Бес меченый - Вера Гривина

– Притерпишься.

– Не желаю я терпеть! – вскричал Савва. – Хочу стать, как ты, вольной птицей!

Полкан хмыкнул:

– Пожелал петух стать орлом. Думаешь тебе легко будет бродить по белу свету опосля житья при родителях? Придется терпеть лишения, защищаться от зверья и лихих людей.

– Пущай будут любые невзгоды, лишь бы мне утечь от отца подальше!

– Ладно – согласился Полкан. – Одному в пути скучно, а вдвоем веселее. Ты с оружием умеешь обращаться?

– Умею! Отец выучил. С торговыми людьми всякое может случиться.

– Оставайся ночевать здесь, а на заре в путь.

Савва виновато развел руками.

– Денег я мало взял с собой – токмо нынешнею выручку.

– Обойдемся. У нас покуда довольно денег. Коли еще надобно будет, достанем.

До вечера друзья собирали хворост и обкладывали сухими ветками избушку.

– Теперь вспыхнет свечкой, – удовлетворенно сказал Полкан, когда солнце закатилось за деревья.

Среди густого леса сразу наступила темнота и потянуло сыростью.

– Пошли в избу, – позвал Полкан.

Он первым переступил порог и зажег свечу.

«Отец мой жалеет денег на свечи и Бажен тоже», – машинально отметил про себя Савва.

Полкан сбросил со стола свитки и сосуды, поставил кувшин и две чарки, достал откуда-то кусок вяленого мяса и краюху хлеба.

– Подкрепись, Саввушка, да ложись почивать, – сказал он, наливая вина себе и другу.

Савва ощутил сильный голод.

«А ведь я с утра даже крошки не проглотил. Не до того мне было».

Опустошив чарку, он принялся жадно есть. Полкан тоже выпил вина, но от куска мяса отщипнул совсем немного.

Насытившись, Савва спросил:

– Куда мне лечь?

Полкан указал на лавку.

– Не взыщи, но иного ложа у меня нет.

– А сам ты, где ляжешь?

– Не твоя забота. Я хозяин и себе найду место, но прежде схожу кое-куда.

– Куда ты собрался на ночь глядя?

– За конями. Не пешком же нам брести. Чай, мы не калики перехожие13.

После пережитых волнений Савва чувствовал себя очень уставшим. Он блаженно растянулся на лавке и сразу же провалился в глубокий сон.

Разбудил его голос друга:

– Саввушка! Подымайся!

Разодрав с великим трудом веки, Савва увидел возле стола Полкана. На полу лежали два туго набитых мешка.

– Поторопись! – велел старший товарищ младшему.

Савва подскочил с лавки, плеснул себе в лицо воды из ушата, оделся и собрался покинуть избу.

– Поешь перед дорогой, – предложил Полкан, указывая на остатки вчерашней трапезы.

Спешно жуя мясо, Савва окинул взором свое недолгое пристанище и обратил внимание, что свитки валяются по-прежнему на полу.

– Что же ты «мудрость» с собой не берешь? – насмешливо спросил юноша.

Полкан постучал по своей голове.

– Она, брат Савва, вся здесь.

Юноша пожал плечами. Он поднялся из-за стола, и тут ему на глаза попалось зеркало. Купец Грудицын не держал в доме зеркал, так как искренно верил, что в них можно увидеть черта. Савва тоже боялся этой приметы, однако сейчас не смог побороть соблазна и глянул на свое отражение. Он увидел на гладкой поверхности довольно-таки пригожее лицо с густыми темными бровями, карими глазами, прямым носом и красиво очерченным ртом. Волосы, пожалуй, были слишком мягкими и недостаточно густыми, но в целом собственная внешность Савве понравилась.

– Хорош, хорош, Саввушка! – одобрительно засмеялся Полкан.

Когда друзья вышли из избы, солнце уже сидело на верхушках деревьев, но его лучи с трудом пробивались сквозь густые ветки. Хотя утренней туман почти рассеялся, от земли все еще тянуло холодной сыростью.

Возле избушки были привязаны к дереву два прекрасных жеребца вороной и каурой масти.

– Ух, ты! – восхищенно воскликнул Савва. – Вот так кони!

– Я их вчера продал, – заметил Полкан.

– А нынче купил?

– Купил? – усмехнулся Полкан. – Зачем? Я их так забрал.

«Продал, а потом украл», – догадался юноша.

– А лошадка для поклажи, – сказал Полкан, указывая на стоящую поодаль низкорослую сивую кобылку.

Он взял себе каурого жеребца, а Савве достался вороной. Друзья привязали мешки к седлу лошади, затем Полкан вынес из избы две сабли и два короткоствольных самопала14.

– Оружие надобно держать при себе, – назидательно сказал он Савве.

Закончив сборы, они подожгли хворост, дождались когда огонь разгорится, потом взобрались на коней и поскакали в лес.

Глава 6

Как Савва чуть не женился

Никогда прежде Савве не приходилось ездить подолгу верхом, и потому первый день в пути стал для него невероятно трудным. К полудню, когда у несчастного юноши заболело все тело.

– Полкан, давай передохнем! – жалобно взмолился он.

– Эдак мы далеко не ускачем, – отозвался его друг, не оборачиваясь. – Ну, а коли в Орле поймут, кто увел коней и вышлют погоню? Желаешь на каторгу?

Поскольку у Саввы не было желания стать каторжником, он продолжил терпеть усталость и боль.

Весь день друзья скакали почти без остановок, перекусывая прямо в седле. Нещадно пекло солнце. Воздух весь был пропитан влажными испарениями, исходящими от многочисленных болотцев и ручейков. Над путниками бесконечным роем вилась мошкара, которая хотя и не кусала, но все же порядком досаждала жужжанием и тем, что постоянно лезла в глаза.

К вечеру жара спала, однако влажность усилилась.

– Когда же мы до ночлега доберемся? – спросил Савва, трясясь мелкой дрожью, оттого что его одежда насквозь промокла.

– Денька через два, – невозмутимо ответил Полкан.

– А где мы нынче будем ночевать?

– Где придется.

Савву такой ответ не обрадовал. Растаяла последняя надежда провести по-человечески хотя бы ночь. В глубине души юноша уже жалел о том, что отправился в путь, но не мог же он попроситься обратно в Орел. В конце концов друг предупреждал его о предстоящих трудностях.

Когда начало темнеть, Полкан, наконец, смилостивился. Он остановился на небольшой поляне посреди леса и сказал:

– Переночуем здесь. Место сухое и от ветра защищенное.

Савва спрыгнул с коня и растянулся на траве.

– Ты никак собрался спать на земле? – насмешливо спросил Полкан. – Хочешь слюбиться с марьей-иродовной15?

– Что же делать? – растерялся Савва.

– Покуда не стемнело, собери хворост для костра и постели.

С трудом шевеля ногами, Савва принялся искать сухие ветки, и пока он сумел набрать маленькую кучку, Полкан успел натаскать целый ворох хвороста. Вскоре горел огонь, и в небольшом котелке плескалась вода. Но Савва, так и не дождавшись похлебки, уснул.

На рассвете друзья поскакали дальше. Второй день был для Саввы легче первого, поскольку он немного привык к долгой езде. Уже не так сильно болело тело, и даже мошкара досаждала меньше.

На исходе третьего дня путники выехали из леса к окраине то ли большого села, то ли маленького городка.

– Вот здесь и передохнем, – сказал Полкан.

Он остановил коня у крайних ворот и крикнул:

– Мефодий! Принимай гостей!

Послышался топот ног, и ворота распахнулись.

– Милости прошу! Милости прошу! – приговаривал высокий жилистый мужик.

Гости слезли с коней.

– Каковы красавцы! – восхищенно воскликнул хозяин, принимая поводья. – Кличут-то их как?

– Моего – Басурманом, – ответил Полкан.

Савва только теперь вспомнил о том, что забыл дать кличку своему коню.

– У меня Воронок, – сообщил он первое, что пришло ему на ум.

– А она – Шельма, – добавил Полкан, махнув рукой в сторону лошадки с поклажей.

Откуда-то выскочил лохматый пес и зарычал на Савву.

– Ступай отсель, Хорек! – сердито прикрикнул хозяин.

Пес нехотя затрусил за угол избы.

– Я привез тебе снадобье, как обещал, – сказал Полкан Мефодию.

Мужик обрадовался:

– Ну вот, и слава Богу! А то меня утин16 совсем замучил. Давеча на охоте так прихватило, что я и не чаял из леса выбраться.

На крыльцо вышла высокая ладная девка в ярко-красном шушуне и с алой лентой в русой косе.

– А вот и хозяюшка, Алена Мефодьевна! – воскликнул Полкан.

Зардевшаяся девка отвесила низкий поклон.

– Проходите в избу, гости дорогие!

В горнице Савва и Полкан увидели накрытый стол с миской похлебки в центре. Очевидно, хозяева собирались ужинать, когда к ним прибыли гости. Алена засуетилась, и вскоре, кроме похлебки, появились различные соленья и медовуха. У Саввы от запаха домашней пищи даже голова закружилась, и он, забыв обо всем на свете, принялся жадно есть.

– Может, баньку истопить? – заботливо предложил Мефодий, когда гости насытились.

– Завтра истопишь, – ответил Полкан. – А нынче нам отдохнуть надобно.

– Ступайте почивать на сеновал, – предложил хозяин. – У меня там еще осталось сено с прошлого лета.