Башни Эквеллора - Ирина Ростова

На первый взгляд ничего особенно не изменилось: те же волосы, те же глаза, те же резкие черты лица, но все это немного заострилось, приобрело словно острый режущий край, и, когда Терновник улыбнулся, зубы показались вовсе не эльфийские. В целом он выглядел как хищный, злобный, немного звероватый эльф.

– Крауэны обычно рождаются в семьях, практикующих близкородственные браки, – кашлянул Эррах, занимая свое воображаемое место на кафедре. – И представляют собой вырожденный тип эльфа. Они агрессивны, лишены морального чувства и обладают опаснейшей способностью проникновения в мозг – в мысли и ощущения других людей.

– Ничего себе, – присвистнул Торрен и, допив свой стакан, забрал второй из руки Мист. – И о чем я сейчас думаю?

– Он уже сказал, что нас с тобой неудобно читать, – пожала плечами Мист. – Видимо, потому, что мы, вроде как, маги.

– Все-таки маги, – задумчиво повторил Терновник, слова глядя на девушку.

– Ну а как бы я еще кольцо могла зарядить?

– Но магов нет. Поэтому мои родители и жили в глуши – потеряв силы, они не смогли вернуться к королю. Именно потому, что магия оставила их наравне с остальным миром, меня не лишили моих способностей.

– А зачем кому-то лишать тебя способностей?– не поняла Мист.

– Так принято. Крауэнов с помощью ритуала лишают способности читать в чужом разуме, а затем убивают, – спокойно объяснил Эррах. – Взрослый крауэн – это редкость, свидетельство небрежения и беспечности.

– А так в чем проблема-то? – так и не поняла Мист. – Мало ли у кого какие способности? Что, всех убить , что ли?

– Было бы неплохо, – хмыкнул Терновник, некрасиво показав свои хищные зубы.

– Вот именно поэтому и считается необходимым уничтожать крауэнов, пока они не осознают себя. Но я могу себе представить мысли изолированной от всего остального мира пары, у которой родился такой ребенок.

– Вырастили чудовище как свое дитя, – подтвердил трактирщик с сарказмом. – Стоп, я же и был их ребенком!

– Кольцо, – Мист, покачав головой, протянула руку, и Терновник вложил в ее ладонь свое сокровище, чтобы после внимательно наблюдать, как девушка, держа украшение на левой ладони, правой водит над ним, словно отражая идущие от него лучи. Мист колдовала очень рассеянно, явно думая о чем-то другом, и эта небрежность, кажется, произвела на крауэна самое значительное впечатление. – Держи, – наконец, сказала Мист, делая вид, что стряхивает с кольца невидимые пылинки. – До отказа – должно хватить надолго, я так понимаю, у него минимальный расход из-за того, что оно только немного сглаживает черты и убирает всякие яркие признаки вроде зубов, ушей и когтей.

– Оно так настроено, – забрав кольцо, крауэн его любовно погладил, кажется, даже поцеловал прежде, чем надеть на руку. Его внешность тут же немного смягчилась, становясь куда более человеческой. – Я покажу вам вход в катакомбы. И даже карту, пожалуй, дам, – заключил он. – Магия или нет, но с картой там куда проще не забрести в поселение разумных грибов или на старое кладбище.

– Только грибов нам не хватало, – фыркнул Торрен, который был больше занят интересным старым вином, чем беседой. – Грибов в отряде я не одобрю, они ходят медленно.

– Евинатия прихватим, – пообещала Мист. – Специально для тебя.

– Я не достоин такого величественного соседства на постоянной основе, – буркнул Торрен. – Лучше вот, Терн, ты скажи, а ты какие слухи знаешь про Вейлариса? У тебя-то, вестимо, информаторы по-разнообразней, чем у нормальных людей.

– Как ни странно, большинство очевидцев сходятся во мнении, что это действительно Вейларис, – крауэн устроился по-удобней за столом, вытягивая под него ноги, и налил себе еще вина. – Он достаточно узнаваем, когда бродит без капюшона, это раз. Два, от него нет гнилого запаха, к тому же, он очень быстрый – значит, не труп, как таковой, а, скорее призрак, если считать, что он помер.

– А есть сомнения? – встрепенулся Торрен.

– Говорят, он ест и пьет, – поколебавшись, рассказал крауэн. – И еще – иногда оставляет следы. Поэтому некоторые думают, что он и не с того света, а настоящий Вейларис. Впрочем, желающих проверить и рассмотреть его поближе обычно нет. Страшный он, все равно, даже лихой люд его боится.

– На призрака, мне кажется, не слишком похоже, – задумчиво сказала Мист. – Говоришь, иногда в капюшоне, иногда нет?

– Иногда и ходит иначе, тяжело и медленно, – сказал Терновник и добавил. – Так говорят.

– Я где-то читала, что призраки статичны, неизменны – то есть, одеть-снять капюшон они не могут, их посмертный облик зафиксирован и не имеет вариативности.

– Я слышал об этом, – с готовностью подтвердил Эррах. – И не от людей, а от моего первого учителя, поэтому, скорее всего, это чистая правда.

– Значит, у нас есть Виль, – заключила Мист, помещая в центр стола опустошенный Торреном стакан. – С неизвестными характеристиками. То ли живой, то ли мертвый, то ли призрак, то ли зомби. Впрочем, я бы не слишком надеялась на “живого”, все-таки, Торрен видел, как дракон его смял.

– Видел, – мрачно подтвердил Торрен, залпом допивая вино из второго стакана и бухая его на стол. Мист тут же перехватила посудину и переставила рядом с первым, обозначенным, как “Вейларис”.

– Если люди просто не врут вразнобой, у нас также есть живой, который поджирает припасы, – она отобрала стакан и у Эрраха, разместив его рядом. – А также призрак и, или зомби. И есть мы, – Мист выдвинула в круг полупустую бутылку, повертев ей по кругу, словно угрожая всем стаканам по очереди, после чего наклонила ее и метко налила вина в “Виля”. – Будем искать нужного. Но я почти уверена, что их там несколько, и, может, настоящего и нет. Я бы на это надеялась.

– А что есть?

– Естественное желание кого-то умного хапнуть или возвеличиться, – не задумываясь ответила Мист. – История других мотивов, считай, и не знает – только Святой Амайрил у нас был чист сердцем и радел за весь мир.

– Например, – сказал крауэн задумчиво. – леди Элианна и ее жених пытаются отжать у Сорса грядущее наследство. Или Видящие пугают народ, чтобы перетянуть одеяло на себя. В условиях бездействующего, охваченного скорбью лэра, они взяли много власти.

– Сомневаюсь, чтобы это было тебе на руку, – согласилась Мист. – А как насчет местного криминалитета? Не может быть их работой?

– Разве что, какая-нибудь мелкая сошка под шумок ворует, – подумав, покачал головой Терновник. – Я ничего такого не слышал, значит, если кто и повадился под видом Вейлариса что-то творить, то делает это тишком, никому не рассказывает.

– И это логично, – согласилась Мист. – Не думаю, что многие бы одобрили такое.

– Не я – точно, – дробно рассмеялся Терновник. – Игры с мертвыми живым не к лицу и убивают живую удачу.

– Хорошо сказано, – похвалила Мист. Торрен вытащил у нее из-под руки полупустой стакан, изображавший Виля, и приложился к нему, и девушка сделала вид, что ничего не заметила. – Итак, карта?

– Да, – кивнул крауэн, поднимаясь