Свет надежды (СИ) - Леонова Светлана

- Один ты не справишься, - нарушил тишину один из старейшин. - А с отрядом тоже не получится, так как слишком много шума.

- Если ко мне присоединятся хотя бы несколько лазутчиков, шансов будет больше. Однако принуждать никого я не имею права...

- Я пойду с тобой, - раздался позади него звонкий голос, в котором было, на удивление, лишь спокойствие да уверенность. Халмар даже обернулся, чтобы удостовериться, что ему не показалось. Норин, сложив руки на груди и прислонившись плечом к стене, стояла неподалеку от двери и молча внимала всему происходящему. Сколь долго она была здесь, оставалось лишь гадать.

- Это задание не для тебя, - жестко осадил ее Халмар.

- Отчего же? Я уже давно вхожу в состав отряда лазутчиков. Такая работа мне по плечу. Терять мне нечего, все равно никого у меня не осталось. В том, что принцессу похитили из замка, я считаю, есть и доля моей вины - не уследила.

- Если тебя поймают...

- Я женщина. Если меня поймают, мне проще притвориться несчастной жертвой вражеских изуверств. Мои шрамы лишь только мне в помощь будут. Сумела же Эйдин так долго скрываться здесь...

Халмар скрипнул зубами при одном только напоминании о жене, словно его облили кислотой или в тело вонзили раскаленное железо.

- Я пока еще твой командир, - прорычал он ей сквозь стиснутые зубы, на что юная дева-воин лишь снисходительно улыбнулась, показывая, что нисколько не боится.

- А я простой солдат. Едва ли найдется десяток смельчаков, готовых пойти с тобой добровольно на смерть... Не хочу киснуть в этих стенах от безделья, пусть хоть азарт кровь мою разожжет, - спорила она с ним, доводя еще до большего кипения. - Халмар, боюсь, выбора у тебя нет. Я не отступлюсь.

- Будь по твоему, упрямая девчонка, - Халмар отвернулся от нее. Пускай идет, если сама того хочет. Он ей не нянька. Найдутся смельчаки, готовые отговорить ее от затеи, пусть дерзают.

- Вам не справиться в тех местах, - раздался из темноты отдаленного угла зала голос Вилена, и следом он сам вышел на свет. - Дозвольте уж и мне пойти с отрядом, и старый охотник покажет вам все заповедные тропы, на которые не ступала нога человека, и лишь только звери скрываются по ним в густых чащах. Глядишь, Хранительница леса будет благосклонна к нам и укроет и под своим покрывалом от вражеских глаз. К тому же в замке я бывал, знаю некоторые тайные проходы, о которых, возможно, и не догадывается ни Сверр, ни его охрана.

Ранним часом под грифом строжайшей секретности замок покинул небольшой отряд, собранный из десятков самых отважных лазутчиков Зангры. Халмар даже не обернулся окинуть последним взглядом свой дом, не было надобности: Эйдин более не провожала его, а искать осуждающего взгляда отца у него не было сил. Пусть лучше его уход будет гордый и хладнокровный, по крайней мере, для чужих глаз.

Отряд тихо скрылся в чаще леса, будто его и не было вовсе, а вьюга вскоре укрыла их следы. В полнейшем молчании продвигались они вперед, и каждый думал о чем-то своем, понимая, что это задание пусть и было важным, но все же для любого вполне вероятно окажется последним в жизни. Лес провожал их суровой тишиной.

Земли Моргаша встретили их холодом и непогодой. Здесь уже Халмар уступил Вилену свое место во главе отряда, полагаясь на его память и знания.

- Укрой нас, прекрасная Марелла, в своих лесах, скрой от глаз недобрых. Позволь спасти души невинные, - тихо проговорил Вилен, держа правую руку на сердце.

Лес тихо зашелестел в ответ, раскрывая пред путниками тропу, а позади них вновь смыкался, укрывая темнотой и тишиной.

- Кто такая эта Марелла и отчего ты взываешь к ней в этих землях? - настороженно спросил Халмар.

- В здешних краях ходят легенды, - начал свое повествование старик, - что дух Феллана после неравной битвы с воинами правителя Моргаша не покинул эту бренную землю, а стал хранителем леса и бродит Черным волком. Мало кто знает их дословно, но удалось услышать мне, как именно это произошло. Любимая его - Марелла, дочь богини Айны, - прежде чем погибнуть, отдала свою душу с последним выдохом Феллану. Не простая душа была у Мареллы. Бессмертная. Тем самым даровала она ему часть своего бессмертия, сделав Духом леса, наказав ждать прихода Айны. Никто не знает, что сталось с Мареллой и ее крохой, никаких упоминаний более о них не было. Однако, слыхал я одну легенду, в которой поется, как Айна обратила дочь свою в Лесную хранительницу, и с тех самых пор стала она защитницей невинных и обездоленных. Каждый охотник, прежде чем ступить в эти заповедные леса, всегда должен испросить позволения у Хранительницы.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

- Дивные легенды слагаешь ты, старик...

- То не я, то народ слагает с давних времен. А народ попусту не станет слова пустые хранить веками.

- Сенира тоже рассказывала какие-то легенды, - вспомнил Халмар. Да, сейчас он отчетливо вспоминал, как женщина, склонившись над ним раненым, сказывала одну легенду за другой, удерживая его сознание в этом мире и не давая подчиниться призыву Келдейма. - Что-то о брате волка...

«Когда-то давным-давно земли Моргаша простирались на многие аршины вперед, и не было им конца и края. Много народов жило здесь. Но с каждым поколением сердца правителей Моргаша все больше тлели и черствели. Народ начал роптать, да только недовольства быстро успокаивали силой и кровью. Когда весть о гибели семьи храброго охотника Феллана достигла его родных краев, люди поднялись против алчного Моргаша. И повел их в бой названый старший брат и учитель Феллана - охотник Зангра. С тех-то самых пор и не стихает война. К мятежникам присоединялись все новые и новые племена и народы, и вскоре они объединились в единую силу, а Зангра избрали своим правителем. Весь род Рагнара идет от него. И разделилась земля Моргаша пополам. Та часть, где сильна была власть Моргаша, осталась при нем, а окраины, где, по преданию, и погиб Феллан, стали именоваться землями Зангры...»

«В последний раз встретились два названых брата, в последний раз пересеклись глаза их. Волк и человек. Отныне разводила судьба их по разным краям. Зангра вел вперед тех, кто устал от жестокости Моргаша. А Феллан уходил в лес, чтобы защищать тех, кто хотел укрыться от страшной войны.

- Я отомщу за тебя, брат, - горячо поклялся Зангра, приложив руку к сердцу. - Зангра отомстит Моргашу за невинно загубленные жизни твоей семьи, а также жизни тысяч других таких же.

Человек склонился пред волком на одно колено и опустил голову в почтении, отдавая дань уважения брату. Тяжелая черная лапа опустилась на оголенный локоть его и холодный нос уткнулся в плечо. Волк принимал его клятву. Лизнув пальцы рук охотника, зверь отошел и, бросив последний прощальный взгляд, устремился прочь к лесу. А на локте Зангры остались пять небольших отметин в виде отпечатка волчьей лапы. Пять отметин, напоминавших до самой его кончины о данном слове».

- Не стоит привлекать к себе лишнего внимание, - прервал разговор Вилен. - Лес не может гарантировать нам полной защиты.

Дальнейшая дорога сопровождалась молчанием. Никто не рисковал быть обнаруженными в этих чужих краях.

Лишь только Вилен тихо призывал:

- Лети ко мне, птичка. Лети, птичка. Слушай мой голос, он укажет тебе дорогу...

Он верил, что Айна услышит его. Ее неведомая сила и богиня Марелла должны помочь ей. И она услышала! Маленькой серой птицей она покружила над ним и села на плечо.

- Нашла-таки старика, - не смог сдержать своей радости Вилен, надеясь, что Айна понимала его.- Эх, велика твоя сила, ты и сама не ведаешь, насколько. Дай нам несколько дней, мы обязательно придем, чтобы вызволить вас. Лес нас укроет. В замке я найду тебя, а пока не выказывай того, что знаешь о нашем приближении. Лети, и ничего не бойся.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Птица в ответ потерлась о его руку, выказывая свою признательность и доверие. Теперь Айне будет не так страшно заточение, поскольку она знала об их приближении. Она сумеет дождаться, Вилен был в этом уверен. Хвала богам за этот их поистине бесценный дар, который девочка сумела принять и верно им распорядиться.