Принцесса Дюны - Брайан Херберт

Принцесса подчеркнуто бесстрастно сказала:

– Это требуется для поддержания верховенства закона, доктор Кайнс.

– Я знаю, что имперское законодательство сбалансировано и милосердно. Однако реализация его Харконненами является жестокой и кровавой, и плохо отражается на имидже Шаддама IV.

– Мой отец не имеет никакого отношения к злоупотреблениям Харконненов, – произнесла Ирулан.

Лайет сложил руки на коленях:

– И все же Император сейчас здесь, на Арракисе. Разумеется, он видит страдающих людей и их суровую жизнь.

– Я и сама это вижу. – Ирулан опустила взгляд. – И мне очень их жаль.

– Мои сын и дочь содержатся на военной гауптвахте при казармах сардаукаров. Вы можете сами убедиться, что более половины заключенных – простые горожане и лавочники с рынка. Некоторые из молодых людей могли вести себя импульсивно, но если вы изучите доклад, то увидите, что они никогда не делали ничего реального, не строили конкретных планов причинить вред – просто высказывали пустые жалобы. Уверяю вас, что все это просто болтовня.

– Но болтовня может привести к насилию! – заметила Ирулан.

– Есть способы это предотвратить, – сказал Кайнс, – и небольшой акт великодушия оказал бы здесь огромное действие – словно крошечный камешек, брошенный в пруд и вызывающий круги на воде.

– У вас на Арракисе есть пруды? – озадачилась Ирулан.

– Я бывал на Кайтэйне, – пояснил ученый. – Я прошу о простом жесте милосердия, принцесса. Эти заключенные не представляют никакой угрозы. Если бы вы могли смягчить им приговор, даровать помилование, то весь Арракин вздохнул бы с облегчением. Люди увидят доброту Императора – разительный контраст с безжалостными Харконненами. Ваш отец будет выглядеть героем. – Лайет понизил голос. – И если народ Арракина убедится в настоящем милосердии Падишах-Императора, это может предотвратить большое кровопролитие в дальнейшем. Верховенство закона легче поддерживать в атмосфере мира и справедливости. А судебная расправа над этими людьми не приведет к торжеству справедливости.

Ирулан слушала, как этот человек излагает свою точку зрения. Благодаря обучению в Бинэ Гессерит она просчитала все варианты, оценила их преимущества и недостатки. Она знала, что ее отцу по большому счету все равно. Однако ей приходилось смотреть на это дело не только как принцессе Империи, но и как сестре Бинэ Гессерит.

Она постаралась, чтобы ее голос прозвучал тепло и искренне:

– Вы многое сделали для всех нас, доктор Кайнс. – Принцесса поднялась с места, и ученый понял, что аудиенция окончена. – Я рассмотрю вашу просьбу.

Мимо меня прошло столько возможностей. Я не собираюсь упускать еще одну, поскольку другой мне, вероятно, не представится.

Уэнсиция Коррино,

третья дочь Императора Шаддама IV

Принцесса Челис не добилась особых успехов во время своего краткого пребывания на Уаллахе IX и на пике разочарования попросила отправить ее домой на Кайтэйн. Страх перед загадочными убийцами сменился раздражением от строгих порядков и серости Школы Матерей. Она хотела в свой любимый дворец!

За два дня, прошедшие после ее возвращения, два доктора школы Сукк помогли ей избавиться от перепадов настроения и иррациональных страхов. Челис действительно ощутила себя в гораздо большей безопасности, вернувшись в родные стены. Ее заверили, что все убийцы пойманы и получили по заслугам. И в любом случае, охотились они за Шаддамом, а не за ней или ее сестрами. А Император вместе с Ирулан и большей частью своих сардаукаров улетел на Арракис – такое ужасное место! Челис содрогнулась от мысли, что ее тоже могли бы отправить туда.

Две сестры Бинэ Гессерит сопровождали ее во время перелета с Уаллаха IX и на Кайтэйне, но они просто присматривали за ней и не принимали участия ни в каких развлечениях, до которых Челис была большой охотницей.

Уэнсиция тем временем преуспевала в роли доверенной императрицы, наслаждаясь возможностью побыть номинальной правительницей всей Империи. Челис же большую часть суток проводила в своих личных покоях в окружении фрейлин, занимаясь бабочками, музицированием и вкушая изысканные блюда. Она начала по-настоящему успокаиваться и вновь чувствовала себя довольной.

Однако не успела она толком освоиться, как случилась очередная катастрофа. Планету окружил грозный флот вторжения во главе с этим чудовищем – генералом Зенхой! Челис поспешно удалилась в свои комнаты и отказалась выходить.

Еще не так давно Моко Зенху вполне устраивала имперская служба – он исправно исполнял приказы и преуспевал в военной карьере. Благодаря неустанным стараниям он в молодом возрасте дослужился до капитана флота, завоевал уважение бойцов и коллег-офицеров.

Зная, что кто не рискует, тот не выигрывает, он рискнул смиренно предстать перед императорским двором. Наследная принцесса до сих пор оставалась незамужней в возрасте двадцати шести лет – очевидно, Шаддам приберегал ее для каких-то своих целей. Почему бы не для него? Зенха ожидал отказа, но по крайней мере его могли заметить влиятельные аристократы. В любом случае он заявил бы о себе.

Теперь он понимал, что действовал слишком самоуверенно и сильно недооценил мстительный нрав Императора. Шаддам отреагировал жестоко и злонамеренно лично, и это доказывало, что он не годится для руководства человечеством.

Сейчас Зенха изменил положение в свою пользу.

Спускаясь на Кайтэйн в десантном транспортнике, битком набитом отборными офицерами и телохранителями в форме, каждый из которых отдал бы жизнь за любимого командира, Зенха готовился к прибытию в Императорский дворец на встречу с Уэнсицией, третьей дочерью Шаддама. Он огляделся по сторонам, когда транспортник приземлился на открытой мощеной площадке, окруженной фонтанами.

Киа Малдизи сидела рядом, напряженная и готовая к подвоху. Зенха надеялся, что прямого столкновения не случится – по крайней мере, со своей стороны он сделает все, чтобы этого избежать, дабы не подвергать опасности столицу или Императорский дворец. Уэнсиция констатировала очевидное во время сеанса связи – учитывая все его боевые корабли, висящие на орбите и в небе столицы, возмездие будет суровым, если ему нанесут какой-либо вред.

Зенха первым сошел с корабля, шагая гордо и уверенно – даже более уверенно, чем во время сватовства к Ирулан. Он обернулся к своей свите:

– Ну что, пора на наш первый имперский банкет, все согласны?

Почетный караул следовал за ним, готовый к появлению снайперов или других сюрпризов. Но Зенха считал, что наибольшая опасность, с которой предстоит столкнуться – это сама Уэнсиция. Ранее, готовясь к встрече, банкету и принятию безоговорочной капитуляции, об Уэнсиции он просмотрел всю информацию, которая нашлась в библиотеке флагмана. Такое же исследование он когда-то проводил в отношении Ирулан, но и третья дочь Императора оказалась весьма значимой фигурой. Согласно сведениям, которые Малдизи доставила после побега, других принцесс Коррино – Челис, Джосифу и Руги