Проба сил - Александра Лисина

После полудня дорога стала выглядеть хуже и впервые покрылась трещинами, подозрительно напоминающими следы от когтей. Потом появились первые расколотые плиты, но, опять же, поразительно поздно: я ждала этого еще три оборота назад. Но, видимо, оборотень все же был прав, и нежить не так часто выбиралась из Харона, порываясь напасть на чужаков. Поэтому и следов было меньше. Поэтому и самих рейзеров тут не держали в таком количестве. Поэтому и доходили они, по слухам, чуть ли не до самых гор. А некоторые смельчаки, как мы успели услышать, даже ночевать рисковали, чего никогда и ни за что не допускал у своих Фаэс. И если это действительно было так, то с нежитью тут дела обстояли относительно спокойно.

Что, разумеется, не могло не радовать.

Лишь к вечеру атмосфера в лесу начала постепенно меняться. И лишь к наступлению сумерек в ней появилось не только знакомое напряжение, но и отчетливая угроза. Деревья стали темнее, сдвигались в сторону дороги все настойчивее. Кусты тихонько зашевелились, хотя никакого ветра не было и в помине. А когда солнце начало заметно клониться к горизонту, мой перстень впервые отреагировал, послав в темную чащу два тонких алых луча. После чего нам стало ясно, что пора уходить (и без того слишком долго прохлаждались), Лок зафиксировал положение, в котором лучше всего ощущал близость Печати, Ас посмотрел на меня, и мы без колебаний повернули назад.

К границе леса вернулись точно в срок и, как следовало полагать, практически одновременно со второй группой. Молча соединились, игнорируя вопросительные взгляды Дея и Рорна. Дружно обернулись, когда позади послышался негодующий крик. Проводили глазами метнувшуюся над дальними кронами тень, но одинокая гарпия, проснувшаяся слишком рано, не рискнула вылететь на открытое пространство. Так что мы безо всяких помех отъехали от Харона и, лишь оказавшись на расстоянии нескольких десятков шагов от ворот, снова остановились.

— Мейр, твои впечатления? — спросил Ас, когда кони сдвинулись и ткнулись мордами друг в друга.

Миррэ задумчиво уставился на далекий лес.

— Я не уверен. Но мне кажется, что искать надо на юго-востоке.

— Согласен, — подал голос Лок. — Мне тоже показалось, что там тяжелее дышать.

Тени вопросительно взглянули на меня, и я быстро кивнула.

— Хорошо, поняли, — Ас вяло пожевал губами. — Вопрос другой: насколько близко к дороге?

— Неблизко, — дружно отозвались оборотни. — Рассчитывать на то, что она лежит между Трактами, не приходится.

— Скорее всего, она где-то у края Харона, ближе к той, первой.

— Эй, — удивленно воскликнул Рорн. — Это вы что, о Печати?!

— Да, — рассеяно кивнул Бер. — Это плохо, что она далеко от Тракта — значит, посуху туда не дойти. Разве что по реке попробовать?

— По реке — ненадежно, — возразил Гор. — Что ты, плот мастерить будешь?

— А отвлекать тогда как?

— Как раньше. Может, и отсюда?

— А надо ли тогда вообще отвлекать? — вмешалась я. — Вы сами почувствовали: разница по сравнению с Нором огромная. Тварей на порядок меньше. Они среагировали только вечером, тогда как там — чуть ли не с первых шагов кидаются.

— Это не поможет тебе у Печати, — хмуро отозвался Ас. — Стражи там будут не проще и в не меньшем количестве. Можешь мне поверить.

— Значит, разрабатываем мой вариант и больше не паримся. Других путей туда нет.

— А если с поляной все-таки попробовать? — с надеждой предложил снова Мейр. — Ты же говоришь, что Тварей меньше. И мы все в этом убедились. Значит, они и почувствуют неладное позже, и придут не так быстро.

— Да? А если опять на хартара нарветесь? Или на двух? Или кахгары в гости заявятся целой стаей? Между прочим, Риа тут нет. И братьев ее тоже. Что тогда делать будете?

Мейр тут же насупился.

— То же, что и тогда: сражаться.

— Напрасный риск, — я покачала головой. — И ненужный. Так что нет. Без прикрытия я вас не оставлю.

— Но, Гай…

— Нет, Мейр. Даже не вздумай, — строго посмотрела я, и ло-хвард покорно сник. — Ты у меня один. Лок мне тоже дорог. И терять вас мы не намерены.

— Но твой вариант — просто безумие! — обеспокоенно рыкнул Лок, сразу оказавшись на перекрестье взглядов: Рорн и Дей мало того, что его узнали, но еще и удивились несказанно, когда я посмотрела еще строже, и хвард, как и миррэ, огорченно увял.

— Тогда решаем так, — взял власть в свои руки Ас. — Гай и Линкхард уходят на поиски, как договаривались, но возвращаются не в город, потому что ворота в темноте вскрывать бесполезно, а к ближайшей деревне. Риска там меньше, Тварей быть не должно. Но на всякий случай в Кичру едем я и Гор. Остальные двигают к дому и старательно ломают голову над вариантом прикрытия. На все случаи, о которых говорили вчера. Завтра обсудим и окончательно определяемся с тактикой. Вопросы есть?

— Море, — мрачно отозвался Дей. — К примеру: что вы задумали? Или: что за поиски посреди ночи? Или: как вы собираетесь вскрывать Печать, если до нее не добраться? Наконец, что за отвлекающий маневр и какая роль во всем этом отведена нам? Может, вы хоть как-то нас просветите? И перестанете, в конце концов, обращаться с нами, как с идиотами?

Я тяжко вздохнула.

— За идиотов вас как раз никто не держит, Дей. Скорее, наоборот. Но, поскольку нам есть, что скрывать, то и отношение к вам соответствующее. Если бы Фаэс не навязал "проводников", вам не пришлось бы испытывать все эти неудобства. А так как от вашего присутствия… простите… сильно отдает чужим любопытством, удовлетворять которое мы просто не имеем права, то… сами понимаете: посвящать вас в нюансы никто не собирается.

Рейзеры хмуро переглянулись.

— Но Лока ты посвящаешь. А он, как известно, существо не слишком воздержанное.

— Лок связан клятвой, — тихо сказала я. — Поэтому и принят в команду. Но от вас требовать подобного я не хочу. Да и не могу. Поскольку причины для клятвы были достаточно серьезными, а наши тайны — уже далеко не только наши, открывать их тоже никто не станет. По крайней мере, до тех пор, пока мы не будем совершенно уверены в том, что дальше вас они никуда не уйдут. И дело тут не в обычном доверии или недоверии. Просто от этого зависит слишком многое, начиная с моей жизни и заканчивая судьбой Фарлиона. А рисковать такими вещами… всего лишь ради того, чтобы наладить с вами отношения… мы не вправе. Как не вправе все объяснить и не вправе заставлять вас молчать хотя бы о том, что уже стало известно. Мы просто надеемся на ваше понимание и на то, что ваша обида… а она, я верю, вполне обоснована… не помешает всем нам исполнить свой долг.

Замолчав, я снова вздохнула, но ждать ответа не стала: обменявшись взглядами с Тенями, отвернулась, тронула Лина пятками и уверенно, постепенно набирая ход, двинулась в обратном направлении. К терпеливо ждущему Харону. Под многочисленными взглядами с земли и со стен, в которых неуклонно росло непонимание и растерянность.