Сквозь тьму и свет - Райан Кейхилл

– Да, она ничего не сказала, – кивнул Дейн.

Мера выдохнула через нос, глядя в огонь.

– Вскоре после того, как закончилось строительство Стормсхолда, совет назначил Элайну его главой. Кое-кто также желал занять это место, но они не стали оспаривать принятое решение. Во всяком случае, открыто. Она сильный лидер, Дейн.

– Ну тут я ни секунды не сомневаюсь. – Дейн покрутил ложкой в миске с бульоном. Теперь становилось понятно, почему Элайна не хотела, чтобы он появился перед советом. Он был старше. И мог стать угрозой для ее главенства в Доме Атерес. – Ты сказала, что положение тяжелое. В чем это выражается?

– Империя требует от нас две пятых того, что мы производим. Многие голодают. А после восстания солдаты стали забирать мальчиков-первенцев из каждой семьи и отправлять их в лорийскую армию. – Слезы заблестели на щеках Меры. – Всех детей проверяют на владение магией, когда им исполняется десять, не так, как раньше.

В ее глазах появилось знающее выражение, когда она произнесла эти слова. Когда Дейн был моложе, он никому не рассказал о своей способности прикасаться к Искре. Отец предупредил его, что Империя забирает детей, имеющих магические таланты. О нем знали только Элайна и Барен, и больше никто. Впрочем, он всегда подозревал, что Мера также догадывалась. Очень трудно быть с кем-то близким и сохранять в тайне такую большую часть себя.

– Теперь они всех тщательно проверяют, – продолжала она. – Детей в возрасте от одиннадцати до восемнадцати лет, обладающих способностями мага, без всяких исключений вешают на главной площади Скайфелла.

Сердце Дейна обливалось кровью, пока Мера говорила, в горле пересохло.

– Даже виверны… Прошло не больше пяти лет после твоего ухода, когда виверны начали умирать. Сначала процесс шел медленно, но через некоторое время мы стали находить десять, двенадцать, пятнадцать вивернов в день, лежавших в лужах собственной крови. Империя отрицала, что за смертями стоит она. Империя во всем винила чуму. Но я уверена, что это делала она. Если бы Элайна и несколько ее соратников не спрятали некоторое количество яиц и если бы аламанты, маги-строители, не создали Стормхолд… виверны бы вымерли. Все до единого.

Взгляд Меры переместился к Одину, который лежал, свернувшись, по другую сторону огня, и его грудь медленно поднималась и опускалась в ритме дыхания.

– Мера, я не знал… Я не мог… У меня не было выбора. – Дейн отчаянно старался отыскать правильные слова. Но их не существовало. Некоторые вещи нельзя ни объяснить, ни исправить словами.

Мера встала на колени и поднесла ладонь внешней стороной к щеке Дейна.

– Для меня не имеет значения причина твоего ухода. Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понимать, что они были серьезными. Важно лишь одно: ты вернулся. Ты ведь вернулся, верно?

Дейн почувствовал, как уголки его глаз обожгли слезы.

– Только смерть заставит меня уйти снова.

Дейн поднес руку к лицу и накрыл ладонью пальцы Меры. На несколько мгновений все исчезло, остались только он и она. Он вспомнил их первый поцелуй в скалах Агара. У Меры всегда было самое большое сердце из всех, кого знал Дейн, и это стало одной из главных причин, по которой он ее полюбил. Она была красавицей и таковой осталась, но его привлекла вовсе не красота. С возрастом внешний блеск тускнеет, увядает под беспрестанным воздействием времени. Он преходящ. А способность сердца любить является истинным мерилом души каждого из людей – мужчин и женщин.

– Мера, я…

Разум Дейна опустел, когда губы Меры коснулись его губ. Ее пальцы гладили его лицо, а потом оказались в волосах.

Сердце Дейна так сильно билось, что он испугался, как бы оно не выскочило из груди.

Он поднял руки, коснулся ладонями щек Меры и на краткое мгновение отодвинулся от нее.

– Ты уверена?

– Заткнись.

Мера прижала Дейна к себе и снова поцеловала.

Огонь продолжал потрескивать и гореть, его горячее сияние отражалось на обнаженной коже Дейна и Меры.

Дейн провел пальцем по нежной руке Меры к плечу, потом он опустил ее вниз, к бедру, и нежно поцеловал шею.

– Элайна отправилась в Скайфелл, – сказала Мера.

Она смотрела в огонь, пламя продолжало танцевать в ночи.

Дейн оперся на локоть и посмотрел на женщину.

– Мера. Что Элайна делает в Скайфелле?

– А сам ты что думаешь, Дейн? Она намерена убить Инквизитора, заставить Империю действовать. Ты хотел нового восстания. Она даст его тебе.

– Барен никогда ей не позволит… – Внезапно Дейн все понял. – Она намерена убить еще и Барена. Я должен ее остановить, Мера.

– Ты не можешь, Дейн.

– Он все еще мой брат. Я должен попытаться.

Глава 23. Кровь змея

Несмотря на холод, пот покрывал каждый дюйм тела Кейлена. Он нырнул под размашистым ударом Тармона, занял позицию «Око Бури», подняв меч вверх, и лишь в самый последний момент парировал атаку Эрика. Только вспышка на периферии сознания от Валериса позволила ему перехватить обратный удар Тармона. Мужчина атаковал так, словно рубил топором деревья, и после каждого удара руки Кейлена вздрагивали.

Даже Валерис не сумел предупредить его о подсечке. Кейлен упал, как камень с высоты на землю. Несколько мгновений он пролежал, не обращая внимания на боль в спине. Перерыв всего на несколько минут. Кейлен открыл глаза, когда почувствовал, что чьи-то пальцы сжали его руку. Он вздохнул, когда Эрик поставил его на ноги.

– Благодарю, – с нескрываемым сарказмом сказал Кейлен.

Эрик рассмеялся.

– Только не надо так на меня смотреть. Вейрил настаивает, чтобы ты тренировался одновременно с нами обоими.

– В сражении, – сказал Вейрил, подходя к Кейлену, Эрику и Тармону, – ты редко будешь противостоять одному врагу. Хотя поединки полезны для улучшения техники, они имеют недостатки. Спарринг не учит тебя контролировать все вокруг. Схватки с несколькими противниками намного практичнее.

– Эльф прав, – сказал Тармон, опираясь на рукоять своего меча, конец которого вонзил в землю.

Кейлен вздохнул и сжал эфес.

– Продолжим?

– Продолжим, – сказал Вейрил.

Кейлен отступил на пару шагов назад, принял стойку «Присевшего Медведя» и кивнул Эрику и Тармону. Оба атаковали его без колебаний.

Кейлен глубоко вдохнул и постарался взять удары сердца под контроль. Он наблюдал за обоими противниками, стили которых сильно отличались.

Эрик был быстрее, он атаковал, точно змея с двумя головами, наносил колющие и рубящие удары, его клинки двигались подобно вихрю стали. Тармон сражался заметно медленнее, но действовал целеустремленно и был столь же опасен. Он всегда думал о защите, никогда не давал противнику легких шансов. Ко всему прочему сила его ударов напоминала лавину.

Эрик добрался до него первым.