Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания) - Игорь Андронов

- Снег, будь он неладен, заметает полностью дорогу до краёв проложенного желоба и становится трудно ориентироваться,- раздался кашель,- а в тумане и при ветре достаточно всего несколько неуверенных и неверных шагов, чтобы свалиться вниз. Каждый год по нескольку путников пропадает, найти потом не можем.

Дул ветер, несколько минут просидели в тишине, наконец Уна сообразила, что уже обед идёт во всю, а Испытание - где же Испытание, что должно быть утром и спросила об этом.

- Испытание,- улыбнулась Тихоня,- Ди, она спросила таки про Испытание, ты выиграл,- Испытание было, весь сегодняшний путь с момента прохода в старые шахты и был Испытанием, на взаимовыручку и слаженность.

Ди почесал подбородок:

- И, насколько я понимаю, Испытание продлится и после обеда, не думаю, что на хребте нам будет легче, насколько знаю эту местность - этот хребет имеет длину достаточную, чтобы обеспечить нас проблемами до самого вечера, и только с его другой стороны у нас будет шанс отдохнуть.

- Ты здесь был,- выдра пила чай, прихлёбывая из блюдца,- или кто рассказал?

- Ну, совсем тут не был, да ты и сама знаешь, постоянно вместе ходим, а в одиночку я так далеко на забирался, но общие подходы к Городу успел изучить специально. Не думаю, что сильно ошибаюсь.

Слово взяла хлюпающая носом Василия,- он прав, Тихоня, в десяти километрах дальше есть специально подготовленная пещера с запасом угля и воды, сегодня как раз успеете дойти, а вот дальше я бы посоветовала идти низом, там и спуск есть, но боюсь, что Радуга вас потянет дальше по хребту, а он там разрушен довольно сильно и дорога давно не подновлялась.

- Это не нам решать, за нас выбор уже сделан,- философски заметил лемур,- ну, не вешать носы, сейчас проводим нашу кашляющую помощницу домой и спокойно пойдём дальше.

Обед подошёл к своему логическому завершению, быстро прибрав сначала посуду, а затем и стулья, стол и прочее, выдра с лемуром осмотрели свою одежду, кивнули друг другу, затем проверили, что Уна одета достаточно тепло и правильно и двинулись в дорогу дальше.

Путь по хребту, туман.

Уна спускалась по дороге вслед за Ти и Ди и периодически оборачивалась, эту картину она потом долго вспоминала: дующий порывами холодный ветер, бросающий снежную крупу в лицо и на склоне горы стоящая одинокая фигурка Капитана машущая им вслед.

Убедившись, что наша троица успешно добралась до хребта, Василия скрылась в пещере, у входа в которую она и стояла: ей предстоял не очень далёкий путь и дальнейшее лечение, простуду в горных условиях запускать нельзя.

А Уна, Тихоня и Дабруша находились тем временем в начале пути по горной дороге, проложенной по хребту, и решали как двигаться дальше.

Ветер тут был не очень хороший -- боковой, то дующий слева, то справа порывами, дорога была наполовину заметена снегом, только боковые стенки, выложенные трудолюбивыми Барсуками показывали куда нужно держать путь. И, разумеется, Радуга, которая щедро заключила всю вершину хребта в пределы Пути, мол как хотите, так и идите (Ну если сможете, конечно).

- Жаль, что мы не горные козы,- Ти крепила снегоступы,- козы спокойно бы по скалам пропрыгали весь путь - и дороги им не надо, а нам по заметённой дороге идти. Берите братцы снегоступы и тоже надевайте-ка их себе на ноги, тут снег по пути будет глубокий, хоть и местами, а проваливаться в него я никому не советую, никакая одежда не спасёт -- замёрзнете на ветру.

- Снегоступы -- это хорошо,- сказал Ди стоящий на бортике дороги, но от ветра они не спасут, потому каждому наколдую по ветряному плащу, защита не ахти какая, но от порывов ветра убережёт, ну и я не выйду за пределы доступной магии.

Вскоре команда, окончательно облачённая для похода, двинулась по горному маршруту в дорогу. Путь был заметён снегом где-то на половину, а где-то на треть из-за ветра, дующего порывами и из-за того, что дорога по хребту не была, разумеется, прямой как стрела, а постоянно гуляла из стороны в сторону, то становясь шире, то уже, то меняя свой наклон влево и вправо, то поднимаясь вверх, то опускаясь. Иногда попадались участки полностью свободные от снега, но там дул постоянно сильный ветер и надо было быть вдвойне аккуратным, чтобы очередной порыв бокового ветра тебя не сдул в наметившуюся пропасть. Идти было трудно: ветряные плащи трепетали на ветру с трудом снижая интенсивность порывов ветра, но всё же с честью отрабатывали своё предназначение, не давая замерзать. Снегоступы тоже оказались полезны: были на пути и участки глубокого снега, где провалиться по пояс было очень даже просто и даже в снегоступах скорость движения падала десятикратно. Но хуже всего были участки со льдом: тут даже неунывающий Дабруша ругался отчаянно, пытаясь найти хоть малейшую зацепку, и, в конце концов, вынужденный найти в своих "закромах" и надеть так ненавидимые им альпинистские ботинки с шипами, после чего легко "пробежал" по льду и подтянул скользящих на снегоступах друзей.

Так и шли: медленно - раз в пять медленнее чем по обычной, даже столь же снежной дороге.

Потому Уне вскоре и перестало казаться странным, что шести -- семи часов на десять километров дороги по хребту -- только-только чтобы дойти до вечера.

И так бы и продолжалось дальше: ни шатко да не валко, если бы не облака.

Облака, такие красивые, когда они неспешно проплывают над вами, создавая неповторимую игру света и тени. Такие милые и пушистые, кажется стоит только протянуть руку и она коснется их мягкого, тёплого бочка. Но реальность опровергает эти домыслы, когда облака проходят прямо по маршруту, где вы вынуждены идти, то погрузившись в них вы окажетесь в густом тумане, сыром и промозглом, тумане густом иногда настолько, что внутри постоянно идёт дождь, переходящий в порывы ледяной крупы при малейшем ветре.

И в такие облака погрузилась наша команда. Сразу стало не видно ничего дальше вытянутой руки, даже голос стал скрываться с расстоянием. С трудом Дабруша собрал всех рядом.

- Предлагаю всем обвязаться верёвкой, извини Уна: тут магический поводок только помешает, и так вся магия уходит на защиту от ветра и ледяного дождя. А верёвочка нам только поможет не потерять друг друга, ну и если кто вдруг сорвётся, не дай Создатель, конечно. Так, Уна, проверь твой компас Пути: ещё работает, нет? Тогда сделай милость попроси Путь опять показать направление, ну и мы с Ти подхватим, да Ти?

Выдра кивнула: она уже совсем задубела, горные условия всё же были не про неё.

Уна засопела, сосредоточилась и потускневшая было стрелка направления Радужного Пути снова засияла перед глазами. Лемур и выдра вскоре тоже стали обладателями обновлённого указателя. Верёвка нашлась и дальше путь проходил в постоянном густом тумане. Время от времени кто-нибудь из них поскальзывался и его вытаскивали остальные участники команды.