Планета-казино - Владимир Андриенко

— Это партия войны довела Мелию до такого состояния! — раздался чей-то крик с места.

— И это в разгар Игр!

— Позор!

— Нечего было раздражать Утремер!

— Они все равно бы напали на нас! — прозвучал голос из негуманоидных секторов.

— Верно! Слишком многим не дают покоя наши богатства и независимость!

— Нужно оборвать руки наглым агрессорам!

Лорд Бальдуэн властно поднял руку, требуя тишины:

— Мы собрались здесь не для взаимных упреков. Или господа сенаторы не поняли, что нам грозит? Кризис стал глобальным! Я жду разумных предложений о выходе из создавшегося положения. Если таковых не последует, то я передам ведение дел принцам Мелии!

Совет замер в едином порыве. В воздухе мгновенно повисла звенящая тишина. Советники с трудом пытались докопаться до сути, и вот истина открылась им в самом неприглядной виде: если они немедленно не предпримут ничего по избавлению Мелии от вероятной агрессии, то вся полнота власти вернется к принцам, которые совсем недавно заявляли о своем желании пожить в качестве частных лиц. Власть принцам! Это же диктатура! Хотя еще есть король, но ведь Бальдуэн сказал четко и ясно: "Власть — принцам!"

Но чего же хотят принцы? Войны и разорения Мелии? Вряд ли. Никто не хочет управлять погибшим государством. Быть может, у них уже есть план спасения?

— А долго ли еще будет заседать Ассамблея баронов? — раздался голос из сектора трубчатолицых.

— Недели две, не меньше, — ответил Бальдуэн. — Если, вы, конечно, доверяете моим источникам.

— Но мы же не можем за две недели создать армию и флот из ничего, — продолжил тот же голос.

— Зато принцы могут, — лорд Бальдуэн произнес это со всей возможной хладнокровностью, — и они это уже обещали.

По секторам Совета прошел легкий шорох.

Горделиво поднялся кто-то из риллов:

— Власть — принцам!

— Власть — принцам! — повторил сектор трубчатолицых,

— Власть — принцам!

Мелия приняла решение воевать! Господа сенаторы лукавили, говоря, что не знают ничего о военных приготовлениях Мелии. Все хорошо знали, что Мелия обладает достаточной боевой мощью, дабы урезонить любого агрессора.

Глава 13

"Настоящий игрок всегда знает, когда нужно уйти и куда смыться"

И-Лим

Эйлана волновалась, даже очень. Сегодня ей предстояло победить Жака, именно победить и не иначе. Впрочем, Клу сказал, что плутонит не будет излишне напрягаться, хотя к словам чиуан соланийка относилась с огромным недоверием.

Еще с утра народ стал собираться возле Дворца, толкаясь и протискиваясь в первые ряды. Прибытие кажгого игрока приветствовалось бурныни овациями.

Жак, проходя мимо Эйланы, оскалился, подражая элъсинорцу:

— Желаю удачи в игре с Хорсером.

Эйлана едва не закипела от ярости. Она первой вошла в игровую кабину. Нет, насмешек она терпеть не намеревалась. И Жак ей проиграет, проиграет по всем правилам.

Вскоре она вновь услышала голос Жака, который весело беседовал о чем-то с неизвестньм ксеноморфом. По-видимому, плутонит не горел желанием посостязаться с ней и не торопился исполнять указание хозяина Биоцентра,

Эйлана просидела в бесплодном ожидании еще несколько минут, затем выглянула наружу.

— Жак!

— Ах, вот ты где! Привет, Эйлана, — ответил плутонит, будто они не виделись дней пять. — А я решил, что могу подождать тебя здесь.

— Ты намерен войти?

— Зачем?

— Чтобы проиграть мне!

— Нет. Я лучше пойду прогуляюсь.

Жак демонстративно пошел прочь.

— Негодяй! — крикнула ему вслед Эйлана и с яростным треском захлопнула дверь кабины. Какая неслыханная наглость! Этот плугонит стоял под дверью только для того, чтобы поиздеваться над ней — над соланийкой! Клу ведь приказал ему проиграть, а не проигнорировать игру!

Эйлана буквально клокотала от распиравшего ее гнева. Конечно, тур будет засчитан в ее пользу. Но ведь от этого нет никакого удовлетворения, Жак просто посмеялся над ее гордостью и честью, и сделал это плутонит на глазах практически всей Мелии.

Тем временем Жак в компании аманас и кунукугура предавался доступным для его кошелька /а его содержимое в последнее время ощутимо выросло/ развлечениям.

— Жак — просто душка!

— Умный — умнее И-Лима!

— И между прочим, вкуснее!

Аманас никогда не упускали случая напомнить плутониту о своих гастрономичесюих пристрастиях. Но Жак большей частью пропускал это мимо ушей, он уже успел оценить сестер как важный источник информации.

— Мне хотелось бы побольше узнать о тех Играх, которне выиграли Хорсер и И-Лим. Я полагаю, что они ничего не делают без особой на то причины.

— Так и есть.

— Элементарно.

— Нужно побеждать на Королевских Играх.

— Что значит "Королевские Игры"- осведомился Фюро. — Они не ежегодные?

— Конечно, нет.

— Примерно раз в тридцать лет.

— Когда король скажет, тогда и проводят.

— На последних двух побеждал И-Лим.

— А девяносто лет назад — Хорсер.

— В следующем году опять победит И-Лим.

Плутонита эти сведения заинтриговали еще больше:

— Эти Королевские игры вероятно, круче ежегодных?

— Несравненно.

— Необыкновенно.

— Неизмеримо.

Фюро и Жак переглянулись и спросили в один голос:

— Призы тоже круче?

— Естественно.

— Спроси у Хорсера.

— Спроси у И-Лима.

Предводитель вырос будто из-под земли, его фигура раскачивалась над сидевшими, а маска горела огнем.

— Давайте меня спросим! Но лучше спрошу я! Жак, ты повел себя как последний мерзавец! Ты превратил Игры в посмешище. Клу тебе заплатил за поражение — это мне известнно. Да что там! Это любому на Мелии известно! Но ведь на игру нужно было хотя бы явиться!

— Не кипятитесь понапрасну, — проговорил Жак, пытаясь угомонить разбушевавшегося Предводителя. — Подумайте сами: если бы я "явился" на эту игру, то как бы мне удалось проиграть? Лучше выпейте "корчи головастика", они почти не разбавлены.

— Не рассчитывай на деньги из тотализатора, — к Предводителю, похоже, вернулась его рассудительность. — Я об этом позаботился: твой приятель Клу уже дает показания Хорсеру, и все ставки на твою игру с Эйланой ушли в доход казино.

Жак восхищенно глянул на И-Лима:

— Не может быть! Оба принца проявили редкостное единодушие!

— Неужели Хорсер упрятал Клу за решетку? — пророкотал кунукугур.

— Нет, — ответил собутыльнику Жак. — Держу пари, что Клу отделался мелким штрафом в пользу полиции.