Скорпика - Грир Макаллистер

Она сразу же узнала форму и вид храма. Из-за великанши они побывали в десятках таких храмов по всему Паксиму. Фасик поклонялась Богу Разбойников, богу воров, с бо́льшим усердием и преданностью, чем Ксары в Сестии поклонялись Богине Изобилия. Она делала подношения везде, где бы они ни были, отдавая такой большой процент от их добычи, что это вызывало ропот у других бандитов. Сейчас никто не роптал. В сложившейся ситуации для Тени это убежище казалось буквально находкой.

Храмы на дороге обычно не охранялись, но в городах всегда была стража. Пика с толстой рукояткой лежала в грязи у боковой стенки здания, ее трудно было заметить среди всех этих побрякушек и блесток, как будто охранник бросил оружие и поспешил убежать либо туда, где творился хаос, либо прочь от него.

Виш проскочила через низкий дверной проем и направилась к двери в полу, которая, как она знала, находилась за алтарем. Знание было силой. Она шепнула Эминель:

– Тише, – и девочка тихонько согласилась.

Дверь в тайник за алтарем была уже открыта.

Виш было все равно, почему.

Она опустила девочку в углубление, шепнув ей, что нужно вести себя тихо, и закрыла за ней дверь, в которой было достаточно щелей, чтобы девочка могла дышать. В убежище Бога Разбойника их всегда хватало.

Сделав это, она вышла на улицу и встала у дверей храма, стараясь не обращать внимания на настойчивую боль, вспыхивающую в старой ране на ноге. Боль была временной. Она могла бы втиснуться в это же маленькое пространство вместе с Эминель, спрятаться вместе с ней, но ей не позволяла совесть. Если ее убьют в этом безумии – в чем она сомневалась, но на всякий случай – девочка будет в безопасности, и это было единственно важным. Смерть того, кто взял с нее обещание, не снимала ответственности. А она обещала Джехенит.

Виш не должна выглядеть как пирующая, поняла она, занимая позицию на улице. Она сняла маску. В ее мантии не было просторных карманов, чтобы сохранить ее, поэтому она бросила маску с клювом и перьями через дверной проем в затемненное помещение храма. Если бы кто-нибудь спросил ее, кто она и зачем пришла, ей пришлось бы солгать. Уловки не были ее сильной стороной. Виш была очень честной в той жизни, которой она жила раньше. Теперь ей постоянно приходилось осваивать новые навыки.

Взяв в руки тяжелую пику, она глубоко выдохнула. С оружием она всегда чувствовала себя лучше. Это было хорошее оружие, его острая железная головка была надежно прикреплена к толстому дубовому посоху. Теперь оно принадлежало ей, и это завершало иллюзию. Она притворялась, что охраняет это место. Теперь это оружие сделает ее притворство реальным.

И как раз вовремя: высокая женщина в темном плаще шла по дорожке прямо к храму, сосредоточенно нахмурив брови, настолько сконцентрировавшись на самом храме, что, казалось, не замечала Виш, стоявшую на страже.

Только когда длинное древко пики вонзилось в пол и перекрыло дверной проем женщине в плаще, ей не оставалось ничего другого, как остановиться.

Если бы она продолжала идти, то следующий удар попал бы ей меж ребер.

Виш ответила:

– Нет, госпожа. Внутри ничего нет.

– Разве? – Женщина наклонила голову, сосредоточившись на Виш. Ее овальное лицо было классически красивым, но все остальное было каким-то тусклым: ее глаза не сверкали, а черные волосы не блестели. Темный свободный плащ скрывал очертания ее тела. В каком-то смысле все в ней было рассчитано на то, чтобы слиться с толпой, теперь это же и выделяло ее. Мягким голосом, таким же неотличимым от ее внешности, она сказала: – Я просто хочу принести жертву богу.

Виш не теряла бдительности и не опускала оружие.

– В самом разгаре беды?

– Существует ли лучшее время для молитвы, чем во время несчастья?

– Конечно, какой-нибудь другой бог лучше поможет тебе, чем бог воров.

Ее голос, по-прежнему лишенный всякой эмоциональности, сказал:

– Я украла и пожалела об этом. Теперь я хочу искупить свою вину.

– Но почему сейчас самое подходящее время?

– Сейчас я здесь. В этот день, в этот час. И какое тебе дело?

– Я здесь страж, – соврала Виш.

Женщина положила два пальца на древко пики и осторожно надавила, пока острие не коснулось земли, затем сказала:

– Позволь мне посмотреть, что ты охраняешь.

Виш на это и рассчитывала. Если женщина будет так настаивать, ее ждет расплата, и лучше, чтобы это произошло не на улице, где все видят. Она пропустила женщину в храм. Мгновение спустя последовала за ней.

Когда они вдвоем вошли в храм, Виш вздохнула с облегчением. Девочку не было видно, она пряталась в отверстии под полом. Сколько сокровищ Виш спрятала за долгие годы? Много, предположила воительница, но ни одно не было столь ценным.

В полутьме храма трудно было разглядеть, что именно делает женщина, но то, как она двигалась, только усиливало настороженность Виш. Большинство шагов высокой фигуры были похожи на шаги танцовщицы, изящные и плавные, но время от времени возникало внезапное движение, а затем поворот. Как будто она передвигалась, подчиняясь чему-то невидимому, какому-то управляющему влиянию, которое указывало ей, куда идти.

Женщина подошла к алтарю. Она стояла перед ним, склонив голову. Она была всего в нескольких шагах от местонахождения Эминель. Виш не могла больше ждать.

Отбросив притворство, Виш сказала:

– Я сделаю это настолько безболезненно, насколько смогу.

Не поворачиваясь, женщина в плаще сказала:

– О, это будет больно, – внутри храма поднялся сильный ветер, который поднял Виш в воздух и ударил о богато украшенную стену. От удара ее тела, как дождь, посыпались керамические черепки, и она упала вместе с ними, ударившись о землю.

Ветер хлестал по внутреннему пространству храма, трепал украшения, расшатывал их. Маг наступала, оттесняя противника в дальний угол помещения. Созданный ею ветер толкал и прижимал к стене. Виш чувствовала, как бесчисленные острые грани вдавливаются ей в спину. Если она пошевелится или если маг подвинет ее в сторону, они порежут ее тело.

Овальное лицо женщины с любопытством наблюдало за ее борьбой. Но поднятый ею ветер сорвал столько мелких украшений, что трудно было что-либо разглядеть: ленты, бусины, медяки летали по воздуху, само пространство храма было в тумане. Благодаря этому магу ветра было легко расправиться со своим противником, но теперь последствия «урагана» обернулись против нее. Виш убрала руку и зацепилась пальцами за стену, хватая все, что могла найти там – кажется, стеклянные бусины, – и швырнула горсть крошечных твердых камешков прямо в лицо арканке.

На мгновение она оказалась