Пир Валтасара - Александр Шалимов

- У него собственноручное письмо мистера Пэнки, написанное неделю назад в Нью-Йорке.

- Кому адресовано? И что в этом письме?

- Мне адресовано, патрон. Полшер показывал его мне, но... оставил у себя. А в письме распоряжение-обеспечить Полшеру выполнение его задачи.

- И все?

- Нет... Мистер Пэнки всегда исчерпывающе точен. Там перечислено по пунктам, что я должен сделать и что будет делать Полшер.

- Что же именно?

- Многое,- Цвикк тяжело вздохнул,- например, я должен допустить Полшера в зону к мистеру Тиббу Линстеру, дать возможность ознакомиться со всеми типами УЛАКов, ввести в курс того, как продвинулись работы по вооружению УЛАКов. Кроме того, Полшер должен присутствовать при всех испытаниях будущих пилотов и... что-то там еще.

- Следовательно, Полшер прибывает сюда... в качестве полномочного представителя мистера Алоиза Пэнки?

- Вашего, патрон, вашего... В письме так и сказано... В качестве доверенного лица генеральной дирекции и вашего лично.

- Что за вздор! Никакого разговора об этом ни со мной, ни на совете директоров не было! - вскричал Цезарь.

- А я и не сомневался, патрон.

- Может быть, письмо фальшивое?

Цвикк с сомнением покачал головой:

- Едва ли... Легко проверить. Достаточно позвонить в Нью-Йорк...

- Вот этого ни в коем случае не следует сейчас делать,быстро сказал Цезарь.-Нет-нет, мы должны сами все решить...

Цвикк усмехнулся:

- Поэтому, патрон, мы и побеспокоили вас. Собственно, идея принадлежала мистеру... Смиту...- Цвикк вдруг замолчал и тревожно оглянулся.- Жалко, однако, что вы не взяли его с собой,

- Да, ему пришлось... задержаться,- сказал Цезарь, покусывая пальцы. Что же вы ответили этому Люцу?

- Он требовал, чтобы его и его людей как можно быстрее перебросили сюда на полигон. Я обещал сделать это завтра в полдень. Но пилот нашего самолета в Манаусе, который их доставит сюда, вылетит только после моего подтверждения. Сам же я, как видите, прибыл на полигон раньше, в расчете на то, что успею посоветоваться с вами.

- Сколько людей с Люцем?

-- Он сказал, что двенадцать.

-- А в письме их количество оговорено?

- Нет, патрон.

- Вы предполагаете провокацию... или даже возможность диверсии, Мигуэль?

- Вплоть до попытки угона УЛАКа... Мне не очень нравятся люди Полшера-те, кого я видел. Они больше похожи на кандидатов в "зеленые береты", чем в космолетчики. Полгода назад первая группа тоже не внушала особого доверия, но то были люди Вайста, я знал это точно. Кроме того, здесь находились тогда ребята... мистера Смита-каждый из них стоит десятерых...

- А сейчас?

- Сейчас, насколько мне известно, их тут нет. Впрочем, у мистера Смита свой монастырь... Я не в курсе его дел. Возможно, Тнбб Линстер знает больше.

- Есть тут сейчас надежные люди?

- На случай потасовки-то? Кое-кто, конечно, найдется, но у нас ведь нет охраны, как на африканском полигоне. Нас пока охраняет сельва... Здешний персонал, как вы знаете, в основном инженеры, техники. Кроме того, наши поселки рассредоточены...

- Где сейчас находится административный директор полигона?-прервал Цезарь.

- Мистер Бишор? - Цвикк почесал за ухом.- Видите ли, патрон, две недели назад мистер Пэнки вызвал его в НьюЙорк... Речь шла о каких-то заказах, задержанных фирмой Ханта... Мистер Бишор еще не вернулся из Штатов. Да-а...

- Плохо,- констатировал Цезарь,- дело складывается не лучшим образом...- И он опять подумал о Стиве: "Надо же так случиться... Все было бы совсем иначе, если бы Стив и его люди находились сейчас здесь".

- Можно задержать прибытие Полшера, патрон,-очень серьезно предложил Цвикк,-дождаться возвращения мистера... Смита и его людей. Потом рискнуть...

- Задержка вызовет подозрения Люца и еще больше осложнит ситуацию.

- Так-то оно так,- согласился Цвикк,- а с другой стороны...-Он развел руками и замолчал.

"Черт бы побрал Стива,-думал Цезарь,-втравил меня в такую кашу и сам исчез... Что, если он сделал это умышленно?"

Мысль настолько поразила Цезаря, что он произнес вслух:

- Да-а... Похоже на провокацию...

- Повременим с окончательным решением, патрон,- предложил Цвикк,-до завтрашнего утра, до возвращения мистера Тибба Линстера. Я прикину, кого успеем собрать из наших... По утрам человек умнее, как говаривал мой покойный отец. Утром решим.

- Ну, пусть так...- согласился Цезарь, покусывая пальцы.-До утра... Я тоже подумаю...

- Вы лучше отдохните, патрон,- посоветовал Цвикк.Завтрашний день не будет легким. Этот Люц-Полшер - сверх плута на три фута...

- Знаю... Еще по африканскому полигону... При нашей последней встрече я, кажется, сломал ему переносицу...

- О-о,-широкая розовая физиономия Цвикка расплылась в добродушнейшей улыбке, и внимательные маленькие глазки совсем исчезли за мясистыми складками век,- снимаю шляпу, патрон! Признаюсь, не знал... А ведь это существенный штрих в биографии нашего завтрашнего клиента. Существеннейший...- Цвикк тяжело поднялся с кушетки.- Позволю себе пожелать вам доброй ночи, патрон, и скажу, чтобы вам подали ужин.

Цезарь отрицательно покачал головой:

- Ничего не надо... Или нет - стакан холодного сока.

- И что-нибудь к соку, патрон,- Цвикк подмигнул,- чтонибудь очень легкое...

Когда он вышел. Цезарь обхватил руками голову и, раскачивая кресло, прошептал:

- Стив, ну как же ты мог? И главное, где ты теперь?..

На следующее утро, после короткого совещания, они решили перебросить Люца и его группу на полигон в полдень, как было согласовано раньше.

- Ну, пойду свяжусь с нашим пилотом в Манаусе,- сказал Цвикк, поднимаясь.- Если они вылетят ровно в полдень, тут их надо ждать около двух по местному времени.

- В самую жару,- добавил Цезарь.- Кстати, Мигуэль, сегодня в Манаусе должен появиться мой жбоинг". Пусть сразу летит сюда.

- Есть, патрон. А ваших людей там много?.

- Побольше, чем у Люца.

- Неплохая подмога,-усмехнулся Цвикк, выходя.

- Значит, так и поступим,- сказал Цезарь, обращаясь к Тиббу.- Если Люц после прилета станет настаивать на немедленной встрече с тобой, ты примешь его одного. Я буду в соседней комнате и появлюсь в нужный момент... Суонг будет присутствовать при вашем разговоре. Он не должен вызвать подозрений. Люц его никогда не видел. Суонг не будет спускать с Люца глаз и в случае необходимости сразу обезвредит его. Ну а если удастся оттянуть твою встречу с Люцем до завтра, ночью появятся мои люди. Тогда условия станем диктовать мы.

- В обоих вариантах мы исходим из представлений, что у Люца агрессивные намерения,- заметил Тибб.- Пока это предположение. А если он действительно сопровождает новую группу кандидатов?

- Но ты же слышал о письме...

- Письмо тоже не доказательство. Мистер Пэнки хочет получить через Люца информацию о здешних делах.