Башни Эквеллора - Ирина Ростова

напоминали скорее семейство фыркающих ежиков на прогулке, а не ломящегося через бурелом строка, что немного утешало.

– А ты хоть знаешь, куда идти-то? – деликатно подергал ее за плащ Торрен, затормаживая целеустремленное движение.

– Я знаю, куда идти по схеме Терновника. И я знаю, как я считаю, что стоит идти. И эти два маршрута пересекаются только частично.

– И как мы сейчас идем?

– Тор, ты издеваешься? – Мист даже остановилась, чтобы показать вперед и назад, где в обе стороны расстилался относительно прямой коридор без ответвлений.

– А, значит, пока частичное пересечение, – умно покивал Торрен. Мист внимательно посмотрела в его честное лицо, полное искреннего внимания, и не нашлась, что ответить, поэтому просто продолжила путь, до первого ответвления: впрочем, и Терновник, и она тут избирали один и тот же путь, потому что слева лежали, собственно, катакомбы – массовые захоронения, оставшиеся с той самой памятной войны триста лет назад.

Однако, первые же шаги по правому коридору заставили Мист хмуриться и сомневаться: ей почему-то чудилось, что впереди тупик или препятствие – правда, довольно далеко впереди. Может быть, там не отмеченная на карте дверь?.. И чем дальше они шли, тем сильнее становилось ощущение тупика, хотя тоннель, аккуратно выложенный камнем, вроде бы ровно шел сквозь толщу земли, даже без уклона, и в душном воздухе чувствовалась классическая пыльная затхлость, без дуновения, без ветерка.

– Я знаю это твое выражение, – прокомментировал Торрен, заглядывая в лицо Мист сбоку. – Оно означает, что ты уверена, что впереди будет только хуже.

– Примерно так и есть, – нехотя согласилась Мист.

– Ты пессимизь, – радостно сообщил ей Торрен, радуясь возможности вернуть оскорбление, да еще и интеллектуально использовав антоним.

– Откуда ты слово-то такое знаешь, – подивилась Мист. – Эррах подсказал?

– Эй! – Торрен обернулся на эльфа, тут же выдавая происхождение своих неожиданных знаний. – Ты обещал не говорить!

– Я обещание выполнил, – отозвался тот.

– Что, ты не говорил, ты НАПИСАЛ? – подозрительно уточнил Торрен, по мере возможностей нависая над приятелем.

– Нет. Я не говорил и не писал.

– Ты меня недооцениваешь, – фыркнула Мист. – Я что, плохо знаю вас обоих? Ясно же, что сам ты это слово не знал, значит, либо нашел в словаре, либо у кого-то спросил. Энциклопедические изыскания – слишком радужное предположение, учитывая твою тягу к знаниям, так что, скорее всего, спросил. А Эррах со своим вокабуляром – самый логичный кандидат в словари. Не говоря уже о том, что ближайший. Так что я просто догадалась.

– Вот развелось умников, – проворчал Торрен. – Хоть пепла нажрись.

– Зачем это?

– А вот чтоб вы, умники, придумали, зачем, – съязвил парень, нахохливаясь. – Вы ж все знаете, а что не знаете, то догадаетесь.

Несмотря на легкость беседы, тучи в голове Мист не убывали, напротив, сгущались: ощущение близости тупика усиливалось, и казалось не физическим, в смысле препятствия на пути, а почти что метафизическим, описывающим ситуацию в целом.

Ход неожиданно резко вильнул вправо, заставив Торрена отодвинуть Мист и самому первому сунуть нос за крутой поворот. Однако, оттуда на него посмотрела в ответ не смертельная опасность и не засада неведомых врагов, и даже не ошалевшие контрабандисты.

– Вот же… задница, – немного растерянно сказал он, поворачивая целиком, и его спутники поспешили заглянуть за угол тоже.

– Мде, – согласилась Мист, разглядывая перегораживающую проход от и до осыпь, состоящую из земли вперемежку с глиной и вывороченными из стены камнями кладки. – Определенно, не дверь.

– А должна была быть дверь?

– Я надеялась, что нам повезет, и тут все-таки будет дверь, – сморщила нос Мист и задумчиво потерла багровый шрам на запястье. – Но повезло не очень.

– То есть, ты знала, что мы топаем в тупик? – не преминул потыкать ее носом в проблему Торрен. – Но ничего не сделала?

– Но повезло не очень, – повторила Мист, пожав плечами, и философски добавила. – Ладно, пойдем через катакомбы. Трупов у нас, вроде, никто не боится.

– Некоторые у нас и сами, так сказать, немного трупы, – поддакнул Торрен. – Хотя вот странно, ты от ходячих мертвецов не шарахаешься, а вот обычных, смирных почему-то недолюбливаешь.

– А чего там долюбливать-то? Труп и труп, – сварливо ответила Мист, шагая обратно к развилке.

– Да ты просто не умеешь их готовить, – хохотнул Торрен.

– Конечно, я же не эльф, – фыркнула Мист. – А вот ты сейчас выдал себя, тайный эльфий шпион!

– Почему, все-таки, вы постоянно шутите про то, что эльфы едят людей? Или детей? – решился уточнить Эррах. – Насколько мне известно, эльфы не едят никаких разумных созданий.

– Вот, – указующе воздела палец вверх девушка. – Ключевое слово – “разумных”. К людям это определение слабо применимо.

– Позволю себе не согласиться, – тактично возразил Эррах таким тоном, словно они спорили где-нибудь в университетских кулуарах, а не посреди душного, тесного подземелья. – Ваэрле несомненно относятся к высокоорганизованным формам жизни, стоящим на высших ступенях развития. В конце-концов, вы с Торреном тоже относитесь к этому народу, хотя бы по формальным признакам.

– И вот это как раз серьезный минус для народа по части подтверждения его разумности, – прыснула Мист.

Эррах удивленно замолчал, анализируя полученную информацию, поэтому остаток пути до развилки они миновали в тишине, и даже движение в сторону катакомб начали в настороженном молчании. Вообще, Мист сильно подозревала, что обвал, который выглядел довольно-таки свежим, был результатом поспешного бегства кого-то из контрабандистов прочь от преследующего его “Вейлариса”, и Терновник банально мог не знать об этом происшествии: на карте проход был уверенно нарисован как открытый, и Мист не видела смысла отправлять их по неверному пути на первой же развилке. Впрочем, она слишком мало знала о крауэнах, чтобы сказать наверняка, но устроить выволочку своему информанту все едино собиралась.

Даже несмотря на то, что карта практически ничего ей не стоила – пять минут работы не в счет. Услуга за услугу, и какой помощью Терновник отплатил за ее вполне качественные усилия с надежным, предсказуемым результатом? Да она была, наверное, одной из двух человек во всем Эквеллоре, кто вообще был способен зарядить артефакт – а вторым был Торрен, чьи способности были куда слабее и скромнее, словно тень магии Мейли задержалась в его теле после вселения.

Чутье подземца рисовало впереди картины связанных друг с другом каверн, более просторных, нежели петляющий коридор, по которому они шли. Этот был просто вырыт: никакой отделки, никакого камня и плит, просто земля и глина, утрамбованные лопатами.

Также спереди дыхало старым тленом, пока только утлой струйкой, но тревожной и ощутимой. Живыми не пахло – и хвала Эйну, если он слышит.

Первая могила попалась им внезапно: Мист споткнулась о пыльную плиту, выползшую почти на середину коридора, и едва не полетела носом в землю, но Торрен успел поймать ее за капюшон, едва не задушив в процессе. Мист задушенно ойкнула, подхватила себя, хватаясь за шею, и резко развернулась к Торрену, пытаясь стукнуть его побольнее