На краю пропасти - Бен Бова

Джордж прислонился к стене в нескольких метрах от скучающего охранника, который снова сел на деревянный стул и вынул из кармана мини-компьютер. По звукам, который издавал прибор, было понятно, что тот играет в какую-то игру.

Ладно, подумал Амброз, скрестив руки на груди. Значит, Карденас жива и находится тут. Теперь надо сообразить, как ее вызволить.

Он провел почти целый час, осматривая близлежащие лестничные пролеты и разглядывая сонного охранника. Хамфрис наверняка использовал систему личных кодов для каждого своего сотрудника. К тому же весь персонал носил строго определенный вид одежды: охранники — деловые костюмы, повара и официанты — специальную форму. Ученые работали в другой части здания и вряд ли будут помехой, решил Джордж.

Официант вышел из двери с почти полным подносом: Карденас ничего не съела. Скорее всего женщина устроила голодовку.

Через некоторое время в коридоре показался и сам Хамфрис, одетый, как всегда, в белый пуловер и синие брюки безупречного покроя. Охранник вскочил со стула и быстро спрятал в карман мини-компьютер. Хамфрис недовольно взглянул на парня и махнул рукой, приказывая открыть дверь в комнату.

Как только босс зашел в помещение, охранник снова опустился на стул и продолжил играть в электронные игры. Заметив, что парень всецело поглощен игрой, Джордж приблизился к двери и, резко открыв ее, проскользнул внутрь.

Хамфрис услышал скрип и накинулся на охранника:

— Ты можешь закрыть дверь как следует или нет?! Едва сдерживая смех, Джордж затаился в углу. Доктор, напряженная как струна, стояла возле единственного в помещении окна. Комната была роскошная: старинная мебель из настоящего дерева на Селене — огромная редкость. Наверное, всей зарплаты сотрудников Центра за десять лет и то не хватило бы на эту мебель, подумал Джордж.

— Как вы себя чувствуете сегодня? — спросил Хамфрис женщину, приближаясь к ней по ворсистому ковру.

— Я хочу домой, — коротко сказала она, очевидно, понимая, что положительного ответа на подобную просьбу не последует.

Естественно, Хамфрис повел себя так, словно не слышал ее слов.

— Извините, что пришлось свозить вас наверх. Полагаю, вам это не понравилось.

— Я хочу домой! — повторила Карденас. — Вы не можете держать меня здесь взаперти вечно.

— У меня есть для вас предложение. Если вы согласитесь, то вернетесь на Землю и снова будете жить со своими детьми и внуками.

Она закрыла глаза.

— Я просто хочу вернуться в свою квартиру на Селене. Отпустите меня! Немедленно!

Хамфрис сделал драматичный жест и сел в одно из кресел у окна.

— Боюсь, в данный момент это невозможно. Наверное, вы понимаете, по какой причине.

— Я никому ничего не скажу, — пообещала Карденас, отойдя от окна. — Просто хочу вернуться к нормальной жизни.

— И не станете предупреждать Рэндольфа?

— Уже слишком поздно, и вы прекрасно это знаете.

Хамфрис развел руками в стороны.

— На самом деле лучший для вас вариант — вернуться на Землю. Вам обеспечат великолепные условия жизни, и я лично гарантирую, что доставят детей и внуков.

— Таким же образом, как вы доставили меня сюда?

— Вам не причинили вреда, не так ли? С вами обошлись максимально тактично.

— Однако я все же ваша пленница.

Джорджу показалось, что Хамфрис едва сдерживает гнев.

— Если вы сделаете то, что я попрошу, — продолжил он, — то сможете вернуться на Землю и снова жить со своей семьей. Что еще вам нужно?

— Я не хочу возвращаться на Землю! — крикнула Карденас. — Пешкой в вашей игре я больше не стану!

— Вы даже не знаете, каков мой план.

— Меня это не волнует! Я не хочу ничего знать!

— Но он же остановит парниковый эффект на Земле! Спасет планету!

— Уже ничто не спасет Землю, и вы в курсе!

Хамфрис на миг отвернулся в сторону, словно в поисках нужных слов.

— Вы способны спасти Землю, доктор Карденас. Именно по этой причине я и привез вас сюда. Мне нужно, чтобы вы руководили всей операцией. Нужен лучший специалист! Этот специалист — вы! Никто другой не справится!

— Не знаю, о чем вы говорите, но я не собираюсь принимать участие в ваших планах!

— Даже ради спасения Земли?

Она надменно взглянула на магната.

— С чего вы взяли, что я горю желанием спасать Землю?

— А как же ваши внуки? — с улыбкой спросил Хамфрис.

Карденас вмиг поняла к чему клонит мерзавец.

— Вы угрожаете моей семье?

— Разве я угрожал? — с невинным видом спросил он.

— Вы невыносимы!

— Доктор Карденас, вы не понимаете. Выслушайте меня, пожалуйста! — попросил Хамфрис, медленно поднимаясь с кресла.

— Я же сказала, что никому ничего не скажу!

— Сейчас я говорю о другом.

Она хотела что-то возразить, но передумала.

— По крайней мере выслушайте меня!

Женщина молчала.

— Подумайте о своих детях и внуках, которые остались на Земле! Их будущее в ваших руках.

Не говоря ни слова, она села на диван.

— Так-то лучше, — улыбнулся Хамфрис. — Мы ведь оба разумные люди и, я уверен, сможем договориться.

Джордж бесшумно подошел ближе и стал слушать.

«СТАРПАУЭР-1»

Панчо сидела на своем рабочем месте.

— Как убедиться, что эти наноботы не продолжают разъедать сверхпроводники и сейчас? — спросила она.

Дэн никогда раньше не видел девушку такой угрюмой. Ее вытянутое лицо с обычно смешливым выражением теперь стало мрачным как туча, а улыбка исчезла.

— Они поедали медь, — сказал Дэн. — Мы избавились от этого отрезка провода, и «пожиратели» улетели вместе с ним в открытый космос.

— Надеюсь.

— Точно!

— Ладно, в корпусе корабля и внутри модулей нет медных проводов, — более оптимистичным тоном сказала Панчо.

— Да, все здесь волоконно-оптическое.

— Однако кое-где элементы с медью все же есть. Может, и совсем немного, но если «пожиратели» едят медь, то могут и повредить половину микропроцессоров на борту.

— Веселенькая перспектива! — пробурчал Дэн.

— МГД-генератор! — воскликнула вдруг Панчо. — Вокруг него проходил сверхпроводник!

— Господи Иисусе!

— Если... то магнит сбросит всю энергию и...

— Будет взрыв?

— Да, мы взорвемся, как бомба!

— Отлично, просто потрясающе! — пробормотал Рэндольф. — И мы ничего не в состоянии сделать, так ведь?

— Да, абсолютно ничего. Остается только надеяться, что другие провода не инфицированы.

Дэн почувствовал, как его начинает трясти.

— Если все так и есть, то мы уже бессильны что-либо изменить, — сказал он, проглотив застрявший в горле комок.

— Могло быть и хуже, — сказала Панчо с долей черного юмора. — Если есть наноботы, поедающие медь, то могут быть и такие, которые уничтожат нас.