Оникромос - Павел Матушек

Они складывали какой-то сложный желтый механизм из соприкасающихся летучих частей, пересекающихся под странными, невозможными углами. Зрелище было завораживающим. Я посмотрел вверх. Над погруженными в карнавальный транс заминами величественно кружили тульпы, словно не желая пропустить ни одного этапа создания кирпичной машины. В то утро лучи восходящего солнца с такой легкостью проникали сквозь их панцири, что они казались полыми внутри. Я помню каждую, даже мельчайшую деталь, необычную фактуру их шипов, зыбкие движения сегментарных щупалец, форму облаков, лениво плывущих по небу. Затем я сосредоточился на работающих заминах и потерял счет времени. Когда я снова начал нормально соображать, положение солнца заставило меня осознать, что мне давно следует быть в порту, и я побежал окольным путем.

Это было так, я уверен, но теперь воспоминание выглядит немного иначе. Все почти так же: тульпы, зеваки, гвардейцы, замины всё так же сидят кружком, но нет никаких желтых сияющих кирпичей… Замины просто жрут грязь и траву, пригоршнями запихивают себе в пасть это месиво, жадно жуют, а потом выплевывают слизистую массу, стекающую по их животам. Уже почти не видно их ног, погребенных под пережеванной грязью…

В другой раз, кажется, шесть лет назад, я случайно оказался в…

– Нет, довольно, хватит! – выдавил из себя Хемель. – Я не хочу это слышать. Может, это ложь, какое-то коллективное безумие, а грязь – это просто грязь, может, так оно и есть, как ты говоришь, и ничего не происходит, а может, наоборот: ты увидел сущность чудесного превращения, и грязь действительно превратилась в желтые сияющие кирпичи. Может, ты увидел что-то, что обычно скрыто для нас, так как мы не должны видеть это и осознанно участвовать в этом процессе…

Тенан ожидал такую реакцию.

– Тебя никогда не удивляло, что всё, абсолютно всё, что создается во время карнавала Таботта, бесследно исчезает через несколько дней?

– Часть этих объектов, возможно даже все, наверняка забирают замины, собирающие ксуло для Эбрены. А ремонтом зданий – это не секрет – занимаются профессиональные ремонтные бригады, специализирующиеся на таких работах.

– Если ты прав, то доказательства мы найдем в кессоне.

– Да, конечно, я прав.

– А что, если там будут только ксуло?

– Не думаю, сам убедишься.

– Если я смогу осмотреться и будет на что посмотреть…

Хемель не стал продолжать тему, и Тенан решил, что пока лучше оставить его в покое. Он вытянул ногу, нащупал карниз и подался вперед. Внезапно стена закончилась. Перус от неожиданности потерял равновесие и с визгом отклонился влево. Хемель отреагировал машинально. Прежде чем он успел сообразить, что происходит, его рука сама собой двинулась вперед, сжала пальцы на густой шерсти Тенана и вернула его в вертикальное положение.

– Ради Таботта! – проревел он. – Осторожнее, глупый перус! Я не хочу остаться один.

– Это, кажется, не то, – простонал Тенан, едва успокоив дыхание.

– Если карниз обрывается и с этой стороны, то у нас проблема.

– Ты не слушаешь…

– Может, она ощущает наше присутствие и играет с нами, убирает карниз по частям, а если ей это наскучит, то, скорее всего, исчезнет и то, ради чего мы идем…

– Ты не слушаешь! – крикнул Тенан.

– Что?!

– Не что, а кого! Меня. Я говорю, что это не то. Стена уходит влево. Думаю, мы добрались.

Хемель мгновенно взял себя в руки.

– А, вот почему… Можешь проверить?

– Сейчас…

Тенан принялся это делать с большой осторожностью, но с каждой секундой сомнений оставалось все меньше.

– Ну и? – нетерпеливо спросил Хемель.

– Это, должно быть, то. Я могу коснуться только одной стены, уходящей под прямым углом от стены, вдоль которой мы все время шли. В глубине я ощущаю большее пространство, тянет влажным воздухом, внизу твердая и липкая поверхность, возможно засохшая слизь. Подержи меня, я проверю, что дальше.

– Нет, подожди…

Тенан не слушал. Прислонившись к стене, он сделал шаг вперед, потом второй и третий. Хемель схватил его за ногу, напрягся и в любой момент готов был притянуть перуса к себе, но того это быстро начало раздражать.

– Ты можешь меня наконец отпустить?! – раздраженно прошипел Тенан. – И вставай, хватит ползать на четвереньках!

– Мы все еще не уверены.

– Мне надоело дальше искать подходы. Ты идешь или нет?

– Из-за тебя мы погибнем.

– Не веди себя как я. Думаю, мы уже близко.

– Ты никогда не доверял своим предчувствиям.

– Тем более ты должен мне доверять.

– Какой упрямый перус.

– Это неточное определение, здесь больше подойдет… Стой!

Хемель замер.

– Что?

– Я наткнулся на что-то. Оно гладкое и на ощупь напоминает теплое стекло. Возможно, ксуло. Оно стоит у нас на пути.

– Подожди, я сам проверю.

Хемель протиснулся между стеной и Тенаном и опустил ладони на стекловидную и явно теплую поверхность. Она была большой, но трудно было определить насколько. Она ровно прилегала к стене, углублялась в основание и выступом нависала над ними выше, чем можно было дотянуться.

– Ну что, не верил мне? – спросил Тенан.

– Мы не сможем через это перелезть, нужно выяснить, как далеко это тянется.

Они двинулись вдоль стекловидной поверхности. Вязкий грунт проседал под их тяжестью, но это не мешало продвижению. Вел Хемель, ощупывая перед собой беспорядочно нагроможденные кубы, холодные, небольшие, шершавые.

– У меня тут кое-что есть, подойди.

Тенан ткнул ногой один из кубов, и тот перевернулся с глухим металлическим звуком.

– Не слишком тяжелый. Кажется, это клетка Кодора.

– Ну да, это подходящее место для ловушек на ксуло. Наверняка все они полны.

– Если мы не найдем проход, то, возможно, нам удастся поставить одну на другую и взобраться по ним на стеклянную преграду?

– Хорошая идея, – признал Хемель. – Если этих клеток тут достаточное количество и препятствие не доходит до потолка.

– Ты не помогаешь… Лучше пойдем дальше.

Пройдя несколько десятков шагов, они наткнулись на монолит противоположной стены кессона.

– Этого я и боялся, – пробормотал замин. – Ни одной узкой щели. Давай попробуем твою идею с клетками. Если это вообще клетки.

– Как будто это имеет какое-то значение.

– Ты знаешь, о чем я…

Они вернулись и начали разгребать кучу металлических кубов, чтобы сложить их по-новому. Клеток оказалось довольно много, и вскоре из них удалось соорудить крутую лестницу вдвое выше Хемеля. Нелегкая задача при отсутствии зрения, но другого выхода не было, пришлось приложить все усилия. В итоге все кубы были использованы, а лестницы по-прежнему не хватало. Тенан взобрался на самый ее верх, чтобы внимательно обследовать стекловидное препятствие. Он не торопился, чтобы быть до конца уверенным, что ничего не упустил, но все ощущения отнимали остатки надежды. Когда Тенану это надоело, он спустился вниз и присел