Край неба - Марк Дж. Грегсон

– Помоги остановить Низвержение.

В напряженном взгляде Брайс мелькает тень неуверенности. Наконец она осторожно встает и, прихрамывая, подходит. Смотрит на коридор с пустыми клетками, на кристаллический свет над лестницей.

Потом заглядывает мне в глаза.

– Мне неизвестно про Низвержение, – шепчет Брайс, – но одно я знаю точно: выяснила это во время допроса.

Мое сердце начинает колотиться. Я нетерпеливо подаюсь вперед.

– Ты был прав, говоря, что мои люди меня бросили. И я, как говорят в твоем мире, неприкаянный пла́вник.

Она осекается. Явно хочет сказать еще что-то, но разрывается меж двух миров. Надо лишь слегка подтолкнуть ее.

– У тебя по-прежнему есть союзники, – говорю. – Меня когда-то тоже бросили. Я потерял всю семью, зато теперь обрел новую.

– Родерик, Китон и Громила?

– И для тебя нашлось бы местечко.

Она фыркает:

– Вы та еще компания. Родерик про возвышение знать не желает. Громила безродный, да к тому же псих. Китон… ну, она еще вроде ничего.

– Ты и сама странная, Брайс, – говорю, подходя так близко, что теперь нас разделяют лишь прутья решетки. – Я могу спасти тебе жизнь. Ну, что ты выяснила при допросе?

Брайс покусывает губу. На шее у нее бьется жилка, щеки краснеют. Я через прутья беру ее за руку. Брайс опускает взгляд, но потом снова смотрит на меня.

– Ты хочешь спасти множество жизней, – говорю. – Сделав признание, ты приблизишься к этому.

– Если скажу, ты не поверишь.

– Я попробую.

Брайс со вздохом отстраняется от решетки. Поворачивается ко мне спиной. Несколько долгих секунд я стою, чувствуя, как колотится сердце, и осознавая, что ничего она мне не скажет. Что дядя сбросит ее в тучи.

Но вот Брайс начинает говорить.

– Ты бы никогда этого не заметил, ведь ты островитянин, – тихо произносит она. – Однако на этой неделе меня частенько навещали несколько человек. И один из них говорит с акцентом.

Я замираю.

– Говор еле заметный, ведь этот человек прожил на островах последние двадцать лет. Он одним из первых наших возвысился через Отбор.

Я уже понял, на кого она укажет, и инстинктивно начинаю мотать головой. Сердце стискивает ужасным страхом. И вот когда Брайс уже готова продолжить, я вспоминаю о запонке-коммуникаторе. Она включена, дядя с советниками все слышит. И тот, кого сейчас выдаст Брайс, тоже.

– Конрад, – произносит она, глядя на меня как никогда серьезно, – адмирал Гёрнер не с ваших островов.

Попятившись, я убегаю к выходу.

⁂

Теперь, когда Гёрнера раскрыли, он будет вынужден действовать. Но какое мне, черт возьми, дело до того, что станет с дядей? Представилась идеальная возможность бросить его. Так же, как он бросил меня.

Однако любовь там или не любовь, он король. Без него меритократия скатится в хаос. К тому же только дядя знает, где Элла, и пусть она слишком юна для наследования, враги, захватив дядю, придут и за ней.

Я вылетаю из лифта и мчусь через зал к королевскому кабинету.

Уже издалека слышу крики. Выстрелы автомушкетов.

При мне ничего нет, даже трости. Проклятье! Дядя был прав: не следовало мне ее бросать.

У двери кабинета валяются в лужах крови двое стражей. Изнутри снова доносятся крики, но потом все стихает.

Заперто.

– Дядя?

Нет ответа.

Я плечом пытаюсь выбить дверь. Пусть не с первой попытки, но она поддается, и я вваливаюсь в кабинет, падая на пол. Поднявшись, вижу, как Гёрнер, держа в руке автомушкет, вталкивает дядю в потайной ход за столом.

Я не успеваю за ними – дверь закрывается.

Король упущен.

Глава 42

В королевской башне воцаряется хаос.

Снаружи, под дверью кабинета, грохочут мушкеты, и пули бьют в стену. Кричат люди. Однако я забаррикадировался изнутри, подперев дверь несколькими стульями. Сердце грохочет молотом. Мозг работает с лихорадочной скоростью, ищет идеи, планы, но я просто не знаю, как устроена башня.

В зале становится горячее, бой идет яростнее. Предателем в цехе Стражи оказался далеко не один только мастер.

А как же мои друзья?

Пытаюсь связаться с ними через камень, но ответа нет. Может, коммуникаторы блокируют? Успели ли мои выбраться? А мастер Коко?

Дверь трещит, и на пол летят щепки. Несколько секунд – и захватчики прорвутся. Вряд ли они станут задавать вопросы.

Мой взгляд устремляется к окну. Нет, это безумие.

Входная дверь приоткрывается шире. Ее вот-вот сорвет.

Я быстро ощупываю потайную дверь. Ее почти не видно среди панелей красного дерева. Подцепить не за что. Где тут кнопка?

Окно так и манит. Я тяжело вздыхаю. Если оступиться – падать придется всего-то метров триста. Ну ладно. От страха у меня сжимается в горле, но, схватив со стола дядину трость, я открываю окно.

Внизу, под стеклянным колпаком, библиотека и нижний этаж. Купол состоит из нескольких окон, установленных под уклоном и образующих внешний контур башни. В лицо ударяет порыв ветра. За спиной снова кричат.

Проклятье. Зажав трость в зубах, выбираюсь наружу и повисаю на подоконнике.

Сильный ветер пытается сорвать меня и унести.

Я тут умру.

И вот уже когда думаю попытать счастья и сразиться со стражами, пальцы соскальзывают. Упав на стеклянный склон, я, крича, с бешеной скоростью съезжаю вниз. Еще немного – и слечу со стеклянных панелей. Пытаюсь тормозить ладонями – перчатки скрипят и воют, но мне удается замедлиться, так что у самого края останавливаюсь.

Меня так и разбирает, хочется хохотать, однако еще не время испытывать облегчение.

Дверь в кабинет взломали, и в окно высовывается страж. Мгновение он оглядывает город, но вот, уже готовый отвернуться, вдруг замечает меня:

– Наследник!

Вот черт, я пока еще не наследник!

В следующее мгновение страж вскидывает автомушкет, но я уже вовсю колочу по стеклу дядиной тростью. По панели расползаются длинные трещины, и под моим весом она наконец раскалывается.

Я лечу вниз, желудок подскакивает к горлу.

Миг – и падаю на спину. Из меня вышибает весь дух, хотя высота тут всего метра три.

Надо сделать вдох и бежать дальше.

Я в темном помещении королевской библиотеки. Кругом одни книги. Стража придет за мной и сюда, зато я хотя бы знаю, где нахожусь. Знаю, где тронная зала и где лифт, который доставит меня в Королевский порт.

– Гёрнер – засланный, – говорю я в коммуникатор в надежде, что команда услышит. – Все на «Гладиан». Скоро буду.

Затем как можно тише бегу по балкону верхнего уровня. В этот момент снизу доносятся голоса. Выглянув из-за перил, вскоре вижу, как между стеллажами идет, подняв руки над головой, дядя. Следом за