Принцесса и Ко - Виктория Цветкова

— Ага, это было бы прискорбно для твоего департамента, — ядовито подколол я. — Запрещенных чар никакими дарованными привилегиями не оправдаешь.

— Не трави душу, брат, самому тошно.

— Мы войдём в лес? — подал голос оборотень. — Я мог бы обернуться и разведать.

— Успеешь ещё, — откликнулся инквизитор. — Пока что попробуем мои методы.

Лес вокруг тонул в сгущающихся сумерках. Корд набросил на плечи инквизиторскую защитную мантию цвета крови и, вытянув руки вперед, принялся что-то шептать. От его ладоней на ближайшие стволы ложился жутковатый багровый отсвет. Вот брат осторожно коснулся одной из магических нитей. Та засветилась алым на мгновение, а затем исчезла. Корд нырнул в открывшийся узкий лаз, открывая нам щелеобразный проход на несколько метров вглубь. Когда он обернулся, я заметил испарину на лбу кузена.

— Тебе хватит резерва? У меня есть несколько накопителей магии.

В руке Корда появился извлечённый из подпространственного хранилища большой сверкающий кристалл.

— Оставь на крайний случай. Сила, заключённая в этих нитях, отбирает слишком много магии. Так уж работают инквизиторские чары: для того чтобы нейтрализовать чужое заклинание, энергии нужно в два раза больше, чем на них было затрачено. А ведьма своего резерва тут не жалела. Видимо, черпала силу из самой природы.

— Нам бы так научиться, — пробормотал я.

Оборотень, шедший позади вдруг охнул.

— Тхар! Задел проклятый сучок, а тот впился чуть не до кости! — яростно прошипел он, хватаясь за плечо.

— Ну, с первым боевым ранением тебя, парень, — проворчал я, накладывая стазис.

Пришлось задержаться, чтобы обработать рану. Я всё ещё не мог простить оборотню его беспечный поступок по отношению к Тере, но парнишка-перевертыш мне нравился. Пока я накладывал повязку, кузен отдалился от нас на несколько метров. Закончив, мы двинулись по его следу осторожно, стараясь не задевать стволы и ветки. А те словно охотились на нас. На лбу и щеке у меня уже красовалась пара кровоточащих царапин. Впрочем, отличная регенерация, доставшаяся нам с Кордом от предка-дракона, позволяет не заботиться о таких пустяках.

Потихоньку мы нагнали инквизитора. Тот вновь остановился, забирая энергию у очередного кристалла.

— Далеко ли тянется этот барьер? Не могла же проклятая ведьма пронизать этой гадостью весь лес!

— А точно не могла? — озабоченно уточнил Аскот.

— Надеюсь, что нет, — откликнулся Корд. — Моего резерва хватит еще метров на десять, а дальше придется вызывать помощь из столицы.

— А почему сейчас не видно тех кровососов, которые чуть не сожрали нас у тракта? — Парнишка неприязненно вглядывался в окружающий мрак.

— Мы идём скрытно от ведьмы. Я нейтрализую её чары. По сути, вся эта сеть — безвредные охранные нити. Но едва ты нарушаешь их, срабатывает система скрытых ловушек, которые тут повсюду. Сейчас мы просто обходим их.

— Так вот почему некоторые деревья светятся? — вскинул брови Аскот.

— Ты это видишь обычным зрением? — удивился я.

Тот кивнул, с опаской оглядываясь. Оборотни, возможно, во многом уступают магам-людям, но они близки к природе и чувствуют ее совсем иначе — гораздо тоньше, нежели далекие потомки попаданцев с Земли.

— Держитесь подальше от ловушек, нам не с руки тратить магию еще и на рой летающих вампиров!

Корд снова потянулся вперед. Вспыхнуло кровавое сияние, и очередная нить истаяла. Брат протиснулся между стволов и тихонько присвистнул.

— Вот это да!

— Что там еще?

Я рванулся следом — разумеется, со всеми предосторожностями — и, поравнявшись с кузеном, замер. Все выглядело так, будто впереди непролазная чаща, но деревья неожиданно расступились, а под ногами оказалась утоптанная лесная стежка.

— Ого! Значит, тут и тропки есть? — пробормотал Джемми, выбираясь из чащи. — Стойте, что это? Кто там крадется?

Острое чутье оборотня опередило человеческое. Мы с Кордом недоумевающе переглянулись, ничего не чувствуя и не слыша. Напрасно мы вслушивались — вокруг царила мертвая тишина.

Тем сильнее был шок, когда на тропу прямо перед нами выскочила бесплотная серая тень.

84

Линард дей’Хеллиг, 22-ой герцог Винсентский

Нас обдал ледяной ужас — неодолимый, инстинктивный — словно сама Смерть заглянула в глаза. Времени рассмотреть себя или приготовиться к бою враг не оставил. На ходу принимая форму гигантской волны, сущность из-за Грани устремилась к нам. Призвать силу, достаточную для создания мощного атакующего заклинания, не было времени, и я закрыл нас всех земляным щитом. Волна тумана разбилась о зеленоватую полусферу и откатилась назад.

Я оглянулся на спутников. Кузен воспользовался минутной передышкой и теперь сжимал по накопителю в каждой руке, а ведь этого делать не рекомендуется.

— Ты поосторожней, Корд. Выгоришь.

— Не учи ученого, брат! — Мне достался взгляд, полный беспокойства. — Тхар! Так и знал, что это ловушка. Нужно было скрутить тебя и отправить в город.

Я хмыкнул, разминая пальцы — в них ощущался зуд от прилива магии.

— Остынь, ты не моя мамочка, Корд. — И тут же, смягчившись, добавил: — Чему быть, того не миновать. Нужно схватиться с этим призраком.

Сзади послышался неясный шум, а затем короткий, но грозный рык. Мы живо прекратили спор и обернулись, с изумлением разглядывая боевую ипостась оборотня. На месте мирного простачка Джемми обнаружился свирепый лохматый зар. Массивная голова со сверкающими яростным зеленым огнем глазами и внушительными клыками оказалась на уровне моей груди. Короткий серый мех с черными полосками на шее и морде дыбился при виде неведомой опасности.

— Славный зар! А почему на гражданке прохлаждаешься, парень? — не к месту поинтересовался кузен. — Давай к нам, в магическую инквизицию! Паек, шикарная форма и неплохая зарплата от короля. Чего такому таланту пропадать?

Зар присел на задние лапы и смотрел озадаченно, что выглядело крайне забавно.

— Нашел время нахваливать свой департамент, Корд! — я прервал кузена не без досады. — Нам еще нужно отыскать Теру и живыми выбраться из этого проклятого места!

А ведь успех нашей миссии пока даже не маячил на горизонте.

Враг тем временем сменил тактику. Уразумев, что с наскока защиту высшего уровня не проломить, решил брать измором. Сероватый клубящийся туман вновь покатился к нам, стелясь по траве с намерением окружить. Однако теперь и я, и Корд были готовы действовать.

Два земляных смерча заплясали по тропе, разрывая плотную пелену тумана на клочки и перемешивая с землей. Одновременно кузен