Принцесса Дюны - Брайан Херберт

– Начинается, сэр, – доложил один из офицеров на мостике.

На экранах Зенха видел, как строй имперской обороны стал распадаться. Один за другим крупные военные корабли, преграждавшие путь Флоту Освобождения, просто отходили в сторону. Они отключили свои энергетические щиты и отделились от общего строя, покинув зону столкновения.

– Почти треть из них, сэр! – радостно воскликнул лет-майор Астоп.

Зенха удивленно улыбался:

– Я ожидал в лучшем случае четверть, – пробормотал он. – А теперь вперед – полный вперед!

На экранах появились новые изображения: лихорадочное мельтешение на мостиках имперских кораблей. Зенха наблюдал за кровавой бойней – неприметные младшие офицеры, тайно вступившие с ним в сговор, восстали и расправлялись со своими высокородными командирами заранее продуманными способами. Значительная часть имперского флота мгновенно оказалась обезглавленной.

Кровь ручьем текла по палубам, но мятежники уже перехватили командование и повернули имперские корабли против бывших своих. Даже на тех кораблях, которые остались незатронутыми восстанием, начальство пребывало в полном смятении. Плотный боевой порядок рассыпался. Свежезахваченные корабли выстраивались позади флагмана Зенхи, изменив баланс сил в пользу бунтовщиков.

Стоя перед своим командирским креслом, генерал Зенха объявил:

– Теперь нам просто остается закончить то, что мы начали.

Экипаж на мостике зааплодировал.

Флагман Имперской гвардии внезапно устремился к ядру десантного Флота Освобождения, нацеливаясь на дредноут Зенхи. Вражеский корабль сопровождала группа корветов и крейсеров, не захваченных мятежниками.

– Маневр уклонения! – скомандовал Зенха. – Передать по всем кораблям – нам нужно заблокировать их продвижение, взять их в клещи!

Его дредноут резко повернул вправо, следом за ним – корабль сопровождения. Возможно, ему удастся заманить этих агрессивных защитников подальше от остальной части Флота Освобождения. Корветы каждой из сторон стреляли из орудий, и взрывающиеся снаряды наносили урон, который даже энергетические щиты не могли полностью смягчить. В сознании каждого военачальника глубоко укоренился запрет использовать лазеры против щитов. Никто не желал устроить псевдоатомный взрыв в такой близости от Императорского дворца.

Стоя на мостике, Зенха произнес обращение к командиру противника:

– Вы в меньшинстве и не можете надеяться на победу! Вы только что потеряли треть своих кораблей, когда ваши офицеры ополчились против некомпетентных лидеров. – Он перевел дыхание. – Сдавайтесь, и мы гарантируем хорошее обращение с вами и вашими подчиненными.

Ответ громом разнесся по мостику:

– Я не сдаюсь разжалованным нижним чинам! – На экранах появилось тучное лицо лев-коммандера Белдина О’Рика. В начале карьеры Зенхи этот высокородный офицер был его непосредственным начальником.

– Не ожидал увидеть вас в боевых порядках, лев-коммандер… Вы больше по банкетам или благотворительным концертам.

Вражеский лидер не ответил и отключился. Его корабли сопровождения плотным строем сомкнулись вокруг имперского флагмана и с активированными орудиями устремились к дредноуту Флота Освобождения.

Зенха понял, что задумал О’Рик, и знал, как нужно отреагировать. Он включил общий канал связи со всеми своими кораблями, находящимися в воздухе по периметру дворцового района – фрегатами, крейсерами, корветами и роем небольших истребителей.

– На этом корабле – их лев-коммандер! Он наша самая главная цель!

Он увидел, как на экране высветились подтверждения от более чем сотни повстанческих кораблей. И приказал:

– Цель уничтожить!

Планируя свою ошеломляющую атаку, Зенха был непреклонен в том, что столица Империи и дворцовый район должны остаться нетронутыми. К счастью, он преуспел в своей цели, выманив имперские корабли в сельскую местность, над которой и произошла разрушительная битва.

Флагман О’Рика уничтожили вместе с десятками других кораблей, экипажи которых остались верны Императору даже перед лицом такого неожиданного поворота. Пылающие обломки разбросало по огромной территории зерновых полей. Один потрепанный корвет потерял управление и рухнул на окраину дворцового района, разрушив парк и небольшой музей Коррино.

Тринадцать кораблей Зенхи получили повреждения, два – весьма серьезные, но в целом потери оказались приемлемыми. Большей частью имперских кораблей, выступивших против него, командовали высокомерные некомпетентные офицеры – высокородные глупцы, которые просто не могли себе представить, что кто-то осмелится ослушаться их приказов, что их миссия может провалиться, – и она действительно с треском провалилась.

Зенха гордился тем, что ему удалось уберечь от разрушений огромный исторический дворец. Он хотел получить столицу в качестве приза, а не устраивать в ней кровавый показательный урок.

Когда его дредноут оставил поле боя позади и взмыл к основному флоту на орбите, Зенха даже не оглянулся на разбитые корабли, догорающие на равнинах – словно фигуры, опрокинутые после особенно горячей шахматной партии. Мощные осадные силы он оставил патрулировать воздушное пространство вокруг дворцового района. Массивные тяжеловооруженные крейсеры нависли над столицей – с орудиями, направленными в центр города. Остальные корабли на орбите образовали плотный кулак вокруг планеты.

На мостике Киа Малдизи бросила на Зенху восхищенный взгляд:

– Пора заявить о своей победе, сэр. Вы собираетесь потребовать от дворца капитуляции?

Зенха откинулся на спинку командирского кресла и вспомнил герцога-баши Горамби, который отдавал глупые пафосные приказы с этого же места.

– Это не так-то просто. – Он кивнул офицеру связи. – Лет-майор Пилву, мы знаем, что Император оставил здесь одну из дочерей как свое доверенное лицо. Интересно, есть ли у нее полномочия объявлять капитуляцию.

– Давайте выясним, сэр, – предложил Пилву.

Первичное предложение было встречено шумом и презрением со стороны имперских представителей, и Зенха пригрозил взорвать несколько зданий в подкрепление своей позиции. Он уже составил список знаковых, но несущественных целей и надеялся, что его не заставят доказывать свою решимость.

После часа проволочек его наконец соединили с придворным камергером Ридондо.

– Капитан флота Зенха, или какое вы там себе теперь придумали звание – ваша дерзость будет наказана, а все ваши сообщники казнены. Ваше имя будет каленым железом выжжено из всех учебников истории. Ваша репутация…

– Вы могли убедиться в моей воле и решимости, – перебил Зенха. – А теперь дайте мне поговорить с принцессой… Уэнсицией, если я верно помню имя.

– Разбойник с большой дороги не может разговаривать с Ее королевским высочеством. Ваша наглость переходит все границы, сэр!

Зенха фыркнул:

– У меня уже хватило наглости просить наследную принцессу выйти за меня замуж. Теперь я прошу любую принцессу, которая сейчас находится в резиденции, взглянуть реальности в глаза и встретиться со мной, чтобы обсудить условия.

Камергер что-то пробормотал, но его отодвинули в сторону на экране, а его место заняла молодая женщина с темно-каштановыми волосами, пронзительно-лавандовыми глазами и умным лицом в форме сердца. Она выдержала взгляд Зенхи.

– Итак, офицер Зенха, похоже, вы жаждете заполучить Императорский дворец. Я рада, что вы не повредили его в процессе своих забав.

– Пока нет, – ответил Зенха. – Но, как вы сами видите, ваш город и планета заблокированы. Здесь все под моим