В интересах империи - Дмитрий Янковский

– Смотря какие… – Рик пожал плечами.

– Нет, ну с подготовленными десантниками все понятно. Но их-то тут пока нет, к сожалению. И неоткуда им тут взяться, пока не высадится десант.

– А что вообще за идеи? – удивился глава контингента.

– Акселератор Марка. Если получилось создать такую штуку, то можно было сделать много чего еще.

– При наличии чертежей, – уточнил Соло. – А их в распоряжении Гранта или Марка явно недостаточно. Самостоятельные же детища Олафа весьма убоги, мне довелось на них посмотреть. Вы волнуетесь о нападении на базу или о возможном противодействии десанту?

– За десант я спокоен. Ну как можно выстоять с «Грифонами» и «Сколопендрами» против «Гарпий», «Скорпионов» и ударных плазменных гаубиц? Не говоря уже о десантных штурмовых подразделениях. Нет, об этом я не думаю… А вот возможность атаковать базу меня беспокоит, признаюсь.

– Каким образом? – удивился Соло.

– Отряд клонов в штурмовых экзоскелетах с техническими резаками и тяжелыми бластерами. К примеру. Как вариант.

– Исключено, можете успокоиться, – улыбнулся Рик. – Такому отряду не прорваться ночью через пустыню.

– Да я уже вижу…

– Но это вас не очень успокаивает, как я погляжу. В чем дело?

– Не знаю. По логике вроде беспокоиться не о чем. Но Марк как-то очень уж вольготно чувствует себя, что странно для его положения. Я так же себя чувствовал, зная, что вы меня вытащите в любой момент.

– Хорошая мина при плохой игре, – предположил Рик.

– Возможно…

– Думаете, у него могут быть сообщники? На базе их точно нет, уверяю. А если они снаружи, то им не пробраться сюда и уж тем более не до штурма им будет. На демонтаж люка нужно немало времени. Разве что взрывать мощным фугасом. Но фугас тоже надо доставить, а малоподвижный транспортный погрузчик будет неминуемо атакован хищниками. Даже если направить нескольких камикадзе, шансы на прорыв с другой базы все равно минимальные.

– Похоже на то. – Тим откинулся на спинку кресла. – Но вы тоже допускаете, что Марк мог создать самодельную боевую технику и сколько угодно клонов.

– Что-то простое и убогое – да, мог. Для этого не нужны особые умения и познания в технодизайне. Тяжелобронированный корпус на роторах повышенной проходимости с мощным зарядом взрывчатки способен спроектировать и студент. Я и сам за недельку справился бы при наличии хоть какой-то технической документации. У Гранта, кстати, феноменальная память на чертежи, у него какой-то свой алгоритм запоминания последовательностей цифр, координат и тому подобного. Но счастье в том, что запоминать ему было особенно нечего. Он работал в основном с бытовыми технологиями, бесполезными в военном деле. Простенькую стреляющую машину любой разработает, это хрестоматийные знания. Но что-то посерьезнее потребует готовых, разработанных и обкатанных в боях моделей для копирования. Да и если бы у Марка хватило сил создать хоть сколь-нибудь боеспособные машины, он бы направил их против Гранта.

– Я думал об этом, – признался Тим. – И пришел к такому же выводу. Но успокоиться не могу. Так и кажется, что чего-то недоглядел.

И вдруг Картера поразило, как молнией. В какой-то момент мозг все же собрал все разрозненные данные воедино и выдал готовый, ясный ответ. Если штурмовая группа в экзоскелетах была создана Марком и если он готовил ее для захвата базы и с целью собственного освобождения, то находиться она могла всего в одном месте. Она не могла быть снаружи, в пустыне, поскольку там бы бойцам пришлось столкнуться с хищниками. Она не могла находиться и внутри, поскольку была бы обнаружена Риком еще до прибытия Картера.

Если она была и ждала наготове, то только в бомбовом отсеке «Грифона». И численность ее не могла быть более двух бойцов – больше не вместить. Но и этого окажется достаточно с учетом превосходных боевых качеств имперских экзоскелетов. Людей в скафандрах они просто сметут.

У Тима дыхание перехватило от этой мысли. Ведь враг уже мог быть внутри базы, а «Грифон» вполне мог исполнить роль троянского коня. Бойцы, созданные злым гением, ждут только сигнала…

– Коммуникатор! – выдавил из себя разведчик.

– Что? – не сообразил Рик.

– Бойцы могут находиться в «Грифоне»! Марк привез их, когда прилетел. Он их вызовет по коммуникатору!

– Вот дьявол… – Лицо полномочного представителя побледнело.

– Марк может нас слышать?

– Нет… Но если хотите, можно задействовать систему общего оповещения, она имеет независимый канал, ведущий во все помещения. Она активируется вот этим сенсором.

– Ясно. Облачайтесь в скафандр. Срочно!

Не теряя времени, Тим тоже активировал защитный костюм. Через несколько секунд его тело уже покрывал мощный слой искусственных смарт-тканей.

– Я готов. – Соло показался из двери отсека для отдыха, уже в скафандре.

– Помните код на двери Марка?

– Конечно.

– Тогда вперед! – приказал Картер.

– Надо Марину за пульт посадить, – придержал его Рик. – Если начнется что-нибудь нехорошее, она сможет блокировать помещения и целые зоны.

– Так, стоп… – Тим задумался. – А ангар с «Грифоном» не заблокирован?

– Нет. Я же не думал…

– Блокируйте, Рик, блокируйте! Если бойцы на борту, они его не покидали, иначе мы бы их на мониторах заметили. Это у меня от нервов, в панику ударился.

Соло сел за пульт и дезактивировал приводы всех шлюзовых створок ангара.

– Отлично. – Картер кивнул. – Даже если начнут резать броню, у нас будет время. Будите Марину.

Глава контингента кивнул и скрылся в отсеке для отдыха. Тим активировал систему общего оповещения, чтобы его мог слышать Марк, и придвинулся к микрофону на пульте.

– Марк, – позвал он.

Спасатель огляделся, затем снова глянул в направлении камеры наблюдения.

– Начальник? – с издевкой произнес он. – Не надеялся услышать. Дежурите?

– Дежурю. А ты другого ожидал?

– Нет, все предсказуемо. Скучно стало, что ли?

– Обошелся бы без разговора с тобой. Но у меня вопрос. Ты не хочешь меня порадовать и избавиться от личного коммуникатора?

– От этого, что ли? – Марк задрал рукав, чтобы стало видно браслет. Тим не ответил. Ясно было, что спасатель начинает заговаривать зубы.

– Да вы никак испугались, господин разведчик? – Марк рассмеялся. – Ну не ожидал такого от вас. Ваша профессия – профессия храбрецов. Или я ошибаюсь? Чем ближе десант, тем страшнее? Далеко он?

– Часов двадцать подлетного времени. Так что бояться мне особенно нечего. Просто хочется избавиться от дурацких неожиданностей. Так сделаешь милость или мне подойти, отнять силой?

– Фу, как грубо… – Марк откровенно издевался над собеседником. – Где же я, по-вашему, мог бы держать сообщников? Коммуникатор… Он мне не нужен, поверьте.

Марк снял с запястья браслет, бросил на пол и несколько раз ударил по нему каблуком. От устройства осталась только пластиковая труха.

– Так спокойнее?

Спокойнее Тиму не стало. Скорее напротив. Похоже, коммуникатор Марку и в самом деле не был нужен.

– Вы, наверно, думаете, что я в «Грифоне» привез сюрприз? – Спасатель удобнее сел на кровати и облокотился спиной о переборку. – Нет там ничего. Двадцать часов, значит. Хорошо. Но вообще я удивляюсь, каких идиотов берут в разведку. Вот сидите там, посменно дежурите, глаз не смыкаете, смотрите, чтоб я чего напоследок не выкинул. А ума не хватает понять, что я в любой момент могу выключить камеру наблюдения. И никто мне для этого не нужен. Сам справлюсь. С гибелью Марины вы меня надули, конечно, но это шах, а не мат. И еще ума не приложу, как вы в обездвиженном состоянии умудрились справиться с зомби. Не поделитесь опытом? А то я прямо извелся, пытаясь найти ответ.

Тим понял, что Марк не догадывается о присутствии Рика. Но в этом не было ничего странного, ему данных для такого анализа не хватало. Хотя в сообразительности ему не откажешь. Для него, как и для Гранта, Соло погиб на базе «А-3» во время восстания зомби. Хотя Грант мог и не вдаваться в подробности, это не имело значения. В любом случае хорошо, что Марк не знает точного числа противников. Это может привести его к роковой ошибке, даже если у него сногсшибательный козырь в рукаве. Понять бы, какой именно козырь.

Теперь Картер был уверен, что бойцов в «Грифоне» нет. Или это Марк позаботился, чтобы внедрить эту мысль? Нет, это придется проверить, чтобы не сидеть остаток времени, как на иголках.

– Я физически чувствую, как вы боитесь, – довольно произнес Марк. – Ну заблокировали бы ангар. У вас же диспетчерский пульт под рукой. И спали бы спокойно.

Из отсека для отдыха вышли Марина и Соло. Марина тоже успела облачиться в скафандр.

– Беседуете? – пробурчал Рик. – Хотите информацию вытянуть. Боюсь, что он вас только дезинформирует.

Тим выключил систему общего оповещения. Теперь они могли слышать Марка, а он их нет. Но спасатель умолк, перевернулся на бок и утратил, казалось, интерес к происходящему.