Перед тем, как он ее застрелил - Элизабет Джордж

— Тогда идем! Тут недалеко, на Портобелло-роуд.

Кофейня «Мессия» находилась в десяти минутах ходьбы от Оксфорд-Гарденс. Интерьер был выдержан в религиозном духе: фигуры Иисуса, венки из роз на старых люстрах. Открытки с изображениями святых были увеличены до размеров плаката и развешаны по стенам. Несколько столиков сдвинули; за ними, под суровыми ликами мучеников христианства, и расположились десять поэтов-участников «Побеждай словом, а не оружием», в том числе Айвен. Они болтали между собой, стараясь перекричать музыку: григорианский хорал звучал с адской громкостью. Их обслуживала монахиня — по крайней мере, так казалось издали. Когда девушка подошла принять заказ, Джоэл разглядел пирсинг у нее в брови, кольцо в губе и татуировку в виде слезинки на щеке. С официанткой по имени Мэп все были знакомы, да и она, судя по всему, знала присутствующих.

— Вам как обычно? — уточнила она. — Без изменений?

В центр стола высыпали монеты — плату за напитки. Джоэл сомневался, класть ему пятидесятифунтовую бумажку или нет. Других денег у него не было. Он полез в карман, но Адам Уайтберн остановил его.

— Победитель не платит, дружище. — И подмигнул Джоэлу.

Мэп вернулась с подносом и раздала заказы. Тут выяснилось, что компания собралась не просто так.

Джоэл наблюдал и мотал на ус. Эти люди не только постоянно участвовали в поэтических вечерах «Побеждай словом, а не оружием», но еще и учились у Айвена на сценарных курсах. Они обсуждали фильм, который пытались снять, и, насколько Джоэл мог судить, докладывали о проделанной работе. Адам и двое других — Чарли и Даф — заканчивали пятый вариант сценария. Марк и Винсент провели несколько недель в поисках места для съемок. Пенни, Астарта и Тэм выбирали поставщиков техники. Кайла отвечала за контакты с актерскими агентствами. Айвен сделал сообщение об источниках финансирования; все его слушали, затаив дыхание: речь шла о возможных инвесторах. Из всего этого Джоэл понял, что для этих людей создание фильма — не заоблачная мечта, а совершенно конкретная работа, которую они выполняют под руководством Айвена.

Никто из них не задавался вопросом, чего ради белый человек возится с ними, словно ему делать нечего, и тратит свое время на приобретение ими новых возможностей и нового опыта.

Джоэл попивал горячий шоколад и удивленно смотрел на происходящее. Он хорошо знал обитателей Иденем-истейт и подобных окрестностей. Он отлично помнил бабушку и ее непутевого Джона Гилберта. Эти люди неизменно говорили о том, что совершат в один прекрасный день: проведут отпуск на Бермудах или на Лазурном берегу, причем на вилле, отправятся на яхте в круиз по Средиземному морю, купят новую квартиру в шикарном доме, где все двери закрываются, где окна имеют двойные стекла, а бытовая техника работает. Даже малыши грезили о том, что станут знаменитыми рэперами или звездами вечерних телесериалов, у которых денег куры не клюют. Все несли подобную чушь, и никто ничего не предпринимал. Никто даже не знал, с чего начать.

Совсем другое дело — эта компания. Джоэл видел, что присутствующие решительно движутся к цели. Ему было невыносимо сидеть рядом и в то же время оставаться в стороне.

Стать участником ему не предложили. Если честно, как только обсуждение началось, о нем вообще забыли. Джоэл не обижался, поскольку люди просто были очень увлечены. Своей энергией они заразили и его.

Джоэл решил непременно примкнуть к их компании и помочь в осуществлении проекта, а для этого побеседовать с Айвеном при следующей встрече. Конечно, он будет меньше бывать дома, меньше времени проводить с Тоби. Ему потребуется помощь Несс. Но Джоэл был уверен, что сумеет уговорить сестру, и она разделит с ним заботы о младшем брате. В тот вечер жизнь казалась счастливым сном, который уже начал сбываться.

Глава 21

Джоэл был не единственным представителем семейства Кэмпбелл, которому нежданно-негаданно улыбнулась судьба. Ванессе тоже выпала удача, правда, она не сразу ее разглядела. Сначала она увидела Фабию Бендер, которая явилась в Детский центр, как всегда, в сопровождении Кастора и Поллукса. На визит социального работника Несс и Маджида отреагировали совершенно по-разному. Несс разозлилась, решив, что Фабия пришла ее проверить. Маджида же при виде собак сбежала с крыльца, даже не надев пальто, хотя день был сырым и ветреным. С социальным работником Маджида никогда не встречалась, только беседовала по телефону.

— Нет, нет, нет! — кричала Маджида. — Этим чудовищным животным не место на площадке, мадам. Они могут напугать малышей, я уж не говорю о том, что они писают и какают. Нет, нет, прошу вас!

Фабия удивилась напору Маджиды.

— Сидеть, мальчики! — приказала она собакам и повернулась успокоить пакистанку. — Кастор и Поллукс делают свои дела только по команде. И они с места не сойдут, пока я не дам знак. Вы, должно быть, Маджида? Можно к вам обращаться по имени? Меня зовут Фабия Бендер.

— Это вы?

Маджида неодобрительно покачала головой. Социальных работников она представляла по-другому: строгий твидовый костюм, блузка, нитка жемчуга на шее, шляпка и почему-то толстые ляжки. А тут — подвернутые джинсы, некогда белые кроссовки, свитер с высоким воротом, берет и ветровка. Да еще красные от холода щеки.

— Да. Я пришла повидать Несс. Она здесь?

— Где ж еще? Заходите, заходите. Но если эти животные шевельнутся, я попрошу вас привязать их к забору. Собаки — это очень опасно, знаете ли. Сколько их бегает по улицам, просто волки!

— Боюсь, мои слишком ленивы, чтобы бегать по улицам. Сидите тихо, мальчики, а то эта леди сделает из вас жаркое.

— Я ем только кошерное мясо, — заявила Маджида, проигнорировав иронию в словах Фабии.

С утра в центре Несс наблюдала за детьми. Трехлетки со своими мамами играли с воздушными шариками; повсюду раздавался громкий смех и визг. Пятилетки строили крепость из картонных коробок, выкрашенных под каменные блоки. Несс должна была по мере необходимости добавлять шарики и коробки и поправлять коврики. Затем наступило время полдника. Когда появилась Фабия Бендер, Несс была на кухне — раскладывала печенье и ставила на металлический поднос кружки с молоком.

Фабия подошла к ней, сияя улыбкой. Несс подумала, что та радуется, глядя на труд своей подопечной. Оказалось, у Фабии имеется другой повод для радости.

— Здравствуй, Несс, — начала она. — У меня для тебя хорошие новости. Просто отличные. По-моему, мы решили проблему и ты сможешь посещать колледж.

Несс уже потеряла надежду. К этому моменту она отчаялась дождаться чего-либо кроме тоскливого курса по восприятию музыки. После недель напрасного ожидания Несс выбросила из головы мысль о шляпном деле, заключив, что Фабия Бендер пудрит ей мозги россказнями о том, что ищет способ профинансировать учебу.

И вот выяснилось, что Несс ошибалась.

— Мы нашли деньги, — сообщила Фабия Бендер. — Конечно, пришлось покрутиться, поскольку бюджет на этот год уже распределен. Но мне удалось отыскать одну довольно загадочную программу в Ламбете и… В общем, детали не имеют значения. Важно, что ты приступишь к занятиям с зимнего семестра.

Несс с трудом верила, что это происходит наяву: предшествующая жизнь не подготовила ее к тому, что такие чудеса могут происходить. И вот… Диплом колледжа означает, что она сможет заняться настоящим делом, а не просто тянуть лямку поденной работы и надеяться на перемены к лучшему.

Однако предшествующая жизнь научила Несс, что не стоит заранее радоваться.

— А меня точно примут? — засомневалась она. — Ведь занятия начались в сентябре. Как же я догоню остальных, если приду зимой? Да и кто меня возьмет с середины? Или у них есть набор с зимнего семестра?

Фабия нахмурила лоб — она не сразу поняла, о чем речь. Наконец до Фабии дошло, что они с Несс говорят о разных вещах.

— Нет, Несс, ты пойдешь не в колледж. Конечно, было бы здорово, если бы удалось достать деньги. Но, увы… Я смогла найти только сто фунтов. Я имею в виду не колледж, а курсы. Я смотрела по каталогу, есть вечерние курсы.

— Вот как? Ясно… Здорово… — Несс и не пыталась скрыть своего разочарования.

Фабия привыкла к таким реакциям.

— Успокойся, Несс. В любом случае сейчас ты не можешь учиться целый день. Ты должна закончить работу в Детском центре. Нечего и рассчитывать, что судья сократит тебе срок отработки. Это исключено, моя дорогая, и мы должны исходить из этого.

— И что там у вас за курсы? — поинтересовалась Несс без малейшей признательности в голосе.

— На самом деле существует три варианта, ты можешь выбрать. Правда, есть маленькая проблема, но она вполне разрешима. Курсы находятся не здесь, не в районе Уорнингтон-роуд.

— А где же? У черта на рогах?

— В Гортензия-центре. Это в Фулеме,[29] на Бродвее.