Принцесса и Ко - Виктория Цветкова

— Видимо, отшельница была орчихой, — пробормотал Корд, рассматривая грубо намалеванные значки на покрашенной в ярко-розовый стене. — Странно, почему эта стенка расписана, а остальные нет? Это какой-то ритуал, должно быть. Я чувствую чуждую магию.

Мяу подбежал к раскрашенной стене и встав на задние лапы, оперся передними о стену, словно силясь толкнуть ее.

87

Тера

Сколько часов прошло с тех пор, как синяя стена вновь стала твердой, а Мяу, скользнув мимо меня к противоположной стене, без следа растворился в ней? Время перестало иметь значение после того, как я испробовала то же заклинание на остальных поверхностях, но не получила никакого результата. Экспериментов с синей стеной не повторяла — слишком уж жуткой показалась завеса тумана. Кто знает, что вылезет из нее в следующий раз? Серая мгла не щерилась зубастыми пастями и не сверкала жуткими глазищами, тем не менее пугала до судорог. При одном воспоминании волосы на затылке начинали шевелиться.

Куда убежал Мяу? Он вышел ко мне из мглы с таким целеустремленным видом, словно с нетерпением ждал, когда я приоткрою дверь в его страшный мир. Вспомнились былые подозрения, что фамильяр причастен к нападению на Ли, и сердце тоскливо заныло. Снова герцог Винсент из-за меня в опасности? Я сжала виски и опустилась на расстеленный на полу плащ. Собственная беспомощность убивала. Я оказалась пленницей здесь потому, что добровольно пришла к ведьме, которой доверяла, а теперь еще и выпустила существо, способное погубить дорогого мне человека. Отчаяние нахлынуло черной волной и даже слезы не принесли облегчения. В конце концов, я окончательно измучила себя, и сон сморил меня.

Мне снился Ли. Я слышала его голос, видела светлую солнечную улыбку. Пробудилась словно от толчка и долго лежала, пытаясь вспомнить подробности приятного сновидения, но те ускользали. Осталось лишь светлое впечатление, но и то быстро испарялось под напором мыслей о безнадежности моего положения.

Я давно перестала прислушиваться к могильной тишине своей камеры. Тихонько напевая под нос старинную песенку — так немного легче, я подпирала стену спиной и ждала. И сама не знала, чего жду — спасения или конца? Оставалось надеяться на милость богов.

И вдруг рядом раздалось тихое «Мау-у-у». Я оборвала балладу на полуслове и подпрыгнула.

— Мяу, ты вернулся⁈

Я лихорадочно осмотрелась, но фамильяра не обнаружила.

«Как же так? Я явственно слышала голос питомца. Почудилось? Я с ума схожу?»

И тут раздалось отчетливое «Мяу!». На сей раз я различила, что звук идет из-за розовой стены. Питомец пытается вернуться? А вдруг сейчас удастся раздвинуть пространство?

Загоревшись надеждой, я вскочила и бросилась к стене. Возложила руки на чуть шершавую поверхность и, вливая силу, шепнула: «Андаа дава». Ничего не произошло, только штукатурка под ладонями стала теплее. Разочарованная я принялась ходить взад-вперед по камере, в который раз ломая голову, как выйти отсюда.

От волнения в ушах бухало сердце, потому я не сразу уловила, что гулкие, мерные удары, которые слышу, раздаются из-за стены.

Кто-то ломает стену.

На миг я замерла и обратилась в слух, трепеща от радости и надежды. Внезапно удары прекратились, послышался скрежет. Стена вдруг затрещала, пошла волнами и разом осыпалась, подняв тучу пыли и мела. Я успела отпрянуть и закрыть голову плащом, иначе, наверное, задохнулась бы. Полузасыпанная обломками, услышала несколько бранных слов, оброненных, несомненно, лордом-инквизитором, а затем надежные и крепкие руки, в которых я все это время мечтала оказаться, подхватили меня и куда-то понесли.

«Он жив! Мяу не убил его!»

Хвостатый питомец вился у ног Ли. Глаза сияли золотистым светом, но это не было жутко. Сейчас ничто не пугало меня, ведь рядом мой герцог.

Жадно вдыхая свежий предрассветный воздух, я позволила себе наслаждаться объятиями любимого. Заключив его лицо в ладони, не могла налюбоваться, а Ли с улыбкой целовал мои пальцы. В серых глазах светилась сводящая с ума нежность.

— Как ты туда попала, девочка моя? Если бы не твой фамильяр, мы бы никогда тебя не нашли. Стену пришлось ломать мечами, и только, когда все письмена были стерты, она поддалась магии.

— Я и не чаяла уже, что ты придешь за мной. Мяу не тронул тебя?

Ли откинул голову и рассмеялся, я тоже хихикнула. Действительно, способен ли этот пушистый зверек причинить вред большому и сильному мужчине? А затем любимый посерьезнел.

— Он защитник. Твой Мяу спас нас от существа из-за Грани, стихийная магия оказалась бесполезной. Если бы твой фамильяр не вмешался, мы бы сейчас не разговаривали. Ты знала, что он способен оборачиваться грифоном?

— В грифона?

Я взглянула на питомца, пытаясь представить милого зверька в роли сказочного чудища. А Мяу, услышав, что говорят о нем, распушил хвост, выгнул спинку и, гордо поглядывая, прошелся по двору. Вот, значит, в кого он обращается. Недаром похитители, которых нанял дядя Скуби, испугались и сбежали, бросив карету.

— В общем-то, я не удивлена. Это многое объясняет.

Я вновь взглянула на Ли, тот взирал на фамильяра через стеклянную полумаску. Рассказывая, для чего служит этот прибор, герцог в двух словах поведал и о злоключениях спасателей в этом зачарованном лесу.

— Я всегда боялась этого леса, но Сив уверяла, что, если держаться тропы, что начинается от проселка, ничего не случится.

— Мы долго искали тропу, а, обнаружив, едва не простились с жизнью.

В дверях хижины появился Корд. Обычно лощенный и подтянутый, сейчас он выглядел смертельно уставшим. Под глазами блондина залегли темные тени.

— Тера, теперь твоя очередь рассказать, что случилось.

Действительно, пора. Задумавшись о том, как начать, я отвела взгляд от лорда-инквизитора, и в поле зрения попал дом Старой Сив.

Все здесь выглядело не так. Бревенчатая избушка казалась давно заброшенной, краска на дощатой двери облупилась. В недоумении я огляделась вокруг. Заря уже позолотила небо, и в предутреннем полумраке хорошо была видна картина запустения. Я выскользнула из объятий Ли и прошлась по палой листве. Заглянула в сарай, где Сив сушит и хранит травы… Там всегда был идеальный порядок, но сейчас на веревках висели запыленные, пересохшие пучки, давно потерявшие полезные свойства. Единственными хозяевами тут оставались пауки.

«Не может быть…»

Ущипнула себя, убедившись, что не сплю. Отшатнулась и схватилась за виски. Сзади ко мне подошел Ли. Его сильные руки обвились вокруг моей талии, и я с облегчением спрятала лицо у него на груди. Тысячи картин мелькали пред глазами: этот двор идеально выметен, уютная кухня