Планета-казино - Владимир Андриенко

"И почему ТАКАЯ красота соседствует с ТАКОЙ жестокостью и спесью", — мелькнуло в сознании плутонита, смотревшего вслед Эйлане.

— Ты сегодня чересчур задумчив, — Жак обернулся на этот явно металлический голос. Предводитель Игроков, очевидно, перенял у Хорсера привычку появляться тогда, когда он нужен меньше всего.

— Есть над чем призадуматься, — коротко отрезал Жак.

— Еще бы! Слыхал, с каким треском провалился Реер?! — И-Лим буквально источал удовлетворение.

— И вам это не кажется странным?

— Ничуть, ты ведь не знаком с теорией игр, поэтому не понимаешь, как можно выиграть турнир едва ли не в самом его начале, — фраза И-Лима веяла загадочностью.

— Просветите.

— Просвещение — задача Академии или же полиции, а не моя.

— Надеюсь, Хорсер будет более сговорчивым и скажет мне побольше вашего, — Жак не сомневался, что упоминание об эльсинорце обязательно должно пробудить в Предводителе хоть каплю откровенности или вызвать бурю гнева — что, в принципе, одно ж то же.

— Кто? Хорсер? Конечно, скажет, да только не расскажет! Увидимся в финале.

Золотая маска И-Лима замельтешила в толпе.

Поразмыслив, Жак пришел к выводу, что предводитель прав: майор тоже не станет делиться столь сокровенным знанием. Жак инстинктивно чувствовал, что игры на Мелии — нечто большее, чем обыкновенное состязание за солидный и лакомый куш. Плутонит явно нуждался в хорошем совете, которого почему-то не могли дать его внутренние сотоварищи. Это находилось за пределами их компетенции. Быть может, Четвертый и смог бы объяснить, что к чему, но прибегать к его помощи Жак пока не собирался.

— Если не знаешь, что делать — нужно пообедать! — рядом возник во всей своей пирамидальной грации кунукугур. — Я знаю неподалеку один превосходный ресторанчик, и сегодня я угощаю.

— Я принимаю предложение, — Жак кивнул головой почти автоматически. — Но должен предупредить, что со мной будут три девушки.

— Три?

Жак вновь кивнул, не утруждал себя словами. Он еще издали заметил приближающихся аманас.

Фюро тоже покосился в их сторону:

— А! Твои добрые подружки! Кажется, ты переманил их у И-Лима. Понятия не имею, что они в тебе нашли.

— Это мой фирменный секрет.

Спустя полчаса разношерстная компания уплетала всевозможные явства, которые сумела отыскать в ресторане "Везучий игрок".

— Жак, ты просто бесподобен.

— Жак, ты великолепен.

— Жак блистателен.

— Твой новый друг щедр.

— Он богат.

— Но расточителен.

— Прошу прощения, — молвил Фюро, прерывая бесконечный поток словоизлияний ананас, — но я еще не разорился.

— Это временно.

— Конечно, временно.

— Всему свое время.

— Сыграй в тотализатор.

— Или в рулетку.

— Или в ящик — это одно и то же.

Пока аманас развлекались со своим новым знакомым — кунукугуром, Жаку в голову пришла очередная с трудом рожденная мысль:

— Минуту! Если речь зашла о тотализаторе, то я вам рекомендую поставить на общую победу Эйланы.

— Эйланы?

— Этой соланийки?

— Этой выскочки?

— Да, именно на нее, — подтвердил Жак. Он и сам еще не понимал, почему так доверяет предположению, выраженному Пятым. Наверное, потому, что Пятый почти никогда не ошибался.

— И ты ей проиграешь?

— Не может быть!

— Жак, ты посмеешь ей проиграть?

— Конечно, посмею, ведь я не знаю, как у нее выиграть. Даже И-Лим сказал, что я не сведущ по части теории Игр.

— Он прав.

— И-Лим всегда прав.

— Кроме тех случаев, когда ошибается.

— Но ведь если ты проиграешь Эйлане, — произнес Фюро, вновь получивший право слова, — это еще не означает, что она выиграет у Хорсера, и тем более это не гарантирует ей победу в финале.

— Я так не думаю. У меня есть некоторые подозрения, но, боюсь, их более чем достаточно. Для проверки мне нужны данные по всем играм, в которых участвовали И-Лим и Хорсер.

— Сущие пустяки! — воскликнул кунукугур. — В любом справочнике есть подобный исторический экскурс.

— Нет, не в любом.

— Конечно, нет.

— Эта информация секретна.

— И-Лим очень стар.

— И Хорсер тоже.

— Они в этих справочниках все поменяли.

Жак и Фюро поразились необыкновенной осведомленности сестер-аманас.

— Но вы-то, безусловно, все знаете? — Жак нарочито медленно выдернул из рукава тощую ниточку.

— О, Жак!

— Ты восхитителен!

— Конечно, мы знаем.

— В последние годы они почти не побеждают.

— Ни И-Лим.

— Ни Хорсер.

Прозвучавшая информация насторожила Жака:

— Как? Хорсер уже побеждал?

— Конечно.

— И многократно.

— Иначе бы он не стал принцем.

— Принцем? — переспросил Жак.

— Принцем.

— Ты не знал?

— Хорсер — принц-майор, наследник престола Мелии.

Ошеломленный Жак переваривал это не менее минуты: теперь все могущество Хорсера и страх половины обитателей Мелии перед ним вполне объяснялись.

— Но ведь существует еще и И-Лим, — глубокомысленно изрек кунукугур, очевидно тоже пребывавший в полном неведении.

— И-Лим тоже принц.

— Конечно, принц.

— Только минор.

Жак и Фюро переглянулись: офциальная статистика очень ловко этот факт умалчивала.

— Хорошенькая династия, — проговорил плутонит. — Теперь я понимаю, почему Хорсер так ненавидит И-Лима. Ведь эльсинорец будет вынужден передать, со временем власть Предводителю Игроков.

— Жак догадлив.

— Они оба друг друга не любят.

— И короля тоже.

— А кто же из них все-таки сильнее? — спросил Фюро. — И-Лим или Хорсер?

— Конечно, Хорсер.

— Колнечно, И-Лим.

— Король, разумеется.

— Они между собой никогда не играли? — удивился Жак.

— Ежедневно.

— У них другие игры.

Последнее замечание, сделанное Йори, яснее ясного намекало, что игры, в которые играют принцы, происходят не в казино и не за игровым столом…

..Гонг возвестил о начале заседания Большого совета.

Здесь собрался весь цвет Мелии. От золотого шитья на дорогих мундирах рябило в глазах. Буйная и бесшабашная Мелия приняла строгий официозный вид.

— Господа, члены Большого Cовета, — начал свою речь председательствующий лорд-адмирал Бальдуэн. — Наше заседание носит внеочередной характер. Вы все прекрасно знаете, что в эти самые минуты на границе Утремера сосредоточилась армада военных кораблей, готовых броситься на нашу родную планету. И все, чего они ожидают — это одобрение Ассамблеи. Эскадры боевых кораблей короля Луи готовы втогрнуться в наши пределы!