На краю пропасти - Бен Бова

— Нет-нет, я просто решил увеличить чувствительность датчиков, чтобы получить более точные данные.

— Скоро будем делать разворот. Ты должен положить куда-нибудь все свои снимки, чтобы они не разлетелись по разным углам.

— Я уже заканчиваю.

— Правда?

Взглянув на босса с некоторой гордостью, Фукс утвердительно кивнул.

— Конечно!

Парень вновь склонился над рабочим столом и осторожно начал подбирать детали с уверенным видом специалиста. Дэн молча смотрел за его работой, затем, тихо покинув отсек, направился в личную каюту. В коридоре он встретил Аманду.

— Идешь помочь Панчо одеться в скафандр? Я могу...

— О-о, еще уйма времени! — веселым тоном перебила она. — Просто хотела забежать к Ларсу на несколько минут и помочь ему подготовиться к развороту корабля.

Дэн вскинул брови.

— Между вами что-то происходит, верно? На лице Аманды отразилось удивление.

— Ларс — настоящий джентльмен! — серьезным тоном сказала она. — И даже если вы не верите, я все же знаю, как следует себя вести!

Девушка направилась вперед, подняв подбородок и демонстрируя оскорбленную гордость. Дэн усмехнулся. И все же что-то происходит... Может, Фукс и сам об этом не догадывается?..

МАНЕВР

— Разворот корабля через тридцать минут! — раздался голос Панчо в коммуникаторе на стене.

Дэн сидел в своей каюте. Он только начал впадать в сон после долгого, утомительного разглядывания потолка. Кажется, пролетело уже несколько часов.

«Мы в Поясе Астероидов, — думал он. — Все системы корабля работают отлично. Сейчас мы летим к дальнему рубежу Пояса, чтобы найти астероид металлического типа».

Однако в охладителе есть утечка, напомнил себе он. Эта утечка угрожает целостности магнитного поля вокруг корабля которое защищает от солнечных бурь. «Кажется, я уже начинаю разговаривать сам с собой», — горько подумал Рэндольф и решил вставать.

Он быстро выбрал сменную одежду и направился в санитарный узел. Надо принять душ и побриться. Скорее бы устранить неисправность!

Мрачные мысли сами лезли в голову и портили настроение. Ну почему он не может сохранять такое же спокойствие, как Панчо и Аманда?

Да, Аманда, безусловно, очень красивая женщина. Даже в широкой мешковатой форме второго пилота она невероятно сексапильна... Надо принять не просто душ, а холодный душ.

Единственный неприятный момент во время разворота корабля связан с тем, что придется на некоторое время отключить все основные двигатели, кроме ядерного. Цель этой процедуры — остановить движение корабля на время маневра и использовать ракетные струи двигателей для разворота, выпуская их частично через рули системы маневрирования.

Сразу после душа Дэн направился к кабине пилотов. Панчо и Аманда сидели на своих местах, никакой музыки не слышалось.

— Системы готовы к маневру, — сообщила Аманда.

— Еще раз все проверь, — сказала Панчо.

— А где Фукс? — поинтересовался Дэн, встав сзади.

— Наверное, еще в лабораторном отсеке, — отозвалась Панчо. — Играет со своими игрушками.

— Разворот через пять минут. — Аманда взглянула на экраны мониторов и немного нахмурилась.

— Босс, вам надо куда-нибудь сесть, — сказала Панчо, посмотрев на начальника.

— Детка, я и раньше бывал в условиях невесомости, — заметил Рэндольф.

Еще до того, как ты родилась, едва не добавил он. Панчо улыбнулась.

— Хорошо, вы — босс, вам виднее! Зажимы для ног на палубе, поручни для рук — над головой.

— Да, господин капитан! — саркастически подмигнул Дэн.

— Две минуты, — объявила Аманда, глядя на экран.

Когда двигатели приостановили работу, Дэн почувствовал удивительную легкость и свободно поднялся в воздух над мостиком. Взявшись за один из поручней, он смотрел, как пилоты что-то нажимают, глядя в мониторы.

— Интересно, как там Фукс, — пробормотала Панчо. Аманда нажала кнопку на пульте главного экрана, и все увидели Ларса, сидящего на стуле в лабораторном отсеке с немного побледневшим лицом.

— Через две минуты корабль произведет маневр, — сказала Аманда.

— Проверка! — скомандовала Панчо.

Дэн аккуратно вставил ноги в специальные зажимы в палубе корабля, не отпуская рук от поручней над головой. Двигатели остановились, и за работу принялись рули... Рэндольф почувствовал, как невидимая сила столкнула его с места. Вспомнились детство и первый полет: он стоял около люка, и, когда судно тронулось с места, едва не упал и наверняка бы свернул себе шею, но, к счастью, его подхватили стоявшие рядом люди.

— Фу! — сморщилась Панчо. — Эта «птичка» переворачивается как слон: так же медленно и неуклюже!

— Не забывай, что ты летишь не на челноке! — сказал Дэн.

— Скорость разворота почти на нуле, — заметила Аманда, показывая на экран пальцем с красивым маникюром.

— Да, — отозвалась Панчо. — Кажется, будто мы толкаем груз.

— Так и есть: это все гелий-3 и тяжелый водород! Топливо действительно прилично весит, осознал Дэн.

Смешно. Все привыкли считать, что водород и гелий — невесомые как перышко, а это вовсе не так! На самом деле они весят тонны, десятки тонн в баках корабля.

В иллюминатор почти не на что смотреть: ни мириад звезд, ни астероидов. Одна пустота.

— А где Солнце? — спросил неожиданно для себя Дэн.

— На месте, босс, — захихикала Панчо. — Никуда не денется, не волнуйтесь. Просто мы сейчас под таким углом, что его не видно.

Словно в подтверждение ее слов через иллюминатор прорезался луч света.

— Восход солнца затерялся где-то там, — сказала Панчо. Дэн почувствовал еще один толчок, на этот раз с другой стороны.

— Разворот корабля закончен, — сказала Аманда.

— Поток в главные двигатели! — скомандовала Панчо.

— Есть поток в главные двигатели!

На мостике снова появилось гравитационное поле. Дэн мягко опустился на палубу.

Аманда счастливо улыбнулась.

— Отлично, — сказала Панчо. — А теперь пойдем и посмотрим поближе на нашу утечку.

Крис Карденас почти дошла до своего дома, когда прямо перед ней внезапно возникли двое молодых мужчин в темных деловых костюмах.

— Доктор Карденас? — спросил один из них.

Она повернулась в сторону незнакомца. Мужчина, назвавший ее по имени, был выше своего напарника, стройный, даже худощавый, с короткими темными волосами. Другой — немного ниже ростом, с длинными светлыми волосами и по-детски розовыми щеками.

— Пройдемте с нами, пожалуйста! — сказал темноволосый.

— Куда? Зачем? Кто вы такие?

— Господин Хамфрис хочет вас видеть.

— Сейчас? В такой час? Это...