На краю пропасти - Бен Бова

— Я знал, что мы сможем спасти «Астро» от временного кризиса. Несмотря на скоропостижную смерть Рэндольфа, миссия к Поясу Астероидов была успешной. Корпорация «Старпауэр» имеет права на два астероида, которые стоят несколько миллиардов международных долларов на сегодняшних мировых рынках, и «Астро» владеет третью этой суммы.

— Половиной! — поправила его Панчо. Хамфрис посмотрел на нее долгим взглядом.

— Половиной, — сказал он наконец. — Правильно. «Астро» владеет теперь половиной корпорации «Старпауэр».

— А второй половиной владеет Селена, — добавила Панчо.

Хамфрис фыркнул. Панчо, усмехнувшись, посмотрела на его кислое лицо.

Гарриет О'Баниан прервала затянувшуюся паузу.

— Спасибо, господин Хамфрис! Итак, прежде чем мы начнем наше заседание, я прошу вас приветствовать мисс Присциллу Лэйн.

Панчо заметила, как Хамфрис недовольно вскинул брови.

— Мисс Лэйн еще не принята в члены совета директоров! — заявила азиатка, сидящая рядом с ним.

— Уверена, мы можем решить этот вопрос, — сказала О'Баниан. — В конце концов, Рэндольф лично...

— Согласно правилам, вопрос о принятии нового члена в совет решается голосованием, — проговорил краснощекий толстяк с седой бородой. — Кресло совета директоров не наследуется. — Он напомнил Панчо Санта-Клауса, только злого. — Нельзя наследовать кресло в совете директоров только потому, что вам его завещали!

На лице О'Баниан появилось недовольство.

— Очень хорошо. В таком случае, думаю, нам надо предоставить слово мисс Лэйн.

Все лица повернулись к Панчо. Она встала.

«Мои люди считают тебя несерьезной, Панчо!» — вспоминала девушка слова Рэндольфа.

Наверняка члены совета директоров видели ее персональный файл.

«Ладно, пришло время повзрослеть и стать серьезнее. Теперь я в высшей лиге! Надо показать им, чего я стою!»

Девушка сделала глубокий вдох и начала:

— Я также, как и вы, была удивлена, когда Дэн Рэндольф решил завещать мне свое место в совете директоров. Я простой инженер и пилот, а не банкир или юрист, но Дэн считал, что в совете нужна свежая голова, кто-то новый. Таким образом я оказалась здесь.

Выдержав взгляды, она продолжила:

— Думаю, что знаю, почему Дэн выбрал именно меня. Вовсе не из-за моей внешности.

На лицах появились улыбки, О'Баниан едва не рассмеялась.

— Со всем уважением к вам, я считаю, что совет директоров мог бы использовать человека, имеющего практический опыт работы в «Астро». Дэн имел этот опыт, несомненно, и я думаю, что никто из вас, кроме него, не знаком так близко с операциями «Астро». Я летаю на космических судах этой корпорации уже около семи лет, я летала к Поясу Астероидов. Там-то и находится наш шанс существенно повысить цену акций. Полагаю, я смогу помочь совету принимать правильные решения, когда начнутся работы в Поясе. Спасибо за внимание.

Она села. Никто не аплодировал. Хамфрис презрительно посмотрел в ее сторону и принялся рассматривать лица других членов совета, пытаясь угадать сложившееся о девушке мнение.

— О, извините, я забыла еще кое-что! — сказала Панчо, не вставая с места. — Если вы изберете меня в члены совета, я предлагаю голосовать за назначение мисс О'Баниан председателем.

Теперь Хамфрис откровенно испепелил ее взглядом.

— Очень хорошо. Итак, давайте голосовать! Кто за то, чтобы принять мисс Лэйн в совет директоров, — прошу поднять руки.

Два часа спустя, когда встреча закончилась, Хамфрис снова оказался рядом с Панчо.

— Что ж, теперь ты член совета директоров. Перевес всего в два голоса.

— А мисс О'Баниан — глава совета!

— Ха! Думаешь, она помешает мне?

— Посмотрим.

— Я все равно получу «Астро»! И «Старпауэр» тоже!

— Возможно, и нет!

Он рассмеялся.

— Послушай, Хампи! — процедила сквозь зубы Панчо. — Меня не волнует, как твои юристы вытащили тебя сухим из дела по убийству Рэндольфа, но я позабочусь о том, чтобы ты не знал покоя всю свою оставшуюся жизнь!

— Я не верю в привидения!

— А придется поверить, Хампи, придется! — усмехнулась она.