Прежде, чем их повесят - Джо Аберкромби

— Самое время обсудить наши планы, — промямлил принц. — Некоторые из нас блуждают во тьме. — Ищейка увидел, что Тридуба уже нахмурился. Ему не нравилось тащить за собой этого идиота, а уж тем более притворяться, будто ему не насрать на его мнение.

К тому же не все здесь друг друга понимали. Из южан только Вест говорил на северном. Из северян только Ищейка и Тридуба говорили на союзном. Может, Тул ещё более-менее понимал, о чём идёт речь. Доу не понимал вовсе. Что касается Молчуна… ну, молчание на всех языках означает примерно одно и то же.

— Чё он там бормочет? — проворчал Доу.

— Похоже, чего-то насчет планов, — ответил ему Тул.

Доу фыркнул.

— Жопа разбирается только в говне. — Ищейка заметил, что Вест сглотнул. Он-то хорошо понимал, о том, что говорилось, и видел, что некоторые начинают терять терпение.

Но принц был не таким умным.

— Было бы полезно узнать, сколько времени по вашему мнению понадобится, чтобы доставить нас в Остенгорм…

— Мы не идём на юг, — сказал Тридуба на северном, ещё до того, как его высочество закончил говорить.

Вест на время перестал дышать на руки.

— Не идём?

— И с самого начала не шли.

— Почему?

— Потому что Бетод идет на север.

— Точно, — сказал Ищейка. — Я видел его сегодня.

— А зачем он развернулся? — спросил Вест. — Если Остенгорм не защищён?

Ищейка вздохнул.

— Я не спрашивал. Мы с Бетодом не очень-то ладим.

— Я скажу тебе зачем, — усмехнулся Доу. — Бетоду не нужен ваш город. Во всяком случае сейчас.

— Ему нужно разбить вас на маленькие кусочки, чтобы прожевать, — сказал Тул.

Ищейка кивнул.

— Вроде того куска, в котором были вы, и последние косточки которого он как раз закончил выплёвывать.

— Прошу прощения, — резко сказал принц, понятия не имевший, о чём идёт речь, — но было бы неплохо, если бы мы продолжили на общем языке.

Тридуба проигнорировал его и продолжил на северном.

— Он собирается растащить вашу армию на мелкие части. Потом раздавить их по одной. Вы думаете, что он идёт на юг, и поэтому надеется, что ваш маршал Берр отправит часть своих людей на юг. Бетод застанет их врасплох по пути на север, и если их окажется немного, то порвёт их в клочья, как вас.

— А потом, — прогремел Тул, — когда все ваши симпатичные солдатики вернутся в грязь или убегут за море…

— Он расколет города, как орехи зимой, без спешки, и его карлы будут делать с содержимым всё, что им вздумается. — Доу причмокнул, глядя на девушку. Смотрел на неё, как бродячий пёс на кусок свинины. Она посмотрела в ответ — что говорило в её пользу, подумал Ищейка. Он сомневался, что у него хватило бы духу смотреть в ответ на её месте.

— Бетод идёт на север, а мы идём за ним. — Тридуба сказал это таким тоном, чтобы стало ясно: обсуждать здесь нечего. — Следим за ним, и стараемся двигаться быстро, чтобы опередить. И если ваш друг Берр попрётся по лесам, мы сможем предупредить его, где Бетод, прежде чем он наткнётся на него, как слепой на ёбаный колодец.

Принц сердито хлопнул ладонью по земле.

— Я требую, чтобы мне объяснили, о чём тут говорилось!

— Бетод идёт со своей армией на север, — прошипел ему сквозь зубы Вест. — И они собираются следовать за ним.

— Это недопустимо! — бросил болван, подтягивая грязные манжеты. — Такой образ действий ставит всех нас в опасное положение! Пожалуйста проинформируйте их, что мы направляемся на юг безо всяких задержек!

— Значит, решено. — Все повернулись посмотреть, кто это сказал, и сильно удивились. Молчун, говоривший по-союзному гладко и чисто, не хуже самого принца. — Вы идёте на юг. Мы идём на север. Мне нужно отлить. — Он встал и скрылся в темноте. Ищейка смотрел ему вслед, разинув рот. Зачем нужно учить ещё чей-то язык, если на своём говоришь не больше двух слов кряду?

— Очень хорошо! — пронзительно и напугано завопил принц. — Я большего и не ждал!

— Ваше высочество! — прошипел ему Вест. — Они нужны нам! Без их помощи мы не доберёмся ни до Остенгорма, ни куда-либо ещё!

Девчонка покосилась на них.

— Вы хоть знаете, в какой стороне юг? — Ищейка придушил смешок, но принц не рассмеялся.

— Мы должны идти на юг! — прорычал он, и его грязное лицо задрожало от гнева.

Тридуба фыркнул.

— У багажа нет права голоса, мальчик, даже если предположить, что в этом отряде принято голосовать, а это не так. — Он наконец заговорил по-союзному, но Ищейка сомневался, что принц обрадуется, поняв, о чём идёт речь. — У тебя был шанс отдавать приказы, и посмотри, куда это тебя завело. Не говоря уже о тех, кто был настолько глуп, что исполнял твои приказы. Ты не добавишь наши имена к их списку, вот что я тебе скажу. Если хочешь идти с нами, то лучше научись не отставать. Если хочешь отдавать приказы, что ж…

— Юг в той стороне, — сказал Ищейка, тыкая пальцем в сторону леса. — Удачи.

Без пощады

Архилектору Сульту

Главе Инквизиции его величества

Ваше преосвященство,

Осада Дагоски продолжается. Три дня подряд гурки проводят атаки на наши стены, каждая всё крупнее и решительнее предыдущей. Они стараются завалить наш канал галькой, пересечь его при помощи мостов, взобраться по лестницам на наши стены и подвести тараны к воротам. Трижды они атаковали, и трижды мы отбрасывали их. Гурки понесли тяжёлые потери, но они могут их себе позволить. Солдаты императора ползают по полуострову, как муравьи. Но всё же наши люди храбры, наши оборонительные сооружения сильны, наша решимость несокрушима, и корабли Союза по-прежнему курсируют в заливе, снабжая нас всем необходимым. Будьте уверены, Дагоска не падёт.

Касательно менее важного вопроса — вы будете, несомненно, рады узнать, что дело магистра Эйдер закрыто. Я откладывал исполнение приговора, предполагая возможность использовать её связь с гурками против них. К сожалению для неё, шансы, что такие тонкие меры принесут плоды, испарились, не оставляя нам возможностей её использования. Вид головы этой женщины, украшающей стены, может снизить боевой дух наших войск. Мы, в конце концов, представляем здесь цивилизацию. Поэтому с бывшим магистром гильдии торговцев пряностями покончено без лишнего шума, но, уверяю вас, окончательно. Никому из нас нет больше нужды уделять внимание ни ей ни её неудавшемуся заговору.

Как всегда, ваше преосвященство, служу и повинуюсь.

Занд дан Глокта

Наставник Дагоски