Принцесса и Ко - Виктория Цветкова

ударил огненной стихией, и вертящиеся в воздухе частицы почвы загорелись. Потусторонний туман заметался между черными, исходящими удушливым дымом, столбами, пытаясь отползти от разгулявшихся стихий.

— Побереги резерв, брат, — шепнул я. — Нам еще в глубь леса продираться.

Сила заклинания слабела. Тень вновь начала собираться и поползла к нам. Мы оба понимали, что стихийная магия не способна уничтожить сущность из-за Грани, но лишь ненадолго задержать. Разбросанные смерчами клочки тумана медленно, но неуклонно сползались вместе, стекаясь в единое бесформенное нечто.

— Нужно отступать, брат, — шепнул мне Корд. — Тварь вряд ли станет преследовать нас вне этого проклятого леса.

Глядя на бледное, осунувшееся лицо брата, я понимал, что тот прав. Но все же покачал головой.

— Где-то там Тера, мы обязаны спасти ее!

— Спасти сможем только, если не будем тупить! — Корд выхватил маговизор, его пальцы ловко заскользили по экрану. — Я вызвал подмогу, парочка сильных некромантов на раз разберется с этой тварью…

Он не договорил, нас отбросило в стороны от резкого толчка. Темно-серый зар, до сих пор державшийся позади, молниеносным прыжком преодолел то небольшое расстояние, что отделяло нас от тени из-за Грани. Оборотень в боевой ипостаси издал грозный рык — такой, что затряслись верхушки деревьев — и бросился в атаку на потустороннего пришельца, разрывая его кинжальными когтями. Тень немедленно ответила на этот вызов, захватив нападающего кольцами смертельного тумана. Противники клубком прокатились по тропе.

Я хотел бы помочь. Вот только чем? Бить стихийной магией — неоправданный риск, можно убить парня. На секунду из тумана показалась морда зара, тот бросил на нас странный взгляд, словно удивляясь, что мы еще здесь.

— Безумец пытается отвлечь Тень, чтобы дать нам пройти дальше!

— Но как бросить его, он же погибнет!

Однако перевертыш оказался не промах. Пусть дух из-за Грани и пытался задушить его, но и от него летели во все стороны лоскуты тумана.

Корд ухитрился набросить инквизиторскую сеть на часть тени, и та, парализованная, замерцала на тропе красноватыми отблесками. Это дало Джемми возможность вывернуться и отползти в сторону. Я подбежал к нему. Зар не был ранен, но бессильно обмяк, закрыв глаза, и не реагировал, как я ни пытался тормошить его. Только после того, как, применив заклинание «Прилив сил», я влил в него немного магии, оборотень открыл глаза.

Тем временем Корд пытался совладеть с оставшейся частью тени, но та вдруг бросилась вперед и на мгновение опутала кузена с головы до ног. В ту же секунду исчезла сдерживающая инквизиторская сеть, а Корд, хоть и отпрыгнул, но, лишенный сил, повалился на колени. До меня донесся едва слышный полустон-полушепот:

— Беги, Ли!

Я покачал головой, накрывая его щитом.

Тень снова собралась — на этот раз гораздо быстрее, возможно, за счет силы, которую ей удалось захватить у кузена и оборотня. Мгновение, густой туман клубился у земли, а затем взметнулся и двинулся на меня.

85

Линард дей’Хеллиг, 22-ой герцог Винсентский

Я отступил в сторону, чтобы обессиленного оборотня не задело заклинанием, и поставил между собой и монстром из-за Грани воздушную преграду. Зловещая туманная пелена достигла невидимого глазу барьера и, наткнувшись, неожиданно собралась и обрела форму огромного призрачного зара. В глазницах зажглись жутковатые огоньки. Зверь бросился на преграду, и воздух под его лапами пошел видимыми трещинами — он ломался, словно стекло. Я услышал, как изумленно и зло выругался Корд, а сам вытащил меч, готовясь к последней в жизни схватке.

Не дожидаясь, пока монстр расправится с остатками воздушной стены, я двинулся вперёд. Внимательно наблюдая за врагом сквозь очки-маску, я отсёк мощную лапу, едва та показалась в проломе. Не то, чтобы я рассчитывал, причинить таким образом вред потусторонней сущности. Моей целью было отвлечь и ослабить врага. Некоторое время это даже удавалось — атака жертвы, казалось, несколько смутила противника. Мой огненный клинок без устали врубался в гущу тумана.

Но чудовище вдруг сменило тактику. Фигура гигантского зверя растворилась в бесформенном облаке. Оно зависло над землей, а после стремительно двинулось вперёд, проникая разом сквозь все щели в воздушной стене. Ударами меча бороться с тонкими, похожими на пар струйками, что устремились ко мне, всё равно что воевать таким образом с болотным гнусом. Клинок со свистом рассекал воздух, но не причинял существенного вреда, и я уже чувствовал ледяное дыхание смерти вокруг себя.

И снова все изменилось. Я услышал странный рык и боковым зрением заметил, как мелькнула ещё одна тень.

«Неужели к монстру присоединился его собрат?»

Однако то, что вдруг появилось передо мной, я не назвал бы бесплотной тенью. Это был монстр, вроде трехметрового дракона с крыльями, но головой орла, и он передвигался на задних лапах.

— Да это же грифон! — изумлённо выдохнул кузен.

Сплю я или брежу? Потихоньку уколол себя острием меча. Реальность стремительно уплывала перед вторжением зверя, существование которого подтверждено лишь мифами и сказками.

Я уже поднял меч, чтобы рубить и легендарного монстра, однако замер, когда пришелец кинулся на бесформенное облако, обхватил когтистыми лапами и принялся месить и уминать, словно тесто в кадушке. Эти энергичные усилия принесли успех: с каждым ударом тень бледнела и уменьшалась, пока не исчезла совсем. Тогда и сам монстр вдруг засветился голубоватым сиянием, невыносимым для человеческого зрения. Я вынужден был прикрыть глаза рукой, а когда вновь посмотрел, на месте легендарного страшилища обнаружился небольшой мохнатый зверёк. Голубовато-серая шерсть, миндалевидные глазки янтарного цвета и наглая усатая морда.

— Это ещё что такое? — пробормотал я растерянно.

Зверёк бросил на меня презрительный взгляд и принялся спокойно вылизывать лапку с розовыми подушечками.

— Это фамильяр Теры, — откликнулся Корд. — Я только не уяснил: куда делась сущность из-за Грани?

— А я вообще ничего не понял. Значит, у Теры действительно имеется фамильяр?

— Да, напрасно ты мне не верил. Правда, она клялась, что тот её покинул сразу после нападения на тебя.

— Но это существо как будто и не думает атаковать.

Я приподнял маску и взглянул на зверька обычным зрением — и ничего не увидел. На тропе никого не было. Что за Тхар?

— Пока что вроде не думает, — инквизитор имел полное право быть недоверчивым после такого-то приключения.

Я перекинул брату кристалл-накопитель, чтобы тот восстановил силы. Второй зажал в руке.

— Ты не будешь на нас нападать, фамильяр? — спросил у зверька. И тут же обернулся к