И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск - Алиса Чернышова

один не приводил к катастрофам. И, если он и впрямь реализуется…

— Я надеюсь, сам ребёнок не будет главным героем?

— Великим императором, объединяющим земли, очевидно, — сказал мастер Лин с усталой иронией.

Я вздохнула с облегчением.

Ну, великий император — это терпимо, с этим можно жить. Явление спорное, но мир от этого не рухнет. Может, даже пользу какую-никакую получит. Так-то великие империи редко бывают долговечны, но зачастую оставляют за собой весьма впечатляющее культурное наследие.

— И когда ожидается появление великого Императора?

— Довольно скоро. И… за твою голову назначена ещё одна награда.

— Что-то стоящее? — заинтересовалась я. — Стоит того, чтобы выращивать новую голову?

Мастер Лин бросил на меня крайне многообещающий взгляд.

— Ты знаешь, что эта твоя шутка совсем не смешная? — спросил он холодно.

Не сказать, чтобы мне стало прям стыдно, но совести продемонстрировать лёгкое смущение у меня хватило.

Ну да, да, ещё начиная с первого века я очень люблю эту штуку с говорящей головой! Изначально её провернул один мой восточный коллега, совершенно потрясающий парень из существ схожей со мной природы. Я в своё время тоже не раз проделывала нечто подобное, благо моё материальное тело — странный предмет, и какая-то отрезанная голова не может стать непоправимой проблемой (до тех пор, пока она не отрезана с применением определённого оружия и техник, по крайней мере).

Так что, разумеется, когда полгода назад я подчинила себе орден Полуночи, оставила без главы орден Равновесия (и деву Фаен — без любимого дядюшки), за мою голову в срочном порядке была назначена награда.

Шийни как раз пришла ко мне орать, что у нас опять не хватает денег, или что-то в этом роде. И я подумала: а почему бы и нет? Будет смешно!

…

Ну, вообще смешно было.

Мне.

Мастеру Лину, которому в первую очередь эту самую голову притащили, почему-то не понравилось. Я имела удовольствие созерцать это шоу из первого ряда, и, в общем…

Нет, в целом было приятно узнать, что его привязанность ко мне — не притворство. Но да, я не уверена, что хотела бы наблюдать его ещё раз в таком состоянии. Однако…

— Как по мне, так шутка всё ещё смешная, — заметила я мягко. — Не относись к таким вещам слишком серьёзно, мастер Лин. Особенно учитывая ситуацию, в которой мы с тобой оказались. Ты же не хочешь всё испортить только потому, что боишься потерять меня?

Его глаза сверкнули, и он отвернулся.

Дальше мы пошли по лесу молча, но не то чтобы мне тут нужен был ответ.

Проблема… Слишком много чувств, желаний, надежд, сомнений — и страхов, их неизменных производных. Мастер Лин не должен был иметь этих слабостей… Но тот, кто в своё время натянул эту шкуру, был слишком молод, чтобы от них освободиться.

Слишком молод и слишком…

— Правильно ли я понимаю, что, даже если ты погибнешь здесь, возродишься потом в другом мире? — спросил вдруг он.

Ух, это опасный ход. Он всё это время висел между нами, но оставался неназванным. А теперь…

— Правда, — ответила я.

Потому что да, правда.

В какой-то степени.

Даже если всё пойдёт по худшему сценарию, с большущей долей вероятности я действительно возрожусь в другом мире. В той или иной форме. Обычного беспамятного паука, возможно, учитывая судьбу одной из первых Королев. И это не худший расклад, учитывая, что осталось от моей так называемой души…

Но это обычный риск, правила игры, одна из улыбок Пряхи: да, каждая смерть великого зла в моём лице кончается тем, что я просыпаюсь в корнях дерева, или в развалинах древнего храма, или среди черепов в одной древней гробнице. У меня будет новое лицо (я не помню то своё, самое первое, и не помню многих последующих), но то же самое имя, пусть и на разных языках.

Я просыпаюсь и прихожу. Чтобы снова, рано или поздно, стать великим злом и умереть — ненавидимой всеми, преданной всеми, обратившейся страшной сказкой, рассказанной в назидание потомкам.

Назови врага своего злом, если хочешь уничтожить его, очернить память о нём, смешать с землёй пепел.

Назови себя злом, чтобы дать непогрешимому добру врага, когда нужно зло меньшее, чтобы избежать большего. Но помни, что этими мирами правят истории, где добро всегда побеждает. Обреки себя на проигрыш и презрение. Будь готов уничтожить себя, смешать с пеплом, проклясть своё имя и отдать его навсегда…

Если готов и достаточно смел, тогда…

Назови себя злом.

И прими всю ненависть на себя.

…

Я это делаю, снова, как в первый раз. Есть вещи, от которых не сбежать, верно?

И я вернусь. Возможно. Но я при этом знаю, что каждый раз есть вероятность не проснуться. Если Пряха, взглянув на меня своими бездонно-звёздными глазами, сочтёт, что я более недостойна быть той, кем есть… Если, взвесив на невидимых весах мои порывы и деяния, чаяния и мотивы, разум и сердце, Она сочтёт меня недостойной — тогда мне не вернуться.

И теперь, когда есть Шийни… Хотя, с некоторой долей вероятности, уже относительно скоро её будут звать Ренита.

Мало кто задумывается, но это имя — тоже титул.

Зло невозможно уничтожить, да. Но, возможно, теперь пришла её очередь играть эту роль раз за разом.

Да, мы с ней из разных миров, и в теории можем сосуществовать. Но кто знает, как будет трактовать этот закон ткань бытия. В одном мире не может быть двух Паучьих Королев, это факт.

Возможно…

— И в твоём ответе нет никакого двойного дна?

Я фыркнула. Да ладно!

— В моих ответах всегда есть двойное дно! — сказала я гордо. — Как может быть иначе? Но знаешь, мастер Лин, не тебе укорять меня за это. Тут тот случай, когда фраза “кто бы говорил” просится по умолчанию. Тебе не кажется так?

Он сверкнул на меня глазами, в которых блестело хорошо знакомое мне плавленное золото. Я подавила улыбку. Ещё в этом проблема, верно? Сила Баела, необузданная, как всё подлинно древнее, течёт у этого парня в жилах. С таким сложно совладать… и, обладая подобным, ещё сложнее не пылать.

— Я всего лишь хочу понимать, что тебя ждёт. Ответь мне. Пожалуйста.

Ох, ну какие же мы драматичные, подумать только… Ну и дальше-то что?

Эти уж мне бессмысленные ответы на вопросы, которые изначально не следовало задавать…

— Что бы ни ожидало, ты сам обрёк меня на эту судьбу, когда втянул в противостояние с девой Фаен. Дальше будет, что будет. Какой смысл в твоих вопросах?..

Его губы дёрнулись, как