Бродяга, Плутовка и Аристократ - Александр Фарсов

чем рассмешила приютских. Старшие дети, заставшие времена троицы, были не менее рады видеть своих братьев, пока для младших они были лишь незнакомыми дяденьками, зашедшими на огонёк. Но всё равно даже они с каким-то мистическим обожанием смотрели на троицу, о которой слышали много историй. Они казались какой-то легендой приюта, уникальным поколением, что встретилось по счастливой случайности.

— А Вы друзья, Лотти? — спросила девочка у Гриши.

— Да, — кивнул он. — Мы выросли тут, как и вы.

— А правда, что Вы аристократ? — взволнованно подбежал один мальчик.

— Правда, — посмеявшись, ответил. — Вы тоже можете ими стать, если постараетесь.

— Да ну? Не шутите? Слышала, Катарина, я могу стать аристократом! — задрав нос, отчеканил мальчик.

— Мечтать не вредно. Если из такого дурака выйдет толк, то я даже платье надену.

— Фи-и! Злючка же ты. Вообще-то так говорить нехорошо. Верно, Лотти? — та ласково покивала в ответ.

Гриша напрягся, услышав архаизмы.

— А-а я думаю, у тебя получится, — стесняясь, дополнила другая девочка.

— Не врешь, Оля?! Спасибо!

Но несмотря на мысли Григорий с приятной улыбкой наблюдал эту детскую склоку. Она напомнила ему о тех годах, когда он также ругался с Нейтам, а после мирился, благодаря Лотти.

— Та-ак ты теперь аристократ? — невзначай спросил Нейт.

— Угу. Сразу после твоего усыновления меня приняли в семью Кол Галландов. И я между прочим не просто аристократ, я член высшей палаты совета. Поэтому можно чуть больше уважения в речи? — попросил он с сарказмом.

— Врёшь?! Когда успел?! — удивился бродяга.

— Не вру. Я кандидат философских наук в придачу.

— Мда-а… ну что же… поздравляю, наверное.

— Ты так сказал, будто это что-то… «плохое», — высказался Гриша, покосившись на Лотти.

Та отвела взгляд, поняв, к чему он клонит.

— Ты же меня знаешь. Я лишнюю ответственность как-то не особо люблю, поэтому не понимаю, как в таких случаях можно радоваться за человека. Ответственность — тяжелая штука.

— Знаю тебя?.. А ты всё тот же Нейт?

— Как тебе сказать. Думаю, мы все изменились, в той или иной степени. Но могу уверенно заявить, что я это я.

— Ясно, — ответил он с улыбкой. — Как давно ты вернулся?

— Ну-у, телом почти неделю назад, — задумался Нейт.

— Телом? И в смысле неделю назад? — повторил, вновь взглянув на Лотти, только на этот раз с укором.

Увидев его пристальный взгляд, Шарлотта вовсе отвернулась и сделала вид, что беседует с Эли. Гриша встал из-за стола и собирался пойти в их сторону, но Нейт его остановил:

— Подожди. Уверен, у неё были причины.

— А? Нет, ты не так понял. Я сейчас. Одну минуту.

Он подошёл к сумке, висевшей на тремпеле, и достал небольшой подарок.

— Бокалы есть? — произнес он, показав бутылку.

— Тут тебе не питейное заведение, молодой человек! — возникла Роза. — Господи, Симон тебя совсем испортил. Ты ещё и пить начал.

Гриша покраснел, но решительно ответил:

— Да ладно тебе, мама. Ради такого события и выпить можно.

— Хочешь пить иди в другое место, — поставила точку она.

Аристократ положил бутылку обратно и раздосадовано сел на место. И тут Нейт нашептал ему:

— Это вино?

— Угу, — грустно пролепетал.

— Предлагаю позаимствовать пару кружек и вечером закрыться у меня в комнате, — сказал, натянув на лице ту самую шкодливую улыбку. — Как предложение?

— Крайне заманчивое, — подыграл Гриша, потирая щетинистый подбородок.

— Возьмите три кружки, — подключилась Лотти, показав три пальца. — Если уж нарушать правила, то всем вместе, так ведь?

— А я погляжу, и ты перестала быть пай девочкой, Шарлотта, — попытался укусить Григорий.

— Правила созданы, чтобы их нарушать, — парировала она.

— А ещё говорили, что я на вас скверно влияю, — высказался Нейт.

Праздник продолжался до самой ночи. Дети заметно подустали от веселья, и один за другим начинали зевать. Тогда Роза и Эли повели их укладывать в спальню. Немного подождав, когда занудные взрослые будут точно заняты, троица поднялась наверх, прихватив терпкий напитой.

— А кружки кто-нибудь взял? — шепотом спросил Гриша.

— Я думал, Лотти возьмёт, — ответил Нейт.

— Так это ваша затея… я не при делах…

— Я разочарован, Шарлотта, — проговорил бродяга, махая головой.

— Поддерживаю, Нейта. С меня вино, с него комната, а с тебя кружки. По-моему, честный и логичный сговор. Эх, ничего нельзя тебе доверить.

— Да вы ошалели оба! — гневно выпалила Лотти.

— Тс-с, — издали парни.

— Будут вам кружки, философы недоделанные, — тихо ответила и спустилась на кухню.

Парни тайком пробрались в комнату. Григорий расположился на кровати и пытался откупорить бутыль, пока Нейтан уселся на полу.

— Тут ничего не изменилось, — заговорил Гриша. — Всё как пять лет назад.

— Да-а. Не думал, что когда-нибудь смогу вот так повеселиться.

Гриша всё возился с пробкой, как внезапно остановился. Он выдохнул и спросил:

— Нейтан… что с тобой было все эти годы?

Бродяга замялся, подбирая слова. В душе он боялся этого разговора, не знал, как рассказать о произошедшем. Как поведать о том, что совершил сам, и что сделали с ним. Он не чувствовал вину за содеянное, его не грызли муки совести, но он не представлял, каково будет друзьям услышать его историю.

— Мне тоже интересно, — вошла Лотти. — Вот разлей.

Она передала кружки Грише.

— Это долгий рассказ…

— Ну-у у тебя есть время, пока бутылка не опустеет, — сказал Кол Галланд, разливая вино. — Давайте выпьем за воссоединение.

— Это такие нынче тосты в Аристократии? Не блещут аристократизмом, — нанесла ответный удар Шарлотта.

— Ой, давай прекращай, рыжик, — ответил он с улыбкой, а та в ответ тихонько по-дружески пихнула его плечом.

— За воссоединение! — произнесли хором.

Они отпили.

— Вкусно, но странное ощущение. Горло дерет. Так и должно быть? — спросила Лотти.

— Вы первый раз пьёте?

— Ага, — подтвердила девушка. — Мама, запрещает держать алкоголь в приюте.

— В её духе, — поддержал Нейт. — И я первый раз пробую такое. Но всегда хотелось. Мне по духу, можно и привыкнуть.

— Рад, что оценил, — ответил Гриша с ухмылкой, но после продолжил более серьёзным тоном. — Нейт, тебя держал Гильмеш в лаборатории, верно?

— Что? Откуда ты?..

— Я всегда хотел докопаться до сути, и начал вести расследование смерти Гильмеша. Многое узнал. Все эти пять лет… он держал тебя там… в этой клетке.

— Это правда, Нейт?! — воскликнула Лотти.

— Да, — подтвердил, посмурнев. — Гильмеш провёл мне операцию, а после ставил эксперименты на мозге. Надеялся с моей помощью выяснить истину этого мира.

— Господи… какой ужас…

— Проект усовершенствования сознания, — дополнил Гриша, вращая кружку. — Нам сообщили, что ты умер сразу после операции. Мы были на твоих похоронах, — растерянно проговорил он. — Мы тебя похоронили…

— Это многое объясняет… Фуф, поначалу я думал, что вы меня просто бросили.

— Что?! Как ты мог так подумать?! — вставила Шарлотта,