Ступени в вечность - Людмила Минич

— Пора уже.

— Тангар, — прошептала Маритха, — как же я рада… — И тут же резко подняла голову. — А Великий? Где Великий?

— Великий? — озадаченно повторил ее хранитель.

Значит, он не видел Равангу! Вот тебе и Великий — ее сон хранить обещал, а сам усыпил и был таков… Он всегда исчезает — слишком много забот, слишком много людей его ждут, яростно раздумывала Маритха. Даже когда приходит, он как будто мимо пробегает, голосом своим да словом ласковым оглаживает, а на самом деле не до тебя ему вовсе. Девушка все больше распалялась. Участие его да помощь хваленая — это, верно, чтобы себя показать. А перед кем… да хоть перед Бессмертными прославиться деяньями законными! А доброта… видно, это и впрямь, как Темный говорил, щелка такая, для того чтобы из Нити силы вытряхивать. Сильные попусту тратиться не станут, будь они хоть Ведатели, хоть Сыновья Тархи.

— Не щелка, а еще какая щель, Маритха!

Она неловко вскочила оглядываясь. Тангар тоже принялся озираться.

— Великий Раванга? — осторожно позвал он.

Ужас-то какой, о Бессмертные! От глубокой серой тени внутри пещеры отделилась еще одна, живая, подвижная, и перебралась поближе к ним. Он слышал все ее мысли, на этот раз беззащитные. Маритха уже давно перестала воображать перед собой Темного, чтобы защититься его Серой Сферой. Хватало просто тонких пальцев над свечой, неясного воспоминания, толстого арчаха мощи, клубившегося поверх его обычного одеяния. Надо же, ей все проще прятать свои дурацкие мысли, а вот сейчас понапрасну разозлилась, и всякая гадость так и полезла наружу! Как ловко он ее обвел! И поделом.

— Мой обман заставил вновь тебя усомниться, — сочувственно обронила тень, — но он должен был случиться. На самом деле, я не пытаюсь любой ценой пробраться в твои мысли. Иногда тебе самой не мешает узнать получше, что творится внутри. Видишь ли ты, что с тобою происходит, Маритха?

Еще бы не видеть. Она злится уже не только на Бессмертных, а и на Великого, на всех, кто ей помогает, даже на Тангара. Хранитель мужественно молчал, хотя на языке у него, должно быть, крутилось много вопросов.

— Прости мне мою глупость, — покаянно пробормотала девушка. — И злость, и неблагодарность…

— Что ты. — Раванга подошел вплотную, стал рядом с ними, положил руки на плечи обоим. — Обиды нет и быть не может. А вот правды ты видеть не хочешь, как и прежде, — вот что тяжело, вот что опасно. А надо бы увидеть. Он играет на Нитях, как на своем муштаре. В этом он искуснее всех живущих, потому нельзя больше полагаться на твою твердость. Противостоять ему в одиночку — дело для тебя непосильное. Берегись! Еще немного, и ты разуверишься во всем, что есть в этом мире!

Маритха молчала, Тангар тоже. Она никак не могла сообразить, что это. Великий говорит. Про Бессмертных, что ли?

— Я говорю не о чудесах — о жизни твоей! Разочарование, Маритха! Разочарование во всем. В человеческой помощи, доброй воле, законах Бессмертных. Оно уже окутало твой разум серым дымом, но пока сквозь него еще видно. Не поддавайся! Помни, разочарование! Это первая ступень той лестницы, что ведет к нему. И ты на нее уже встала. Что для тебя покой этого мира, если сам мир — ничто? Зачем о нем тревожиться, если сам он и не думает о тебе позаботиться?

У Маритхи перехватило дыхание. Рану, открытую вчера, снова вытащили на свет, и ее плоть корчилась на этом свету, не желая сдаваться целительным силам. Или это корчится Темный, слившийся с ее Нитью?

— Не твои мысли, Маритха, не твои, — подтвердил Великий. — Но еще немного, и они станут твоими. А потом обернутся деяньями.

Неужто нельзя было, чтобы хранитель всего этого не слыхал? Вот ведь, всю дорогу таились, таились, а теперь вывернули ее, как рубашку, наизнанку; да еще на глазах у Тангара.

Раванга успокаивающе похлопывал по плечу.

— Не бойся, ты не уйдешь далеко по этой лестнице, ступень за ступенью. Тебе есть чем привязаться к миру. Не пройдет и нескольких дней, как ты сама это поймешь. Но прошу тебя: будь бдительной! Бди себя неустанно, иначе упустишь! Яви ему свою твердость!

Маритха рассеянно глядела на сгустки тени вокруг.

— Что случилось? — спросил Тангар. — Это что, пока меня не было, кто-то сюда явился?

— Сейчас ты знаешь ровно столько, сколько надо, Тангар. Так и нужно.

— Должен же я знать, от кого ее беречь, — пробормотал хранитель неловко, точно извиняясь за свою настойчивость, и это резануло Маритху мимолетным раздражением.

— Прежде всего от нее самой, — загадочно ответил Великий.

— От себя не убережешь, — под нос пробурчал Тангар.

— И не надо. Просто делай свое дело. То, что и раньше.

— Хорошо, Великий Раванга.

Какая безграничная покорность в его голосе!

— Веди ее в Латиштру. Путь тебе известен, дорогу найти не составит труда.

— Я знаю дорогу.

— Возьми.

Он что-то протянул хранителю, тот принял и спрятал за пазуху.

— Из Табалы вышел новый обоз, лишь пару дней спустя. Если идти, не теряя времени, вы поспеете в поселок немногим позже. Выторгуй хорошего тарпа вместо пропавшего, путь впереди еще немалый.

Он золотой песок ему дал, сообразила Маритха.

— Здешних тварей не бойтесь, они вас не тронут.

— Это хорошо, — с едва заметным облегчением отозвался хранитель.

— Встретимся в поселке, Тангар. И не оставляй Маритху своей заботой.

— Не оставлю, Великий Раванга.

«Не оставлю, Великий Раванга»! Почему эти слова ей не отрадны?

— Нельзя в путь выходить, раз Тангар не отдохнул, — сказала она. — Он же всю ночь в дороге…

— Ничего… — начал было тот.

Маритха права, — вступил Великий. — Теперь ее черед твой сон охранять. Надо спешить, но не стоит торопиться, по глупости растрачивая последние силы. Ты падаешь от усталости, и тебе смертельно хочется отдохнуть, — мягко и растянуто уговаривал он.

— Может быть, — неуверенно протянул Тангар, — но мы не успеем пройти сегодня…

— Хотя бы до полудня, — легко возразил ему Раванга. — До полудня — это недолго.

Хранитель тут же уселся прямо на голый камень, обхватил голову руками.

— Только до полудня, — повторил он неясно.

Маритха присела, поддержала Тангара, когда он начал клониться к земле. Подсунула его же старый арчах. Когда хранитель провалился в сон, девушка подняла голову. Ей ведь нужно спросить у Великого… но того уже не было.

Теперь ее время сон охранять… От кого?

После исчезновения Раванги пещера перестала казаться такой уютной. Вспомнились и глоты, мерзость такая, и твари из незримого, и местные чудища, хоть Великий и обещал от них беречь. Он и раньше много чего обещал. Но на Той Стороне, верно, многое и видится не так, и меняется быстрее по воле Бессмертных. Великие, они, выходит, тоже не всесильные… Не всевидящие.