Дорога жизни - Елена Тихомирова

- Если Лиадолл не получит сейчас поддержку, то да. Ведь орудие борьбы с Погибелью отнюдь не многочисленное войско, не сильные маги, не вооружение из гномьей стали. Всё это бесполезно против сей разрушительной силы. Бороться с ней возможно только с помощью знания, и истинное чудо, что мудрецы империи Золотого Паука сумели столь хорошо разобраться с тем, с каким бедствием столкнул их рок. Не всякие люди были бы на это способны, но их действия оказались верны. Они имели шанс остановить Погибель да так, что никто из вас, великих мира сего, даже не узнал бы от какой угрозы оказались спасены чужими умениями и стараниями ваши подданные, да и вы сами. Но, к моему прискорбию, произошла досадная случайность.

- Для полного понимания сперва вам нужно выслушать меня. Вам нужно больше понять о Погибели, - негромко проговорил Владыка Стихий Ралган и, благо никто его не прервал, начал объяснение. – Причиной Погибели являются угасающие истоки стихий. Соседствующий с нами мёртвый мир издревле вытягивает соки из мира нашего. Его гиблая энергетика, как яд, глубоко пустила корни в живородное чрево. Вырвать их, не искалечив наш мир, нельзя, а потому они растут, крепнут, обхватывают всё плотнее, готовясь вот-вот пожрать сущее. Именно по этой причине образовалась Погибель. Истоки стихий устали бороться, их сила угасает, и в результате наш мир вынужденно уменьшается и будет уменьшаться, покуда совсем не исчезнет. Покуда не обратится в пыль и тлен под натиском мира мёртвого, - серьёзный взгляд эльфа проникал в душу, а сила голоса была такова, что все присутствующие заворожённо внимали его словам. – Прискорбно это говорить, но вновь наступило тысячелетие, когда без сторонней помощи не обойтись. Истокам стихий требуется вливание жизнетворной силы, и обеспечить это может лишь Путеводная Звезда. Без неё в ближайшую дюжину лет от нашего мира останется только воспоминание.

- Ковен подтверждает это, - прозвучали холодные слова одного из архимагов, и Герман Грумберг ощутил, как по его спине пробежали мурашки. Как-то не думал он, что однажды его жизнь закончится вот так. И, судя, по округлившимся глазам прочих, услышанное им тоже было сложно принять.

- Мне жаль, что я собрал вас ради столь прискорбной вести, - ненадолго приложив руку к сердцу, продолжил речь правитель эльфов, - но шанс изменить будущее ещё есть. Империя, ненавистная вам империя, сумела совершить ритуал призыва. Золотой Паук смог призвать Путеводную Звезду в наш мир. Но, увы, для того чтобы полноценно ею воспользоваться, её требовалось привести в место силы, где пересекаются течения всех стихий. И за время этого пути империя Золотого Паука Путеводную Звезду потеряла. Ваше содействие нужно лишь в этом! - с вызовом приподнял голову Владыка Судеб. – Найдись она, и Погибель будет остановлена. Вот отчего светлые эльфы ожидают, что вы сумеете обнаружить на своих землях Путеводную Звезду, что четыре с половиной года назад была утеряна в Верлонии, где-то возле западной её границы.

«Как в Верлонии?» - обомлел Герман Грумберг, но вслух твёрдо и громко сказал иное:

- Заявляю, Верлония никогда не имела связи с империей Золотого Паука!

- В этом нет сомнений, - печально улыбнулся Владыка Судеб. – Будь оно иначе, имперский маг, на которого возлегла задача Путеводную Звезду доставить, не был бы вынужден красться по землям Верлонии тайком. У него были бы верные спутники и охрана. Он бы не погиб, не завершив свою миссию.

- Хм. А чем именно является Путеводная Звезда? – достаточно спокойно осведомился Его величество Ричард Пятый, и Герман Грумберг по тону его голоса вмиг понял, что не только он сам, король тоже припомнил донесение разведки про некий «свет дороги». – Что она представляет собой? Что вы предрекаете нам искать?

- Я мог бы описать её вам со слов магов империи, - ответил на вопрос Владыка Стихий Ралган, - но это описание таково, что оно почти бесполезно. Сперва проще найти женщину.

- Женщину? – пожалуй, услышанным были поражены абсолютно все. – Какую ещё женщину?

- Увы, саму Путеводную Звезду так просто не выявить, от неё не исходит ничего, что могло бы заставить всколыхнуться интуицию мага. Но у погибшего на землях Верлонии имперца имелась спутница. Достоверно известно, что именно она поспособствовала провалу его миссии, а потому она должна знать, где Путеводная Звезда находится сейчас. И да, об этой женщине известно многое. Её имя Анна Вэст. Она простолюдинка, зарабатывает на жизнь воровством, и поэтому вряд ли в настоящем эта женщина выбрала для себя что-то иное. У неё обширные связи в преступном мире, она знает несколько языков. Особенно хорошо верлонский, так как это родной язык её матери.

- Хм. Раз она знает несколько языков и имеет связи в криминальной сфере, то она может быть задействована какой-либо службой разведки, - рассудил Герман Грумберг.

- Скорее всего, - согласился Владыка Стихий Ралган. – Поэтому я и предлагаю найти именно её. Путеводная Звезда не оставила за собой никаких следов, зато за этой женщиной их должно найтись с избытком.

***

Найтэ Аллиэр не один день рассуждал злиться ему на то, что Люций Орион пристроил его женщину на практику, или же наоборот. И сомнения его проистекали из двух обстоятельств. Во-первых, он так и не нашёл подтверждения, что про его связь с Милой Свон тот всё знает. Уж после насильственного переселения студентки в общежитие при кафедре он на эту тему копал и копал, а ничего так и не выяснил. Во‑вторых, последний разговор с Владыкой Стихий Ралганом порядком охладил пыл тёмного эльфа. Достоверно зная, сколь мало участия приняли светлые эльфы в вопросе появления Милы Свон в его жизни, Найтэ Аллиэру стало намного интереснее другое. Да и, в-третьих, сама Мила Свон сделалась слишком ручной зверушкой. Для её приручения понадобилось значительно меньше манипуляций, нежели дроу изначально виделось, и самые сложные из них (а потому и притягательные) пришлись на время, когда никакой физической близости ещё не было. Найтэ Аллиэру нынче было порядком скучно. Так действовал неизбежный откат приворотной магии, так складывались обстоятельства - в том, что рыбка с крючка не сорвётся, он был совершенно уверен. Вон как Мила Свон не так давно вилась возле