Проба сил - Александра Лисина

— Ты каким местом думал, болван, когда предлагал нам такое?!

Бер непонимающе потряс головой. Но потом увидел мои поджатые губы, выразительные лица братьев, которые тоже стащили шлемы и теперь медленно подступали, недобро посверкивая разноцветными глазами. Потом до чего-то додумался, вздрогнул и с беспокойством спросил:

— Гай? А ты что, нас уже снова стесняешься?

Ну, что на это можно было сказать?

Я как стояла, так и села на первый попавшийся табурет, уже не зная: ругаться мне или хохотать во весь голос. Это ж надо было сообразить: сперва брякнуть, а потом подумать… да еще это его "стесняешься"… блин, хорошо еще, что о моем статусе чужаки не знают. Но вот что подумали после этого оборотни… боюсь, Бер сильно поторопился со своим многозначительным свистом. Так поторопился, что даже Мейр испытал неловкость. А нравы тут строгие, пуританские, к женщинам легко приклеиваются некрасивые ярлыки. Попробуй хоть одна незамужняя остаться наедине на ночь с четырьмя одинокими мужчинами. Да еще зная о том, что они лет сто не видели ни одной женской фигурки. Нет, мне-то все равно — я их уже неплохо изучила и за свою женскую честь могу не беспокоиться. Но вот о чем подумали хварды? И как восприняли такую охренительную наглость?

Убить дурака, что ли?

Я тяжело вздохнула. Но потом увидела растерянное, полное искреннего недоумения и какой-то детское обиды лицо Бера, неожиданно поняла, что он действительно не понял, и все-таки не выдержала: тихо, старательно сдерживаясь, но очень выразительно рассмеялась. После чего кинулась в него первой попавшейся под руку подушкой и сипло прокашляла:

— Нет, Бер, не стесняюсь. Но надеюсь, этой ночью ты не забудешься и не полезешь, как привык, отвоевывать законное место у моего демона. Потому что одеяло у меня только одно. И твои широкие плечи, братец, там точно не поместятся.

Сказать вам, какое у него было в этот момент лицо?

Нет, не буду, пожалуй. Но прикуривать от него точно можно было. Зато после этого он замолчал, забился в дальний угол и нервно икал, наверное, до самой полуночи, боясь, что я все-таки разозлюсь, а братья намнут ему бока уже по-серьезному. А когда понял, что убивать его все-таки не будут, и, наконец, уснул, то наверняка ему до утра снились жуткие кошмары. Потому что так дергаться и вздрагивать во сне по пустякам могут только честные, благородные и не обученные подлостям люди.

На рассвете мы уже снова были в седлах и нетерпеливо переминались у ворот, ожидая, пока дюжие стражники соизволят их распахнуть.

От Дея с Рорном избавиться не удалось: поняв, что намечается рейд, они так уперлись и всерьез оскорбились, когда им намекнули на скромную роль проводников, что пришлось соглашаться на совместную прогулку по Харону. Иначе слишком была велика вероятность некрасивой ссоры. В итоге теперь перед воротами мы стояли вдевятером и одинаково раздраженно смотрели, как медленно крутятся тяжелые колеса и как с противным скрипом ползет из пазов не менее тяжелый засов.

— Молодежь, — с добродушной усмешкой посмотрел на нас хромой, но еще крепкий старик, под руководством которого молодые воины крутили тугой ворот. — Всегда спешите жить, всегда куда-то торопитесь… а куда спешить-то? Все одно — все, что вам отмеряно, то и будет. Не больше, не меньше.

Я обернулась.

— Ты прав, отец. У нас говорят: если долго сидеть у реки, можно увидеть, как однажды по ней проплывет труп твоего врага. Но еще говорят другое: делай что должно, случится — что суждено. Какой путь выбрать — лишь нам решать. И лишь наше дело поступать так, как велит нам сердце. Хотя, наверное, и в том, и в другом случае есть своя особая мудрость.

Старик удивленно на меня посмотрел, но ничего не сказал. А я вежливо наклонила голову, проезжая мимо, и, едва миновав ворота, махнула рукой.

— Ван, Гай, Лок — со мной, — тут же сказал Ас, на мгновение придержав коня. — Наша дорога — правая. Остальные налево. Сроки знаете. Собираемся к закату у развилки. Вперед.

Дей и Рорн ошарашено переглянулись, но мы уже пришпорили коней и, прежде чем они открыли рты, уверенно разделись. Бер и Гор были в курсе происходящего, так что за оставшихся мы не волновались — объяснят ребятам, что и почему. И вряд ли у них будут проблемы с попутчиками, потому что Мейр не дурак — быстро сообразит, почему разделились именно так, а рейзеры сами напросились. Вот и пусть поломают головы. К тому же, ничего сверхъестественного мы на сегодня не планировали — просто разведать дорогу, проверить подступы, ознакомиться с местностью, посмотреть на Харон и почувствовать, так ли он напряжен, как возле Нора. Заодно, если получится, попытаться определить местоположение Печати, но это уже — сугубо задача оборотней. Поэтому-то мы поутру с Тенями и решили расставить их именно так: по одному в каждую команду. А когда соберемся вечером и поделимся впечатлениями, тогда и примем окончательное решение насчет Печати.

Надо признать, карта у Рога не врала — дорога и впрямь оказалась прямой и почти ровной. И тоже — выложенной каменными плитами от границы Харона, как самая настоящая мостовая. Одно удовольствие ехать. Жаль только, что копыта гремят, но пока не стемнело даже это не представляет особых проблем. Тем более что далеко мы заходить не собирались.

Ехали довольно быстро — на залитом солнцем Тракте нежити можно было не опасаться — но держались так, чтобы в случае неприятностей Тени смогли прикрыть меня, а Лок успел без помех перекинуться. Лин держался молодцом — ступал очень тихо, аккуратно, а остальным лошадкам мы на всяких случай крепко обмотали копыта тканью. Не потому, что боялись рисковать, а в силу того, что знали: в Хароне никакая предосторожность не бывает излишней. Поэтому шума производили немного. Не больше, чем самый обычный отряд рейзеров.

Знак я тоже как следует спрятала — так, чтобы даже едущий поблизости хвард не ощущал ничего лишнего. Однако правую руку с перстнем держала наготове: мало ли что. И время от времени водила ей вдоль обочин на манер обычного локатора, старательно высматривая, не блеснут ли угрозой рубиновые змеиные глаза.

Пока вокруг было тихо. Ни Твари. Ни лишнего крика среди кустов. Ни рева, ни треска, ни шороха. Будто Харон вдруг вымер и решил утомить нас этой гнетущей тишиной.

Чувства сгущающегося напряжения, как ни странно, тоже не появлялось, словно бы лес действительно всего лишь вымер и не таил в себя скрытую угрозу. Причем, это необычное ощущение пустоты держалось так долго, что я даже забеспокоилась, что чего-то не понимаю. Однако Лок тут же напомнил, что по какой-то причине Тварей тут действительно меньше, и я перестала переживать.