Проба сил - Александра Лисина

— Днем мы сможем обезопасить себя так, как не способна ни одна армия, — с жаром сказала я. — Ну, пойми: если Лин прожжет листву и осветит Печать, ко мне ни одна сволочь не подберется.

— Да? А если Харон снова вырастит тень? Или закроет просвет деревьями?

— Лин плюнет в них снова, и статус-кво будет восстановлен. Ему же не нужно будет болтаться в небе. Нам главное пробить кроны и выжечь их как можно дальше. Он-то этим и займется, делая все, чтобы Харон не успел залатать прореху.

Тени нахмурились еще больше.

— Как ты собираешься лететь в грозу?

— Где ты собираешься брать грозу? — резонно спросил Мейр, выразительно покосившись через окно на безмятежно синее небо. — Гай, ты уверен, что сумеешь воспользоваться Знаком?

— Это не твоя земля, — поддержал его Лок, заставив меня удивленно обернуться.

Ну, блин. Я-то думала, хоть один из них окажется на моей стороне. Хотя бы из чувства протеста по отношению к другому. А они, оказывается, уже спелись. И теперь смотрели на меня одинаково неодобрительным взором. Черт, прокол. Я рассчитывала хотя бы на голос Лока.

— Я попробую, — наконец, неохотно сказала я. — Или мы уговорим попробовать Лина. Может, у него получится?

— А если нет?

— Е-мое… вот если нет, тогда наймем мага!

Тени покачали головами.

— С магами надо быть осторожнее, Гай. И нам, и тебе.

— Да знаю я, — устало вздохнула я. — Все знаю. Но ночью соваться туда — самоубийство. А другого варианта, кроме грозы, мне просто в голову не приходит.

— А что, если горами прикрыться? — неожиданно предложил Лок, склонившись над картой. — Гляньте: вот это — Черный Пик. Если смотреть на него со стороны ворот, то он почти полностью прикрывает устье Лаи, вместе с тем местом, где стоит Печать. Что, если вам рассчитать расстояние и прикрыться его тенью?

— Заметят, — взглянув на карту, проворчал Мейр. — Если уж прикрываться, то зенитом. Когда солнце жарит, как огонь в очаге, и бьет прямо в глаза, то ни демона не видно.

— Когда Лин начнет снижаться, все равно могут увидеть, — возразил Бер.

Они дружно сгрудились вокруг стола.

— Тогда, может, нам скомбинировать и то, и другое? — нерешительно предложила я, закусив губу. — Пойти посмотреть, в какой точке солнце будет светить прямо на башни, свериться с тем, подходит ли это нам, оглядеться в плане тени от горы… и добавить еще грозу.

Ас наморщил нос.

— Не выйдет. Гроза съест все твое солнце, и, как минимум, одного фактора прикрытия ты сразу лишишься.

— А может, провести грозу фронтом?

— Это как?

Я задумчиво нахмурилась, а потом отчертила ногтем полосу между Хароном и Рагой.

— А вот так. Пусть гроза пройдет здесь, отделив город и ближайшие деревни от леса. Пусть над Рагой и селами прольется страшный ливень. Пусть там станет темно, мокро и неуютно. Пусть люди забьются под крыши и наденут шляпы. Тогда как над Хароном, который тучи не успеют закрыть, по-прежнему останется солнце. Земля же круглая. И она вертится. Так что нам мешает… если уж речь зашла о маге… попросить его закрыть только этот участок? Так, чтобы из города наши с Лином кульбиты были не видны? А то и вообще — окружить тучами нужный нам пятачок со всех сторон, чтобы уж исключить и случайных свидетелей? Рейзеров, к примеру, всяких, которых в рейд отправили? Или еще кого?

— Тогда уж насчет рейзеров лучше поговорить с Рогом, — усмехнулся Мейр. — Пусть на день задержит их в городе. А лесников в Хароне уже лет двести не видели. Вот и будет у тебя полное отсутствие любопытных.

Я посветлела лицом.

— Точно. Если гроза и Рог запрут рейзеров в городе, а крестьян — по домам, то мы сможем лететь без опаски. Плюс гору возьмем в расчет. Плюс солнце будет на месте… Ас, а ведь может получиться!

Ас с сомнением оглядел карту, подумал, но потом неохотно признал:

— Может. Но в одиночку ты все равно не пойдешь.

— Да кто спорит? Лин сказал, что второго седока вполне потянет. Тем более что тут недалеко. А как только мы сломаем Печать, и остальные подоспеют. Им надо только быть приблизительно… — я быстро сориентировалась по карте. — Вот здесь. У реки. Там всего полоборота неспешным шагом. Или десять минок бегом. Только подходы еще глянуть надо, потому что на конях туда не пробраться, а плоты собрать не получится — речка слишком бурная.

Оборотни выразительно переглянулись.

— Насколько плотно к реке подступает Харон? — деловито спросил Лок, уже что-то для себя прикидывая.

— Вплотную, — призналась я. — Вот тут и тут — каменистые завалы. Где-то рядом большой обрыв, на котором деревья стоят почти впритык. Но его можно обойти по самой кромке леса. Особенно если выходить поутру, когда Твари еще сонные. В Норе бы этот номер не прошел, но тут, когда их относительно немного, вполне может прокатить.

— А если мы перекинемся с Мейром?

— Тогда точно пройдете, — улыбнулась я. — Для волчьих лап там нет особых препятствий. Вам, главное, вовремя на солнце вернуться, если кто полезет, а с Тварями оно и без вас справится: не родилась на земле еще нежить, которая сумела бы выжить на открытом пространстве в полдень.

— Нам надо проверить, — задумчиво оборонил Мейр и вопросительно глянул на хварда. — Ты как? Готов попробовать?

— Сегодня, пожалуй, не успеем, — отозвался Лок. — Но завтра, думаю, можно.

— Значит, с рассветом и выйдете, — наклонил голову Ас, и оборотни дружно ухмыльнулись.

— Так точно!

Я облегченно перевела дух: ну все, раз уж он решил попробовать, значит, мой план его устраивает. Не полностью, в нем немало огрехов, многое надо будет уточнить и проверить, на что завтра отведем еще один долгий день, но все равно устраивает. В общих чертах. А это и есть самое главное. Осталось решить только один единственный вопрос: где искать мага? Но и тут, как мне показалось, больших сложностей не возникнет. Все же Рага — не пустыня, а Гильдия — не проклятый небом Невирон. Да неужто здесь не отыщется самого завалящего мага?! И неужто во всей крепости, стоящей на боевом посту, не найдется хотя бы одного чародея?

К вечеру следующего дня мое настроение было готово скакнуть до отметки "отлично". Потому что, во-первых, из Харона вернулись оборотни и, едва умывшись, тут же сообщили приятную весть — в зверином облике они смогли добраться до устья Лаи всего за три с половиной оборота. С экипировкой, которую, разумеется, придется нести в зубах, потребуется чуть больше: все же доспехи весят немало, а тащить их в пасти весьма неудобно. Но в любом случае, если выйти с рассветом, но к полудню как раз будут там.

Потом из рейда вернулись Тени, ездившие проверить еще раз левую дорогу, чтобы убедиться, что до Печати можно добраться без особых помех. Правда, те, кто по ней пойдут, будут рисковать больше, чем хвард и миррэ, да и идти им почти в два раза дольше. Но зато Ас считал, что это отвлечет внимание выживших Тварей от меня и подарит нам драгоценное время. Кроме того, мы с Лином самолично проехали вдоль кромки Харона днем, тщательно высматривая горы, и тоже убедились — если начинать около полудня, то прикрытие у нас за ярко горящим солнцем будет что надо. Да и тень от горы падала очень удачно. А если еще и грозу удастся организовать…