Край неба - Марк Дж. Грегсон

хуже покушения на убийство. Мы могли бы утопить друг друга. Однако за время, проведенное в клетке, я кое-что осознал. – Он коварно улыбается. – Я бы ни за что не позволил горгантавну убить тебя. Придет день, наши пути вновь пересекутся, и вот тогда я сам тебя уничтожу. Это будет самая большая отрада моей жизни.

Я качаю головой:

– Прощай, Себастьян.

– До новой встречи, капитан.

Он поднимается навстречу охотникам, которые доставят его на трибунал, а меня посещает предчувствие, что наши с ним пути и правда пересекутся. Впрочем, еще ни одному человеку пока не удалось уничтожить меня. И вряд ли это удастся Себастьяну, недостойному и дерьма под моими ногами.

Глава 39

Небоскребы Айронсайда образуют стальную линию горизонта. Рядом с каждым массивным зданием – сотни кораблей, похожих на пчел, вьющихся вокруг улья; на их фоне даже линейные крейсеры кажутся миниатюрными.

Мы летим, снабженные новым двигателем, в сопровождении корабля мастера Коко, и я в подзорную трубу разглядываю оживленные улицы столицы. Во всем мире это единственный остров, каждый житель которого имеет статус отобранного или высотника. Низинники и срединники Айронсайда живут на соседних островках. Пускают их сюда только по приглашению либо же уборщиками в домах высотников. Ну или как участников дуэли за статус.

На Айронсайде царит безупречная чистота. На его улицах ни пятнышка. У основания зданий парят золотые экипажи, тогда как ввысь уносятся лифты с прозрачными куполами.

Я не был здесь уже несколько лет. Когда мне было восемь, родители привезли меня на представление в знаменитый Айронсайдский театр. Это была комедия о низиннице-мариновщице, которая через дуэли проложила себе путь в королевы. Мне представление показалось уморительным.

Отец назвал историю неправдоподобным крачьим бредом.

Ему вообще почти ничего на Айронсайде не нравилось. Местных высотников он называл лотчерами. Они якобы обладают деньгами, но не силой духа, ибо их покой бережет строй линейных крейсеров Стражи. Полвека ни один горгантавн не приближался к Айронсайду и на десяток километров. Из-за этого цены на жилье здесь такие раздутые, что многие высотники с других островов, даже владея на родине особняками, не могут позволить себе в столице и единственной комнаты. Если, конечно, их не устраивает первый этаж.

А комната на первом этаже устроит мало кого.

– Ты посмотри на них, – говорит Громила, когда мы проходим между небоскребами. – Вот ведь богатенькие дерьмеца.

Высотники толпами движутся по паутине стальных тротуаров, связывающих между собой различные здания. Мужчины носят костюмы; похоже, в моде сейчас красные жилетки и черные галстуки-бабочки.

– А ты бы предпочел цилиндры? – спрашиваю.

– Холмстэд разбирается в моде, – отвечает Громила.

Китон смеется.

– Верно. Цилиндры. Очень стильно.

Женщины Айронсайда носят облегающие платья, а свои дуэльные шесты держат как зонтики. По сравнению с Венатором и Холмстэдом это просто иной мир. Здесь бурная жизнь большого города, лучшие технологии, еда и искусство.

И, конечно же, самый претенциозный народ.

На горизонте одно из зданий возвышается над остальными. Стоит во всей своей славе, окруженное золотистым сиянием солнечного света. Вокруг каждого этажа – стальные балконы, а в огромных окнах отражаются облака. Это и есть наша цель. Королевская башня.

Сердце меритократии.

Следом за «Лучником» мы проходим между постройками, проносимся мимо окон и минуем звено одноместных истребителей под названием «воробьи». Когда достигаем Королевского порта, Громила выкатывает трап, и он с грохотом падает на причал.

Быть здесь – особая привилегия. Наш монарх предпочитает уединение. Короля Фердинанда я видел всего раз, в театре, а вот лично с ним не встречался, не то что отец, для которого аудиенция у правителя была делом обычным. О Фердинанде мне лишь известно, что он прославленный поединщик мирового класса. Ему бросали вызов двадцать два раза, однако даже в свои шестьдесят с лишним лет он лично побеждает всякого претендента на трон. За это отец его глубоко уважал и, возможно, по той же причине так и не бросил ему вызов. Либо же виной тому наше происхождение: Урвины не с Айронсайда. Мы – холмстэдцы до мозга костей.

Когда сходим по трапу, в нашу сторону выдвигаются шестеро стражей порядка. Облаченные в белую форму, они вооружены автомушкетами. Не говоря ни слова, направляют нас к дверям. Мастер Коко, одетая в цеховую мантию, присоединяется. Нас проводят мраморным коридором. Здесь все в серебре и золоте, даже полы. Мне внезапно становится неловко из-за своих ботинок. Ощущение, будто оставляю за собой комья грязи.

– Эти полы стоят дороже всей моей жизни, – бормочет Родерик.

– Род, ты ценнее всей этой башни, – отвечаю я.

– Ну да, – смеется он.

За нами наблюдают ряды стражей порядка, и я невольно ловлю на себе взгляды. Я ведь капитан Состязания и сын Оллреда из Урвинов.

На стенах висят портреты предыдущих королев и королей. В самом конце, у лифта, мы видим потрет короля Фердинанда, повешенный здесь как будто недавно. У правителя тонкие усики и лысая голова…

Странно.

Когда мы все набиваемся в просторный лифт, страж тянет за рычаг, и кабина возносится вверх. Меня начинает мутить.

Наконец двери открываются в роскошную приемную, а из Тронной залы почти сразу выходит адмирал Гёрнер, мастер Стражи порядка. Следом идет молодая женщина в белой форме.

Мастер Коко и Гёрнер обмениваются рукопожатием.

– А, – произносит Коко, взглянув на молодую женщину. – Ты, должно быть, Алона из семьи Мизрахи? Новый ученик – призер Стражи.

– Да, – с гордостью отвечает адмирал Гёрнер. – В этом году она победила в Небесных войнах. Я уже много лет не видел такого блестящего стратега.

– То есть ни разу с тех пор, как отобрали вас, – замечает мастер Коко. – Уверена.

Адмирал Гёрнер улыбается.

Молодая женщина бросает взгляд в мою сторону. У нее серьезное лицо и темно-каштановые волосы.

– Это победитель Охоты? – говорит она с сильным акцентом западных островов. – Я-то думала, у него плечи пошире.

– Отставить, Алона, – велит адмирал Гёрнер.

Когда эти двое входят в лифт, Родерик пихает меня локтем в бок:

– А она ничего такая.

И вот мы с ним и остальными отправляемся на встречу с королем. Команде вручат призовые деньги, а когда придет моя очередь, я удостоюсь личной аудиенции.

Скрестив руки, приваливаюсь к стенке. В ожидании встречи у меня отчего-то крутит живот.

– Нервничаешь? – спрашивает сидящая в углу мастер Коко.

– Да.

Она усмехается:

– Не стоит. Для тебя это станет приятным событием.

За окном, закладывая виражи, проносится пара «воробьев». У каждого такого одноместного истребителя острый нос и длинные узкие крылья. Всего один «воробей», если им правит умелый пилот, способен поразить крупный пиратский корабль.

Может, Стража