На краю пропасти - Бен Бова

— А что же тогда вызывает перегрев?

— Состав провода полностью в норме: иттрий, барий, медь, кислород — все элементы находятся в нужных пропорциях. Никаких отклонений от нормы, — показав на массу изогнутых проводов на экране монитора, сообщил Фукс.

— Но это не меняет сути вопроса. Что-то в проводе все равно не так, — сказал Дэн.

— Уровень меди кажется немного ниже, чем нужно, — пробормотал Фукс, внимательно посмотрев на дисплей с данными.

— Ниже?

— Вероятно, просто небольшой производственный дефект. Может, в этом-то и вся проблема?

— Утечки точно нет?

Фукс задумчиво потер свой квадратный подбородок.

— Да, исходя из данных всех приборов, которые у нас в наличии. На самом деле на корабле нет нужного оборудования для подобных исследований. Требуется гораздо более мощный микроскоп и...

— Дэн, поступил звонок! — сообщила Аманда по линии связи. — От Джорджа Амброза. Значится под грифом «секретно и конфиденциально».

— Ладно, я пойду к пульту управления, — сказал Дэн. — Ларс, попытайся сделать все возможное, чтобы установить причину!

Ларс мрачно кивнул. Как может человек чего-то добиться, не имея под рукой необходимого для диагностики оборудования? — мысленно задавался он вопросом.

С тяжелым сердцем астроном повернулся к столу, а Рэндольф направился к мостику.

Какие еще датчики можно использовать для исследования этого провода? На корабле есть приборы лишь для измерения общего количества химических компонентов в астероидах, а не состава тонких сверхпроводников.

Не найдя ничего лучшего, Фукс включил масс-спектрометр и принялся снова исследовать провод. Когда через минуту на экране появился ряд уточняющих данных, глаза Ларса вытаращились от удивления.

Джордж поддерживал наушники руками и пытался расслышать голос Дэна. Изображения на экране не было: Дэн отправил только голосовое сообщение.

— ...сходи с Блиливеном к Ставенджеру и расскажи ему о том, что случилось. Ставенджер способен многое сделать, заставить службу безопасности Селены перевернуть Луну вверх дном и найти ее. На такой небольшой территории, как Селена, трудно что-то утаить. Доктора Карденас наверняка быстро найдут... или ее тело.

Джордж кивнул, мысленно соглашаясь с шефом. Когда-то, десять лет назад, он жил в качестве беженца на окраинах Селены — изгнанник среди многих других себе подобных, которые назывались «Лунным Подпольем». Эти люди не мешали «легальному» населению Селены и могли жить на окраинах города, потому что никто не обращал на них внимания до тех пор, пока они не поднимали лишнего шума.

Джордж согласился с Дэном. Если полицейские Селены хотели найти какого-нибудь человека, это всегда удавалось.

Но мертвое тело могли вывезти наверх и похоронить в пустынных местностях поверхности Луны.

— Ладно, Дэн. — Он почти прошептал в микрофон. — Я пойду к Ставенджеру, и мы найдем Карденас... если она еще жива.

Фрэнк Блиливен был главой службы безопасности «Астро» — круглый, краснощекий, веселый на вид мужчина с редеющими светлыми волосами до плеч. На его лице всегда светилась по-отечески добрая улыбка. Джордж едва не вышел из себя, увидев, что при упоминании об исчезновении Карденас лицо Блиливена по-прежнему выражало радость.

— Это уже не в нашей компетенции. У нас всего дюжина людей. Мы занимаемся проблемой шпионажа, кражами, но не похищениями! Только этого еще не хватало!

Джордж прекрасно знал, как служба безопасности «Астро» решала проблему хищений: «Лунное Подполье» жило за счет небольших «заимствований» от складов корпорации.

— Дэн велел нам сходить к Ставенджеру, — сказал Джордж.

Довольно кивнув, Блиливен взял телефонную трубку и позвонил в офис Ставенджера.

Когда Джордж и Блиливен пришли на верхний этаж «Гранд Плазы», за широким стеклянным столом помимо самого Ставенджера их ждал полный мужчина. Ставенджер представил его как Ульриха Мааса, директора службы безопасности Селены. Джордж про себя отметил, что Маас выглядит как настоящий коп: мускулистое тело, темные, подозрительные глаза, лысый череп.

— Вы понимаете, что, возможно, паника напрасна? — спросил Ставенджер, когда все четверо сели за стол. — Однако Крис Карденас не из того типа людей, которые любят порой спрятаться от посторонних глаз, так что я склонен начать ее поиски.

— Она в доме Хамфриса, на самом нижнем уровне, — просто сказал Джордж.

Ставенджер откинулся на спинку кожаного кресла. Маас, сощурившись, изучал Джорджа. Блиливен, как всегда, выглядел так, словно его вновь посетили какие-то приятные воспоминания. Через широкие окна кабинета виднелась огромная территория «Гранд Плазы». Несколько детей летали на небольшой высоте в зеленом пространстве над парком, словно птицы, взмахивая арендованными пластиковыми крыльями.

— Вы уверены? — нахмурившись, спросил Ставенджер.

— Она боялась Хамфриса, — ответил Джордж. — Где еще он может ее надежно спрятать?

— Территория на нижнем ярусе является собственностью его корпорации. Власти Селены не могут просто так спуститься и учинить обыск, — заметил Маас.

— Даже если ее жизнь висит на волоске? — спросил Джордж.

— Рик, я думаю, ты должен начать поиски, — сказал Ставенджер, повернувшись к Маасу.

— Обыскать территорию Хамфриса?

— Всю территорию подземелья Селены. Владение Хамфриса — другой вопрос, — сказал Ставенджер и, взяв в руки телефон, попросил секретаря соединить его с магнатом.

— Доктор Карденас? — переспросил Хамфрис, глядя на появившегося на экране Ставенджера. — Вы имеете в виду знаменитого ученого?

— Да, — коротко ответил тот. — Она пропала.

Хамфрис встал с шезлонга, на котором сидел, пересматривая каталог владений отца в Ливии.

— Не понимаю, — сказал он, делая удивленный вид. — Почему вы рассказываете об этом мне?

— Служба безопасности Селены обыскивает город. Я буду рад, если вы позволите осмотреть и ваш ярус.

— Мой дом?

— Чистая формальность, господин Хамфрис, — сказал Ставенджер, стараясь непринужденно улыбнуться. — Вы же знаете полицейских — они любят осмотреть все углы до единого.

— Да, наверное, так и есть, — ответил на улыбку Хамфрис. — Может, кто-то и кроется где-нибудь в саду?!

— Или в вашем доме. Он достаточно большой, в нем можно спрятаться.

— Хм-м... да, возможно, большой, но только по меркам Селены. Ну что ж, — вздохнув, сказал он, — пускай полицейские приходят. Я не против ваших проверок.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — ответил Хамфрис и нажал кнопку отключения связи.