И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск - Алиса Чернышова

личной добычей, — заметила она мягко. — Достаточно могущественны, чтобы знать о нём, и достаточно везучи, чтобы избежать его рук… Но с тобой, как мне кажется, всё даже сложнее. Ты был для него особенным. Редким деликатесом, выскользнувшим из рук.

Я прикрыл глаза.

Впереди был бесконечный больничный коридор. Позади…

Я давно уже усвоил, что на пути становления маг вроде меня должен проходить сквозь испытания, сталкиваться с искушениями и карами. Знаю, за некоторыми сквозь все эти ступени следуют свои личные демоны. Кто-то, говорят, на определённом этапе умудряется даже с ними подружится…

Но то, что следует за мной, никогда не станет моим другом.

Даже если порой Король Голодных и улыбается мне.

В минуты слабости, в минуты перехода он всегда там, на границе яви и сна.

Он всегда улыбается.

А я…

— А ты справишься, — сказала она мягко. — Но мой тебе совет: поговори с леди Ренитой о страхе.

Я отвернулся.

— Я не знаю, насколько могу доверять ей.

Хранительница мягко улыбнулась.

— Но мы уже доверились ей, не так ли? И с той горы, с которой смотрю я, она может быть нашей самой большой удачей.

Хотел бы я знать…

— Я не знаю, — сказал я честно. — Она хочет выжить, несомненно, но в остальном… Я не имею право ей верить. Я не имею права верить никому. Моя предыдущая смерть была хорошим уроком в этом смысле.

И она была, о да.

Я до последнего не верил, что мой учитель хладнокровно убьёт моё же тело. Мудрый наставник, могущественный маг, практически божество… Но так ли это было важно в конечном итоге?

Не чтобы я совсем не заслужил, признаю. Но…

Леди Ренита сказала это сама.

Верить нельзя никому. Все предадут, вольно или невольно. И я…

Хранительница положила ладонь мне на щёку.

— Мастер Лин, избранник этого мира. Ты научился потрясающим вещам, совершил много невозможного, пережил много боли… Но прямо сейчас ты ошибаешься. Все предадут? В той или иной форме. Никому нельзя верить? Возможно. Порой разумные врут сами себе эффективней, чем окружающим, и мы с тобой не исключение. Но кто мы без веры? Если ни во что, ни в кого и никому не верить, это уже победа Короля Голодных. И наше поражение.

— Слишком многое на кону…

Она слегка улыбнулась.

— Именно. Слишком многое. Но ошибкой будет придавать этому слишком много значения. Мастер Лин… ты сделал, что мог. Дальше всё будет, как будет. Смирись и отпусти. Прямо сейчас у меня для тебя лишь один совет: пока не нужно держать мир на своих плечах. Позволь событиям идти своим чередом и насладись этой жизнью. Посмотри на мир, который спасаешь. Отпусти чувства, тревоги и страхи. Кто знает, что принесёт последняя битва? Других шансов может не быть. А значит, надо ценить это мгновение.

— Ты звучишь подозрительно похоже на леди Рениту с её “путём туриста”.

— Потому что прямо сейчас её путь — самый верный?.. Не оставляй за спиной сожалений, не пытайся предсказать грядущее. Появление леди Рениты отсрочило финальную битву; теперь у тебя есть время подготовиться.

Иногда мне кажется, что превращение в Хранительницу не пошло на пользу её способности внятно объяснять вещи.

Иногда, когда я говорю с ней, я чувствую себя не могущественным светлым магом, а потерянным мальчишкой.

Теоретически, она теперь знает всё. Почему бы просто не объяснить мне вещи?!

— Я пришёл к тебе, чтобы ты сказала мне, что мне делать…

— И я говорю тебе, что тебе делать, — небрежно пожала плечами она. — Сейчас твои главные враги — это страх, сожаления и вина.

— Мои главные враги — Король Голодных и бывшее начальство!

Она на это только рассмеялась, как будто я сказал очень смешную шутку.

— Может быть, мир рухнет. Может быть, устоит. Может, ты умрёшь в финальной битве, а может быть и нет. Ты не сможешь на это повлиять больше, чем уже повлиял. Ты спрашиваешь, что тебе делать? Так вот, мой ответ: наслаждайся этими днями, как последними. Сделай то, что тебе хотелось бы. Просто будь, не думая о завтра. И, уж прости за банальность, ставь веру выше неверия. Может, это глупо; может, тебя предадут. Но, если все светлые станут такими, как твоё бывшее начальство, в этом мире не останется света. Понимаешь? Иногда лучше быть доверчивым глупцом, чем стать таким, как они.

— Я не могу себе позволить быть доверчивым…

— Всё ты можешь. Не всегда, не во всём, но… Ты спросил совета, мастер Лин, и мой тебе совет: проведи этот миг над пропастью так, как тебе хотелось бы. Забудь о прошлом и будущем и представь, что ты просто путешественник. И просто — есть. Только так, когда придёт завтра, у тебя будут силы встретить его лицом к лицу.

* * *

Это был сомнительный план.

С другой стороны, советами Хранительницы Мира не стоит пренебрегать, верно? И, если уж на то пошло…

— Мастер Лин? Вы уже во второй раз пробираетесь ко мне в спальню посреди ночи… Надо сказать, я в недоумении.

Я посмотрел на неё.

Самое опасное и самое прекрасное существо, которое я…

— Помнится, моя леди сказала, что светлым существам вроде меня не стоит дразнить хищных опасных монстров.

Она медленно склонила голову набок. В глазах цвета осенних кленовых листьев заплясали хищные искры.

— Но вы всё равно пришли.

Я не удержался от улыбки.

— Я обнаружил, что мне нравится дразнить опасных хищных монстров.

Она усмехнулась, обнажив тонкие клыки.

— О да. Я заметила.

27

— Нет, мне определённо нравится этот отпуск! — сказала я, откинувшись на подушки.

Шийни посмотрела на меня со значением и вид имела такой, как будто очень хочет меня прикончить вот-прямо-сейчас.

Ути, бедный мой паучок! Понимаю твой порыв, но — нет, не доросла ещё.

Пока нет…

Ответив на её взгляд невинной и солнечной улыбкой, я подцепила очередной деликатес, притащенный неким белым лисом контрабандой, и с удовольствием в него вгрызлась.

Жизнь — хороша!

— Может, ты перестанешь витать в облаках и поможешь мне? — спросила Шийни.

Ути, какие мы раздражённые!

Но, надо сказать, установившаяся между нами динамика “серьёзный сердитый ребёнок и его впавшая в детство совсем несерьёзная наставница” мне в целом очень даже импонировала. Шийни шло на пользу, да и мне так было вполне удобно…

Так что, что бы там по этому поводу ни думала сама Шийни, ничего менять в этом я не собиралась.

— Эй! — возмутилась Шийни. — Ты не можешь просто основать целый орден и спихнуть его на меня!

— Думаешь,