В интересах империи - Дмитрий Янковский

– Нет, шучу, – с улыбкой ответил Картер. – Праздновать будем позже.

Он быстро составил запись о подтверждении получения и отправил депешу. Слабый планетарный сигнал доставил ее к роботу на антенне, а оттуда он, преобразованный модулятором, умчался к цели через искаженное подпространство. Через миг послание уже получили на другом конце канала, за многие тысячи световых лет от дикой планеты.

Тим дезактивировал клавиатурный модуль и сунул его в карман.

– Теперь, может, и усну, – шутливо сказал он.

– Может, вам помочь? – совершенно обыденным тоном спросила Марина.

Тим смутился. Ну не приходилось ему еще видеть женщин, столь спокойно и непосредственно относившихся к вопросу взаимоотношения полов. В ее устах это звучало так же, как предложение вместе выпить чаю перед сном. Да, на диких планетах свои нравы в этом плане. Это было непривычно и вызвало смешанные чувства, но ответ прозвучал скорее рефлекторно.

– Нет, спасибо, я и так вырублюсь скорее всего, – произнес Тим и, стараясь не показать смущения, скрылся в отсеке для отдыха.

Внутри все имело спартанский вид – почти все пространство занимали шесть кроватей, обычных для обстановки жилых модулей. Никаких излишеств к ним не прилагалось: ни развлекательных центров, ни портативных устройств для чтения или просмотра фильмов. По замыслу разработчиков отсека в нем полагалось только спать. Впрочем, после дежурства ничего другого, наверное, и не хотелось.

В режиме консервации базы с кроватей были убраны постельные принадлежности, но это мало смутило Тима – он стянул куртку, свернул ее наподобие подушки, бросил на кровать и улегся, уставившись в потолок. Сон, как и предполагалось, не шел. Слишком много мыслей вертелось в голове. Тридцать часов на прибытие десанта… Это быстрее, чем Тим ожидал. Получалось, что если по кратчайшему маршруту от Земли до Асура шесть прыжков, то это по пять часов на каждый подпространственный бросок. Даже с учетом мощности имперских боевых кораблей – очень мало. Впритык. Значит, эскадра отправится в путь буквально в течение ближайшего часа, будто уже была наготове. Выходит, Грувер не сомневался в таком исходе событий. И ему, а скорее не ему даже, а начальству, нужно было лишь подтверждение верности теории. Ну и хитрый же лис этот Грувер!

Тим подумал, что, несмотря на усталость, не следует тянуть с подробным отчетом по поводу Марка. Береженого бережет сам Создатель, как говорят. Может, эта информация именно сейчас жизненно важна для Грувера.

Достав клавиатурный модуль, Картер принялся коротко, но не упуская важных подробностей, излагать все, что ему было известно о Марке и его роли в произошедших событиях. Голые факты, изложенные Риком, разведчик посчитал нужным дополнить собственными соображениями и дать оценку добытой информации. На взгляд Картера, версия событий из уст полномочного представителя не противоречила ничему из увиденного Тимом лично, а также логически дополняла его собственные гипотезы в шатких местах.

Текст получился не очень большим, но давал понять Груверу, кто является тут главным противником. Под конец Тим указал собственное местонахождение и обстановку на текущий момент, а также необходимость детальной психологической проверки для всех членов контингента, чтобы избежать попадания клонов за пределы дикой планеты.

Картер прекрасно понимал, что данная депеша носит совершенно формальный характер, поскольку после высадки десанта все равно придется писать огромное количеств рапортов, а также давать подробные устные объяснения. Там уж никакие детали не останутся упущенными. Но тем не менее он подошел к составлению документа со всей ответственностью. И дело было не только в привычке слепо следовать приказам и инструкциям. Просто если что вдруг случится… Все же дикая планета, несмотря на изолированность и относительную безопасность базы… Хотя, что тут душой кривить? На самом деле депеша могла сослужить службу в случае гибели Картера, и он прекрасно это понимал. Думать об этом не очень хотелось, но такая уж служба. Правда, в данном случае обстоятельства были целиком на стороне Тима. А дурное предчувствие то и дело возникало. Вроде бы на пустом месте, если здраво подумать, но избавиться от него полностью не удавалось.

Стараясь не обращать на него внимания, Тим закончил отчет, перечитал его и отправил. Теперь необходимо было дать себе отдых, но успокоение не приходило. Отмахиваться от предчувствия больше не имело смысла – если сразу не ушло, значит, было не беспочвенным. Где-то в недрах мозга продолжали, помимо воли, идти аналитические процессы. И, видимо, чем дальше продвигался анализ, тем к более тревожным выводам он приводил. Пока это еще не приняло форму четкой мысли, но уже не оставалось сомнений в том, что до озарения недалеко.

Так и вышло. Правда, совсем не походило на озарение. Тим уже несколько раз прокрутил в голове последние события, но вдруг его внимание остановилось на совершенно неприметном моменте. Когда событие произошло, Картер пропустил его мимо, но после отправки депеши странность, не отмеченная тогда, стала более заметной.

Ведь отправленная депеша полностью изобличала Марка. После того как с ней ознакомится Грувер, бывшему командиру спасателей не помогут никакие хитрости. И ведь Марк понимал это, он не сомневался, что депеша будет составлена и отправлена. Понимал. Но почему-то не попытался этому воспрепятствовать.

Конечно, обстоятельства были не на стороне Марка. Он, очевидно, проиграл и не без чести сдался, не стал пытаться играть в камикадзе или выкидывать другие номера. Тогда это у Картера вызвало лишь уважение к противнику, но теперь, после сумбурного анализа событий, стало выглядеть подозрительно. Тим не знал Гранта и ничего не мог сказать по поводу структуры его личности, но с Марком пришлось хлебнуть опасностей дикой планеты, и можно было составить его хотя бы беглый психологический портрет. Если личность Марка имела хотя бы пятьдесят процентов голосов в мотивациях, то он должен был бороться до конца, прикладывая все возможные усилия. А поскольку отправленная депеша отрезала ему все пути к каким-то спасительным маневрам, то с его стороны было странным не помешать ее отправке.

Тем более что возможность у него была. Тим вспомнил, как потребовал от Марка вернуть клавиатурный модуль, и тот бросил его левой рукой. Той самой, на которой был надет акселератор. И ведь аккуратненько кинул, старательно, чтобы Тим его наверняка поймал. А мог просто со всей дополнительной мощью швырнуть устройство о стену – только осколки бы полетели. И не было бы больше никаких депеш, над которыми Марк не имел бы контроля, не было бы компрометирующей его информации и не было бы в штабе Имперской разведки координат его нынешнего местоположения. Тогда у Марка могли быть хоть какие-то шансы на возможность улизнуть от ответственности. Мало ли что еще может случиться с Тимом на дикой планете до высадки десанта… Но теперь, даже если разведчик погибнет, у спасателя нет ни малейшего шанса. И несмотря на это, он кидает клавиатурный модуль точно в руки Картера, словно боясь за его сохранность не меньше законного хозяина.

Именно эта странность не давала Тиму покоя и мешала уснуть. Мозг отыскал ее в недрах подсознания и пытался проанализировать, но разумных объяснений так и не находилось. Можно было строить лишь догадки, чем Тим и занялся помимо воли. Голова работала на полную мощность, не давая телу расслабиться.

По большому счету, все догадки сводились в одну общую линию – Марку высадка десанта была важнее всего, даже важнее сохранения его тайн. И именно поэтому он так бережно обошелся с коммуникатором, ведь с его помощью еще предстояло отправить подтверждение о получении ответа с Земли. Не будет подтверждения, неизбежно затянется отправка десанта. Судя по всему, Марк боялся только этого. Ради вызова имперских сил он не побоялся напасть на офицера имперской разведки, не побоялся раскрыться, перейти в разряд явных врагов… Только бы десант высадился поскорее.

На взгляд Картера, это было до дикости противоестественно, точно так же, как если бы преступник, ограбив банк, сел на ступеньках перед главным выходом и сам вызвал полицию. Одинаково. Но все же именно это Марк и сделал. Ладно, можно было допустить, что Марк рассчитывал силами имперских военных убрать с дороги Гранта, чтобы не иметь конкурента, владеющего той же, что у него, информацией. Это допустимо. Но лишь в том случае, если самому остаться чистеньким в глазах Империи! Но отправка депеши автоматически ставила на этой девственной чистоте жирную кляксу. Что арестуют Гранта, что он застрелится, чтобы не попасть в руки правосудия, с точки зрения Марка уже не имело значения. Сам-то он уже разоблачен, и это не отменить и не поправить. И все же Марк допустил такой ход событий.

От непонимания мотивов, двигавших Марком, у Картера голова шла кругом. Нервы его напрягались все больше, успокоением и не пахло. Он понимал, что в чем-то кардинально ошибся, что Марк его уже переиграл, хотя находится в заключении и у него нет средств выбраться оттуда. Или они есть, а Тим что-то просто недоглядел? Но это решительно невозможно! Марк сам усилил вентиляционные решетки, а дверь ему не открыть. Чтобы сбежать, ему нужно научиться проходить сквозь стены, никак не иначе.