Лишняя. С изъяном - Нинель Мягкова

сантиметра тонкой стали загнать в живот – это даже маньяка отрезвит безо всякой магии. Руки Ричарда дрогнули – и я наконец смогла вдохнуть.

И потянуться за следующей иглой.

Она вошла в кадык. Не потому, что я так изощренно мстила за убитых им девочек, нет, просто это была первая болевая точка, что попалась мне на глаза, которая не убила бы его на месте. Не в висок и не в глаз же, в самом деле, метить! Он мне живым нужен.

Не мог он запросто вычислить и пробраться в единственную комнату закрытого женского пансиона и безошибочно с первого раза попасть к принцессе, содержавшейся там вроде как тайно. Значит, кто-то его навел, и мне были нужны пароли-явки.

Ричард захрипел, пытаясь выдернуть иглу, но я засадила ее по самую пимпочку, так что подцепить ее короткими толстыми мужскими ногтями не получалось.

В этот момент, как по заказу, входная дверь влетела внутрь, чудом не придавив нас с убийцей. Вихрем ворвавшийся капитан замер на мгновение, оценив представшую перед ним картину. Встрепанная я в виде зомби, хрипящий на коленях художник… Так сразу и не поймешь, кого нужно спасать.

Бродерик кинул на меня отдельный, более пристальный взгляд, моргнул, заметив некоторые изменения в чертах лица, и молча бросил мне маску, которая валялась как раз у него под ногами. По лестнице уже топотали сапогами остальные полицейские. Я нацепила кружевную ткань. И вовремя. В мансарду набилось человек двадцать. Они вообще слышали что-то о сохранности места преступления?

– Взять его! – властно скомандовал Бродерик.

Ух, как у него грозно получается! Аж мурашки побежали. Хотя, наверное, это от стресса. До меня как-то туго все доходило, как сквозь вату, и реакции какие-то неадекватные. Ну точно, меня же только что чуть не убили. В очередной раз. Шок.

– Что ты с собой сделала? – тихо пробормотал жених, крепко беря меня за локоть и уводя на лестницу. Я, послушно двигая ногами, последовала за ним. Сил сопротивляться и что-то доказывать не было, повезло, что на место почти состоявшегося преступления явился именно Бродерик: он в курсе всего. Если бы мне еще пришлось объясняться с чужим констеблем, я бы, наверное, не выдержала и все же закатила истерику. – Еле тебя узнал.

– Маскировка. – Я скривила губы в подобии улыбки. – Мне надо было вывести его из себя. Чтобы он перестал контролировать слова и действия, сорвался и наделал глупостей.

Бродерик прислушался к завываниям внизу. Ричарда сажали в полицейскую повозку, он извивался и орал дурным, пусть и хриплым, голосом.

– У тебя получилось, – вынужден был признать капитан. – Надеюсь, ему крышу не навсегда сорвало. Но ты тоже хороша! Я же просил к нему не соваться.

– А ты собирался расследовать эту версию? – серьезно посмотрела я ему в глаза. Он моргнул и отвел взгляд. – Только врать не начинай.

Салливан вздрогнул.

– Ты еще и мысли читаешь? Страшная женщина!

И пока я думала, оскорбиться или возгордиться, сгреб в охапку и поцеловал, коротко и крепко.

«Все-таки комплимент», – решила я и возгордилась.

• Глава 22 •

Хоть мы и поймали убийцу, удовлетворения я не испытывала. Что-то не складывалось во всей этой картине. Да, он был явно не в себе и убивал ради того, чтобы создавать свои сюрреалистические картины. Но каким местом в образ его жертвы вписывалась Хилли? Да, теперь я припоминаю, что волосы у нее были уложены в художественном беспорядке и руки мирно сложены на груди. Не бывает так, когда человека душат, он обычно сопротивляется, а не лежит красиво. Но, кроме этого, что теоретически общего у принцессы в далеком от столицы пансионе и городских проституток?

Не говоря уже о том, что кто-то явно его навел на мою комнату. Или даже специально заказал мое убийство.

Скрежет ключа в двери разбудил меня. Надо же, после всей этой нервотрепки даже не заметила, как задремала. Я подняла голову с подлокотника дивана и как раз успела разглядеть озадаченное выражение лица жениха.

Дверь он вроде бы запирал, а когда уходил, в квартире никого не было.

– Твой замок открывается двумя шпильками. Буквально, – пояснила я в ответ на его молчаливое недоумение.

Бродерик хмыкнул.

– Если твоими шпильками – верю. Не знаю даже, есть ли что-то, что им не под силу.

Он медленно, тяжело стянул сапоги, в два шага преодолел расстояние до меня, сграбастал с дивана и прямо так, в ворохе юбок, опустил себе на колени. Уткнулся носом куда-то в область шеи, где еще виднелись синяки в форме пальцев, и щекотно вздохнул.

– Ну как? – тихо спросила я.

Переход на новый уровень отношений у нас произошел как-то очень быстро и спонтанно. Мы только вчера в первый раз поцеловались, а уже такие тесные обнимашки.

– Молчит.

Губы Броди щекотали мою шею, отвлекая от мыслей об убийце и расследовании. Так дело не пойдет. Я выпрямилась, чувствуя себя в безопасности в броне юбок и корсета.

– Не сбежит?

Броди покачал головой.

– Я приставил самых надежных людей и назначил не менее надежных сменщиков. Никто к нему не проберется.

– А если маги?

Я нахмурилась. Жених тоже.

– Ты по-прежнему считаешь, что им управлял кто-то с правого берега? Но это бред! Кто мог приказать, даже подумать о том, чтобы убить принцессу?

– У тебя есть маги, которым ты доверяешь? – продолжила я упрямо гнуть свою линию. – Я понимаю, что королю они подчинятся в любом случае, но хоть остальных чтобы завернули. И еду проверяйте, а то мало ли, отравят еще как ненужного свидетеля.

– Ты меня пугаешь. – Броди отвлекся наконец от моей шеи и оценил серьезное выражение лица. – Хорошо, если ты так настаиваешь, я дерну пару однокурсников. Бунтари еще те, их никаким авторитетом не задавишь. Если только клятвой.

– Прямо сейчас! – строго приказала я.

Жених на секунду прижмурился, видимо мысленно поминая мои шило в заднице и богатую фантазию разными неджентльменскими словами, потом с явной неохотой сгрузил меня обратно на диван, задержавшись ладонью на бедрах куда дольше положенного, хотя ему их даже видеть не положено вообще-то! О чем я думаю?..

Думала я явно не о том, потому что, видя, как он натягивает сапоги обратно, вместо того чтобы отправиться домой, как давно бы уже поступила на моем месте приличная леди, я потянулась и потерла уставшее от пластики – дважды за день туда-сюда – лицо ладонями.

– Возвращайся побыстрее, – пробормотала я, поднимаясь с дивана и направляясь в совершенно противоположную от двери сторону. В спальню, на второй этаж.

– Ага, – нечленораздельно выдавил согласие Броди и чересчур резко захлопнул