Бета Малого Льва - Елена Федина

— Зачем вы прилетели на Наолу? — спросил аппир, даже не глядя в окно.

— Это длинная история, — улыбнулась ему Ингерда, — сначала сюда попал мой брат. Вы его похитили. Первое время речь шла только о нем, но потом все сошлись на том, что аппирам надо помочь. Вы — такие же гуманоиды, как и мы. У нас даже планеты были одинаковые. Неужели мы дадим вам пропасть!

— У вас есть для этого средства?

— Сначала нужно поставить диагноз. Мы просто разведка.

— И вы не собираетесь забирать Ольгерда?

— Я так поняла, что он здесь очень нужен. Разве можно его отсюда забирать?

— Твой отец тоже так считает?

— Конечно. Если он и зол, то только на вашего Леция Лакона. Остальные аппиры ни в чем не виноваты.

— А ты? Ты тоже зла на Леция Лакона?

— Не знаю. Я и ненавижу его, и восхищаюсь. Слишком много в нем всего намешано.

Они пролетали уже над морем.

— Смотри! — воскликнула Ингерда, — киты!

Огромные туши рассекали спинами синие волны. Их было много, штук пятнадцать.

— Действительно, киты, — сказал ее спутник, выглядывая в окно.

— Красиво, правда?

— Красиво, — согласился он, — я слишком редко летаю и ничего не вижу.

— Как жаль, — посочувствовала она.

— Да, жаль, — согласился он.

Ингерда залюбовалась его лицом ангела, добрым, прелестным и немного грустным.

— Почему ты только задаешь вопросы и ничего мне не рассказываешь? — спросила она, — даже не сказал, как тебя зовут.

— Леций Лакон, — ответил он спокойно.

Несколько секунд по инерции посмотрев ему в глаза, Ингерда вспыхнула и отвернулась, тупо уставившись в лобовое стекло. Навстречу неслись клочки тумана.

— Кажется, я выгляжу полной идиоткой, — сказала она, вспомнив все до единого слова.

— Да нет, — усмехнулся он, — скорее я. Извини. Мне совершенно необходимо было выяснить обстановку.

— Выяснил? — спросила она дрогнувшим голосом.

Леций осторожно взял ее руку и приложил к своему горячему лбу. Наверно, это была минута слабости, потому что он торопливо поцеловал ее ладонь и исчез. Просто взял и растворился, как будто его и не было.

Растерянно покружив над морем, она повернула к замку Конса. Солнце уже село. Видеть никого не хотелось, хотелось побыть одной и разобраться, что же произошло: ненавидит она Леция, или уже влюбилась как последняя дура? Конечно, влюбилась. Только не в него, а в прелестного беспомощного юношу, которому она помогла и с которым смотрела на стадо китов. Тогда это была еще сказка. А потом…

Она задумчиво спускалась вниз по тропинке, даже не заметив, что ступени уже кончились. Потом кто-то схватил ее сзади за волосы и потащил в темный кустарник. Она визгнула от неожиданности, но тут же стала отбиваться по всем правилам самообороны. Ее сентиментальные рассуждения на этом кончились.

Нападавших было трое или четверо, в сумерках было не разобрать. Одного Ингерда отбросила ногой, двое все-таки повалили ее на землю, пытаясь заткнуть ей рот и связать. Они были огромные и тяжелые. И пахло от них отвратительно. От брезгливости и бессилия она чуть не расплакалась, от истерики ее спасло лишь то, что во все происходящее просто не верилось. Такого просто не могло быть: трое здоровенных верзил нападают на женщину!

Потом все мгновенно кончилось. Тип, что лежал на ней, обмяк и перестал дышать. Двое других рядом просто попадали. Ингерда освободилась от тяжести лежащей на ней туши и отпихнула ее сапогом.

— В другой раз я могу не успеть, — сказал у нее за спиной голос Конса, — носи хотя бы оружие, если так любишь прогулки.

— Кто это, Конс?

— Слуги Тостры. Так обнаглели, что уже суются в мои владения.

— Они что, воруют женщин?

— Синор Тостра обожает красивых женщин. И живется им у него неплохо. Только выхода оттуда нет.

Конс помог ей подняться и даже вытер ей лицо от грязи.

— Что ты с ними сделал? Неужели убил?

— Не знаю. Если к утру опомнятся, пусть отползают. Идем, девочка. Ричард уже волнуется.

— Конс, может, им помочь?

— Ты опять забыла, что ты на Наоле?

Он обнял ее за плечи и повел по тропинке вверх.

Конс предупреждал, что его брат — существо непредсказуемое, от которого можно ожидать любых сюрпризов. Ричард был ко всему готов, но даже он не предполагал, что их немногочисленный земной экипаж встретит весь цвет аппирской знати. Он явился, чтобы увидеть сына и крупно поговорить с этим авантюристом Лецием, а попал на торжественный прием.

Затворник Конс пришел в ужас и посоветовал тихо смыться, на что Ричард ответил, что уже поздно.

За длинным столом сидели шикарно разодетые уроды всех мастей. Сам хозяин в алом халате и таком же ярком и похожем на таблетку головном уборе, приминавшем черные кудри, выплыл на кресле в середину зала. Чем-то он напоминал Ричарду шута.

— Прошу, дорогие земные гости! Мы давно вас ждем.

Не давая ничего сказать, он произнес речь о пользе сотрудничества и больших надеждах.

— Хватит кривляться, — сказал Ричард, наклоняясь к его уху.

— Наш уважаемый дядя Би Эр, — невозмутимо продолжал Леций, указывая на седого грустного аппира, рот и нос которого срослись в морду.

Би Эр привстал и приветственно кивнул. Пришлось с ним раскланяться.

— Азол Кера.

Встал рослый, плечистый, густо покрытый шерстью мужчина, изысканно одетый в изумрудные тона. Земляне торопливо раскланялись и с ним.

— Мелехем Юндр, — продолжал сыпать именами хозяин.

Глядя на Юндра можно было подумать, что он не снял противогаза… Ричард оглянулся проверить, не плохо ли Ингерде от такой компании. Дочь держалась стойко, хотя именно ей доставалось большинство любопытных взглядов.

В конце концов, список незнакомых имен подошел к концу. Смирившись со своей судьбой, земляне сели на почетные места.

— Осталось раскурить трубку мира, — шепнул ему на ухо Леман.

— Да, — отозвался Ричард, — после этого убивать хозяина просто неприлично.

— Мы собрались здесь, — заявил Леций с непередаваемой усмешкой, — чтобы помочь вам помочь нам. Мы рады, что люди наконец вспомнили о своих братьях. Со своей стороны, мы можем заверить вас, что на любого из тех, кто явился сегодня на эту встречу, вы можете рассчитывать. К сожалению, это еще далеко не все аппиры…