Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы - Эдвард Гамильтон Уолдо

– Как ты узнала, где я живу? – настаивал Горти.

– Не знаю. А-а… девушка сказала.

– Какая девушка?

– Блондинка. Она написала кому-то письмо. Да, брату. Этот человек его перехватил.

– Что за человек?

– Блю. Судья Блю.

– Блюэтт?

– Да, судья Блюэтт. Он завладел письмом, в нем говорилось, что она работает в магазине грампластинок. В этом городе только один такой магазин. Они быстро ее нашли.

– Они? Кто они?

– Людоед. И этот Блю. Блюэтт.

Горти сжал кулаки.

– Где она сейчас?

– У Людоеда на ярмарке. Можно я теперь поем?

14

Горти ушел.

Натянул легкое пальто, забрал бумажник с ключами и ушел. Зена кричала на него, пыталась остановить. Напряженность момента добавила бархату ее голоса острые грани. Зена даже повисла на плече Горти, но тот, не пытаясь ее сбросить, просто пошел вперед, волоча девушку за собой, как паровоз – шлейф дыма. Она схватила сумочку со стола, нашла пару кристаллов.

– Горти! Подожди! – Зена протянула ему ладонь с камешками. – Ты что, забыл? Глаза Джанки, самоцветы… Они – это ты, Горти!

– Если тебе что-нибудь понадобится, позвони Нику в клуб «Немо». На него можно положиться, – ответил юноша, открывая дверь.

Зена, ковыляя, догнала его, попыталась схватить за пальто, промахнулась и, дрожа, прислонилась к стенке.

– Погоди. Я должна тебе сказать: ты еще не готов, ты просто не знаешь! – Она всхлипнула. – Горти, Людоед…

Спустившись до половины лестницы, юноша обернулся.

– Позаботься о Зайке. Не выходи за дверь. Я скоро вернусь.

И ушел.

Держась за стенку, Зена вползла в квартиру. Зайка сидела на диване и хныкала от страха. Увидев перекошенное лицо Зены, она замолчала и подбежала к ней. Помогла опуститься в мягкое кресло, свернулась комочком на полу, обняв ноги подруги, и прижала круглый подбородок к ее коленям. Краски схлынули с лица Зены, оно посерело, девушка смотрела в пол черными глазами без слез.

Кристаллы выпали у нее из ладони и лежали, поблескивая, на ковре. Зайка подняла их. Они были теплые – видимо, сохранили тепло руки. Хотя маленькая ручка Зены была так холодна… Камешки были твердые на ощупь, однако чувствовалось, что если на них нажать, они поддадутся. Зайка положила кристаллы на колени Зены. Молча. Момент не располагал к разговорам.

С губ Зены слетело какое-то слово, нечто нечленораздельное. Зайка издала вопросительный звук. Зена прочистила горло и сказала: «Пятнадцать лет».

Зайка подождала еще несколько минут, удивляясь, почему Зена смотрит не мигая. Как ей не больно так смотреть? Она осторожно дотронулась до век подруги. Зена моргнула и поежилась.

– Пятнадцать лет я пыталась это предотвратить. Я сразу поняла, кто он, как только увидела эти кристаллы. А может, еще раньше… Но увидев кристаллы, уже не сомневалась. – Зена прикрыла глаза, и голос заметно окреп, словно напряженный взгляд высасывал из нее силы. – Кроме меня никто не знал истину. Людоед всего лишь надеялся ее узнать. Горти сам ничего не подозревал. Лишь я одна… Пятнадцать лет…

Они долго молчали. Зайке показалось, что Зена уснула, и она принялась думать свои собственные думы, как вдруг снова раздался севший усталый голос.

– Они живые. – Зайка подняла глаза. Зена поглаживала кристаллы. – Способны мыслить и говорить. Они спариваются. Они живые. Эти два и есть Горти.

Зена выпрямилась в кресле и откинула волосы назад.

– Вот как я это узнала: в тот вечер, подобрав Горти, мы сидели в закусочной. Какой-то тип решил обокрасть наш грузовик, помнишь? Он надавил на кристаллы коленом, и Горти стало плохо. Мальчик сидел в помещении, далеко от грузовика, но тут же почувствовал… Помнишь, Зайка?

– М-м-м… Гавана об этом часто вспоминал. Не в разговоре с тобой, конечно. Мы прекрасно понимали, что ты не хочешь об этом говорить.

– Зато теперь хочу, – устало произнесла Зена. – Давно ты в труппе, Зайка?

– Примерно восемнадцать лет.

– А я двадцать. Почти. Выступала еще у братьев Квелл, когда Людоед выкупил у них дело. Он прибыл со своим зверинцем – Гоголем, микроцефалом, двухголовой змеей, безволосой белкой. У Людоеда был собственный номер – чтение мыслей. Квелл продал дело за бесценок. Две запоздалые весны и торнадо отбили у него охоту содержать балаган. Бескормица. Я застряла в труппе, потому что некуда было идти. Везде одно и то же. – Зена вздохнула, прокручивая перед внутренним взором двадцатилетний период жизни. – Людоед был одержим своим хобби, как он его называл. Его хобби – не странные люди. Не балаган. Это лишь приложение. – Она взяла кристаллы в руку и встряхнула как игральные кости. – Вот что составляет его хобби. Эти штуки иногда производят на свет странных людей. Когда ему попадался новый урод (обе передернулись при звуке этого слова), он оставлял находку у себя. Людоед специально пошел в шоу-бизнес, чтобы держать уродцев, да еще и зарабатывать на них деньги. Он их изучал и делал новых.

– Вот, значит, откуда берутся странные люди?

– Нет! Не все. Ты наверняка слышала о же2лезах, мутациях и тому подобных вещах. Но кристаллы тоже создают уродства. Я думаю, это неспроста.

– Не понимаю, Зена.

– Господи, да я тоже не понимаю. И Людоед не понимает, хотя очень много про них знает. Он даже с ними общается.

– Как?

– Так же, как читает мысли. Нацеливает свой разум. Он… мысленно причиняет им боль, пока они не соглашаются сделать то, что он потребует.

– А что он требует?

– Много чего. Но все сводится к одному – ему нужен посредник. Людоед хочет, чтобы кристаллы создали существо, с которым он мог бы говорить, отдавать ему приказы. После чего посредник будет передавать приказы кристаллам.

– Я наверно совсем дура, Зена…

– Нет, ты не дура, милочка… Ох, Зайка, я так рада, что ты здесь! – Она притянула альбиноску к себе и горячо обняла. – Дай досказать, Зай. Я должна выговориться. Так много лет я все держала в себе…

– Боюсь, мне и десяти не хватит, чтобы понять хоть слово.

– Поймешь, ягненок. Тебе удобно? Итак… Видишь ли, кристаллы эти похожи на животных. Только не на таких, что обитают на Земле. Полагаю, они вообще с другой планеты. Людоед как-то говорил, что иногда видит белые и желтые звезды на черном небе – такой вид космос имеет, если смотреть не с Земли. Он считает, что кристаллы занесло сюда из космоса.

– Он сказал тебе? Он вел с тобой такие разговоры?

– Часами. Наверное, каждому человеку требуется собеседник. Для него собеседником была я. Он не раз угрожал, что убьет меня, если я сболтну хоть слово. Хотя тайну я хранила не по этой причине. Он был добр со мной, Зайка. Людоед – негодяй и безумец, но меня никогда не обижал.

– Да, знаю. Мы еще удивлялись почему.

– Когда я узнала, чем он занимается, я так и так никому не могла бы рассказать – мне бы не поверили. Оставалось лишь копить сведения и надеяться, что однажды наступит удобный момент, и я смогу помешать.

– Помешать чему?

– Давай я сначала побольше расскажу о кристаллах. Потом ты сама