В интересах империи - Дмитрий Янковский

Марк прекрасно понимал, что противник загнан в угол и пойдет на любые меры, только бы достичь хоть какого-то результата. В таком положении люди способны на многое, да и голова у них начинает работать лучше. Так что Картер, пока не обезврежен окончательно, может выкинуть что-нибудь неожиданное и опасное. Значит, расслабляться нельзя.

Первым делом спасатель просканировал эфир. Очень полезно прослушивать переговоры противника, но для этого надо знать, какой они выбрали для этого канал. Но ни на одном из двенадцати каналов Марк ничего не услышал. Это могло говорить либо о том, что Картер и Соло находятся рядом, так что избавлены от необходимости выходить в эфир, либо что они сохраняют крайний режим секретности. Скорее первое, чем второе, поскольку в противном случае на канале были бы слышны если не переговоры, то хотя бы характерное, едва заметное, шипение на несущей немодулированной частоте.

Но двигаясь трусцой по коридорам, Марк не унывал. Он продолжал планомерно переключать каналы один за одним, если не надо было отдавать Марине распоряжения. И, наконец, на седьмом канале спасатель услышал искомое шипение.

Оно говорило о многом, не только выдавало канал, на котором будут вести переговоры противники. Марк сделал для себя и более важный вывод – Рик и Картер разделились, иначе у них не возникло бы необходимости активировать средства связи скафандров. Скорее всего, у кого-то из них появилась идея устроить засаду по пути следования Марка. Идея здравая – из вентиляции можно выбраться в любом помещении базы. Вот только как они поймут, где собирается пройти их противник?

Марк чуть подумал и быстро нашел ответ. Единственным местом, пригодным для засады, Рик мог посчитать ремонтный ангар. Там много укрытий, и его неудобно огибать. К тому же на момент блокировки шлюзовых створок оба находились совсем неподалеку от ангара.

Можно было его обогнуть. Неудобно, но заманчиво оставить противников с носом. Да и нет особого желания и времени устраивать перестрелки в подземельях. Но, с другой стороны, засаду будет устраивать Картер, он не доверит такое дело плохо подготовленному Рику. А значит, если использовать фактор неожиданности и обмануть разведчика, есть немалый шанс его пристрелить. И избавиться от проблем навсегда, поскольку Соло опасности не представлял.

Идея показалась Марку настолько заманчивой, что он не стал делать крюк, а продолжил двигаться напрямик. Туда, где его, скорее всего, ждала засада. Вот только сидевший в засаде Картер вряд ли мог подумать, что его ход уже разгадан спасателем.

Тим действительно такого не предполагал. С точки зрения Марка логично было считать, что Рик с разведчиком разделяться не станут, ведь у двоих явное преимущество против одного. Они скорее попытаются застать Марка у главного сервера и обстрелять его из двух стволов, пользуясь многочисленными укрытиями. К тому же оба сохраняли строгое молчание в эфире, так что Марк не мог догадаться об их планах. При этом разведчик попросту упустил фактор слышимости несущей частоты на задействованном канале. Фактор, однозначно указывающий на нахождение абонентов в разных местах.

Поэтому Картер, уверенный в неожиданности устроенной им засады, залег под огромным фрезерным станком в переплетении кабелей, служивших отличным укрытием от посторонних глаз. Оттуда он мог держать под прицелом оба центральных прохода и поразить цель независимо от того, по какому из них двинется Марк. Недостатком позиции было лишь то, что с выбранной точки невозможно было держать в поле зрения дверь – она оставалась скрытой за нагромождением колонн дефектоскопов.

Ожидание, напряженное, как натянутая до треска струна, длилось все же недолго. В тишине пустого заброшенного помещения отчетливо раздался характерный шуршащий звук открывшейся створки. Тим крепче сжал рукоять бластера и положил палец на пусковой сенсор. В любую секунду мог показаться Марк, тогда надо будет действовать решительно и быстро.

Но хотя прошло уже секунд пять, Тим по-прежнему не видел противника. Деваться ему было некуда – или по одному проходу идти, или по другому. Но его не было ни там, ни там. Сердце у разведчика забилось быстрее, что не способствовало меткости. На лбу под шлемом выступил пот, грозя потечь на глаза.

Прошло еще несколько секунд, но Марк так и не появился. Теоретически он мог вообще не войти в ангар – при виде множества укрытий при его осторожности могла запросто возникнуть мысль о засаде. Одному против двоих в такой обстановке справиться невозможно. Это могло побудить спасателя развернуться и сделать крюк куда по более безопасным коридорам.

Если так, то Рик мог его и обогнать. Но это не так хорошо, как кажется, ведь тогда глава контингента сам окажется в невыгодной позиции на открытом пространстве под неумолимым прицелом Марка. Но предупредить его сейчас означало выдать себя. Точнее, выдать обоих.

Картер задумался, как поступить, и в этот момент сбоку от него металл станка разлетелся осколками и брызгами от попадания плазмы. Разведчик не успел сообразить, откуда произведен выстрел, ведь он так и не смог увидеть противника. Зато рефлексы, наработанные за время службы в десанте, сработали наилучшим образом – Тим резко перекатился вбок, в сторону, противоположную той, куда попал заряд. Это спасло его от прямого попадания, к тому же дало возможность разглядеть фиолетовую трассу, что позволяло составить представление о направлении выстрела. Картер едва успел захлопнуть забрало шлема, как с того места, где он только что находился, в лицо ударили горящие осколки полимерных плит, покрывающих пол.

Из-под станка повалил дым, густое облако на несколько мгновений укрыло Тима и дало возможность преодолеть открытое пространство прохода и прикрыться толстой броней колонны сканера. Марк остался по другую сторону, теперь его позиция не была уже более выгодной, чем у Картера. Шансы сравнялись.

По направлению второго выстрела можно было понять, что огонь ведется с высокой точки. Неудивительно – Тим так хорошо замаскировался с фронта, что совершенно не уделил внимания маскировке с других сторон, он ведь ждал противника с известного направления. Скорее всего, его выдала тень, падающая сбоку от станка, или отражение в полированных плитах пола. Теперь это не имело значения, куда важнее было выбрать хорошую позицию и отразить нападение.

Вероятно, Марк засел на трубах между двумя центральными газовыми регенераторами, но если так, то Картера ему не достать, пока кто-то из двоих не сменит позицию. Возникший паритет мог сохраняться долго, но если Тим еще мог потянуть время, то у Марка такой возможности не было. Ему надо было действовать, но он опасался. Картер являлся более чем серьезным противником, с ним шутить не следовало.

Спасатель настолько был уверен в успехе первого внезапного нападения, что чуть ошибся в выборе позиции – он забрался наверх, засел между труб, но перемещаться там не было никакой возможности. В любом случае придется спускаться, чтобы не сидеть, как птица на насесте. И спускаться придется тем же путем, каким влез – по узкой технической лестнице с перилами по одну сторону. Беда в том, что Тим, чудом уйдя от второго выстрела, теперь находился со стороны лестницы и мог ее без труда обстрелять, оставаясь в укрытии. Тогда как Марк превратится в легкую мишень. Ему очень не хотелось этого допускать.

Альтернативный вариант был только один – прыгать с пятиметровой высоты. В скафандре такой трюк можно было проделать без опасности сломать ногу, но избавиться от шума при падении не получится точно, и этот шум сильно демаскирует. Поэтому Марку предстоял сложный выбор, по большому счету выбор из двух почти одинаково опасных вариантов.

Пока он его делал, сто раз проклял свое решение сунуться в ангар, а не обойти его стороной. Хотел быстро и без проблем избавиться от Картера, используя фактор неожиданности, а получился затяжной огневой контакт. Если учесть, что противник в этом контакте бывший десантник, то ничего хорошего ждать не приходилось. Ноги бы теперь унести, и то будет замечательно.

Подумав о бегстве, Марк начал рассуждать о дальнейших действиях именно с этой точки зрения. Может, и позорно, но когда до полного воплощения плана остается лишь несколько шагов, тут уж не до сохранения имиджа. И если уж так, прыжок сверху представлялся более практичным для отступления, он позволял быстро сменить позицию, преодолеть ангар, выскочить с другой стороны, а Тима оставить перед запертой шлюзовой створкой. Чем не победа, в конце концов?

Картер прекрасно понимал всю затруднительность положения Марка. Чуть высунувшись из укрытия, он заметил лестницу, по которой противник забрался на трубы перед колоннами. Если сунется на нее, Тим расправится с ним несколькими выстрелами, даже с учетом легкой броневой защищенности скафандра. Вот только расправляться с ним было нельзя. Необходимо было его обездвижить, повредив, к примеру, привод скафандра, или, на крайний случай, выстрелом ампутировать ногу или руку. Но убить Марка, в голове которого ценнейшая информация, Тим не имел возможности. Это коренным образом противоречило интересам Империи.