Старый рыцарь - Дилара Маратовна Александрова

наполовину замочены солёной водой. Он о чем-то думал, разглядывая на мокрой коже сапог водоросли и остатки пены, что принесло с собой море. Фолкмар не набрался смелости спросить его, о чем тот думает, ведь не хотел нарушать спокойную тишину. Такая выдаётся только на закате, когда мир устал от прожитого дня и устало радуется предстоящей ночи.

Странно, но Фолкмар уснул почти сразу, привязав коня к прочной коряге, торчащей из-под земли рядом с огромным валуном, и бессонница ему совсем не помешала. Чемпион уже похрапывал стоя, получив свое яблоко.

Старик находился в глубоком, спокойном сне, когда сквозь сладкое забытье услышал голос Дуга:

— Сьер, вставайте. Уже рассвет, — мальчишка тряс его за плечо, совсем не заботясь об отдыхе наставника, — Солнце скоро взойдет, нужно спешить!

— Что такое? — сонно протянул Фолкмар, неохотно возвращаясь в этот мир. Внезапная тревога ещё не разогнала ласковый туман отдохновения, рыцарь с трудом сел, — Разбойники? Они украли Чемпиона?

— Чемпиона? — на мгновение задумался Дуг, — Нет, он выпросил у меня яблоко и тоже встречает рассвет. Вставайте, сегодня ваши именины!

— И ради этого ты меня разбудил? — нахмурился Фолкмар, — Экая невидаль, ещё одни именины. Я их повидал уже сотню, сон для меня сейчас дороже. Знаешь, как сладко я спал? Чудо чудное. Отстань, праздник подождёт, новый день тоже. Да и не праздник это вовсе.

— Нет, праздник! Большой праздник, — упёрся Дуг, — Сотня лет, такое бывает только раз в жизни.

— Как и пятьдесят, и семьдесят, — Фолкмар лег обратно, поджав под себя худые ноги, словно ребенок, — Каждые именины бывают раз в жизни…

Фолкмар ещё немного поворчал, натягивая на себя шерстяное одеяло, где-то вдалеке послышалось ржание Чемпиона. Конь скакал по рассветному побережью, радуясь приходу нового дня. Молодая кровь кипела в нем, и он жаждал размять ноги после сна.

Дуг снова начал тормошить старика.

— Я приготовил вам подарок, съер. Надо идти прямо сейчас. Я долго его готовил, я же обещал.

— Ты что, отвязал Чемпиона? — сквозь накатывающую дрёму спросил рыцарь.

— Отвязал, — кивнул Дуг, — Пусть у него тоже будет праздник. Ему нравится носиться по пляжу.

— Эх, Дуг, прав был Курт, ты тот ещё проныра! — посетовал Фолкмар, скидывая с себя одеяло, — Без присмотру Чемпион может ускакать куда подальше. Давай, показывай свой подарок. Но потом ты получишь по уху, а я лягу спать. Если разбудишь меня до обеда, получишь ещё раз.

Старик нехотя встал на четвереньки и выполз из палатки. Морщинистые ладони запачкались о мокрый песок, Фолкмар отряхнул их о штаны, когда встал и разогнул затекшую спину. Красная нитка рассвета раздобрела, словно гусеница, начав с усилием пожирать ночь. Еще несколько минут, и она распахнет широкие крылья солнечных лучей, превратив небо в сияющее полотно.

Дуг вылез вслед, в руках своих он держал меч наставника.

— Держите! — мальчишка радостно всучил меч удивленному старику в руки, — Это нужно для моего подарка, без меча не получится! Идите за мной, сьер Фолкмар, он лежит там, на пляже.

— Ох, моя спина… не юли так, я ещё не проснулся, — посетовал Фолкмар, чувствуя, что ноги его ещё не начали слушаться. Он волочился по мокрому песку, сжимая в руках меч.

«Понятия не имею, зачем для подарка нужен меч. Этот мальчишка решил шутить свои шутки. Если ради этого он разбудил меня спозаранку, Дуг почувствует на своей шкуре добротную взбучку».

Фолкмар высмотрел Чемпиона, спокойно трусившего у приливных волн — конь, вроде, не думал убегать. Он просто радовался новому дню.

— Сьер Фолкмар, посмотрите на небо, — Дуг на мгновение остановился, указав пальцем далеко ввысь, туда, где ещё сохранялись клочки тьмы, — У жеребца потух взгляд. Зелёная звезда исчезла!

Фолкмар задрал голову: надо же, действительно, зелёная звезда исчезла. Вороной жеребец небесного чертога снова ослеп. Этой ночью Безумный был заключён в темницу Великим Воином, созвездие дюжины вступило в новый, безмолвный цикл небес.

— Что, это твой подарок? — спросил Фолкмар, тут же поняв, какая эта глупость.

Откуда мальчишке было знать, когда потухнет зелёная звезда?

— За мной, сьер Фолкмар, вон там! — Дуг указал куда-то вдаль, но Фолкмар не увидел ничего кроме мокрого пляжа и редких камней, разбросанных по песку. Гладких и блестящих, словно лысина странствующего оторна.

— Ох, мои кости… — ворчал Фолкмар и шел, оставляя на песке глубокие следы от мокрых сапог, — Да не скачи ты так, мне не угнаться за тобой, Дуг!

— Подарок! Подарок! — Дуглас вскинул к небу руки, задорно улыбаясь, как это умеют делать только девятилетние мальчишки. Он все бежал, размахивая руками и кричал. — Подарок! У меня для вас подарок!

В какой-то момент мальчишка остановился, и Фолкмар понял, что он, слава богам, наконец-то дошел. Он остановился напротив Дугласа, внезапно переставшего улыбаться. Мальчик смотрел на старика добрыми, грустными глазами, в которых за мгновение улетучился весь смех. Так на него Дуг ещё не смотрел никогда, ведь Фолкмар изучал взгляды, и знал.

Фолкмар опустил взгляд на песок. У его ног образовалась простая, незамысловатая фигура из камней — гладких, глянцевых и мокрых от рассветной росы. Она стекала по гладким бокам, песок впитывал капли безвозвратно. Фигура вытянулась в шесть с половиной футов, она была длинная, как Фолкмар. Это был простой долговязый овал, пустой, с песком внутри. Песок внутри и песок снаружи — Дуглас просто выложил камни непрерывной цепочкой, образовав замкнутый контур.

Сжав до боли в костяшках рукоять сточенного меча, Фалкмар спросил:

— Что это, Дуг?

— Твоя могила.

Фолкмар поглядел немного на камни, прошёлся по их краю, словно изучая невиданную диковинку. Мокрый песок поймал первые белесые лучи солнца, гусеница превращалась в бабочку, яркий блеск заставил контур искриться светом. Рыцарь переступил невидимый порог, оказавшись внутри каменной цепи. Он опустился на песок, не выпуская из рук меч, примерился. Хорошие камни, и размер ему впору — шесть с половиной футов. Когда-то он был выше, почти семь, но старость отобрала у него всю высоту, и теперь хватало и этого. У Дугласа хороший глаз, у Ницеля был такой же.

Мальчишка подошёл ближе, сев на песок рядом с рыцарем.

— Это что, шутка? — голос у Фолкмара дрогнул. —