достойный уровень жизни, чтобы однокашники в спецшколе не заклевали. А в обычную его не отдашь…

Лучше подумать о делах насущных, которые могли бы поправить положение. К сожалению, для Коха он вчера ничего не нарыл. Кстати, тот, наверное, ждёт отчёта…

Смыв с себя остатки запаха Патти и побрившись, Макс заглянул в холодильник и приготовил из остатков продуктов омлет с беконом. Надо сегодня купить еды… После завтрака сделал чашку кофе со сливками — лень было тащиться в кофейню. Взял планшет, сел на крыльце своего коттеджа, увитом плетистой розой, которая ещё не зацвела, и собрался с мыслями, чтобы написать отчёт.

Хотя собирать там было особо нечего. Если опираться только на факты, то на «пострадавших» нет никаких следов магического воздействия. Наиболее вероятным всё же представлялось, что их убедили обычным человеческим способом. Например, пообещав что-то настолько «вкусное» в результате подписания нужных бумаг, что они быстренько «переобулись». В таком случае нужно искать точку схождения их новых интересов. Вот где запросто мог быть, и даже наверняка был заговор. Но это уже проблемы Коха.

Однако готов ли Макс полностью отмести магический вариант? Разумеется, безумную теорию Шаца к делу не пришьёшь. Хотя только она и могла объяснить «невидимое» магическое воздействие… Бы. Могла бы. Если бы была разработана. Или, на худой конец, более-менее вменяемо пересказана Альбиной. А не как сейчас — кроме магии есть «немагия» и она вроде бы может действовать на магию незаметно. Нет, нельзя такое писать. Но… что-то всё-таки не давало Максу покоя,