Башни Эквеллора - Ирина Ростова

– Шутки шутками, – Мист, наконец, выбрала проход, который нервировал ее меньше других, и махнула рукой, мол, идем. – А не может это быть подарком Терновника?

– Сомневаюсь, – отозвался Торрен, последним проходя в коридор в качестве замыкающего. – Он, конечно, сам какая-то запредельная штукотень, но, вроде, в его интересах прекращение безобразия в городе.

– Но сбрасывать его со счетов тоже нельзя, – недовольно заключила Мист, крайне осторожно шагая по коридору.

– Это да, – согласился Торрен. – И дорогу неправильно указал, и напали на нас тут. Может, и не виноват он, но уверены мы можем быть только в нас троих.

– И то – не очень, – мудро заключила Мист. – Потому что один из нас частично Зубастая Тьма, второй был сосудом вселения некого паскудного мага, а третья, – Мист задумалась, в чем бы таком себя обвинить, но на собственный взгляд была кристально чиста и невинна, аки жертвенная дева.

– А третья – колдушка, – в тон ей заключил Торрен.

– Ладно, сойдет, – согласилась Мист, подумав. – В любом случае, доверия не внушает.

– Если мы все трое тоже под подозрением, какому-то Терновнику и подавно доверять не стоит.

– Вот-вот, – подтвердила Мист. – Именно.

Полученной от Терновника карте она не доверяла тем более, хотя, по ее ощущениям, коридор пока шел именно так, как нарисовано, и препятствий на его пути не было – только ожидаемые расширения, новые и новые плиты и захоронения, до следующего зала, выход из которого девушка выбирала не менее придирчиво.

– Как выбрать из трех абсолютно одинаковых коридоров, – пробурчал Торрен, бросая полный сомнения взгляд на подругу, которая, обойдя и придирчиво осмотрев все три прохода, пошла вдоль стены обратно, тщательно принюхиваясь к воздуху и изучая малейшие следы в пыли.

– Тебе? Случайным образом, – отмахнулась она. – А вот мне надо решить, что перспективней: подъем, но с сыростью; ровное, но с каким-то проходимым препятствием, или вообще спуск, где веет пеплом и мертвечиной. Правда, там, кажется, выход ближе всего.

– Давай без мертвечины, – попросил Торрен, невольно содрогнувшись.

– Ты уверен? А мне кажется, это самый удачный выбор, – потерла запястье с багровым следом Мист, размышляя.

– Нет, мертвечина точно в отбой, – уверенно сказал Торрен. – И тот, что с препятствием тоже предлагаю не рассматривать.

Мист остановилась у “ровного” коридора, прислушиваясь, и потом кивнула.

– Про препятствие соглашусь. Мертвечина все еще кажется мне самой перспективной, не знаю, почему. Но можно попробовать и сырой коридор.

– Просто ты не любишь болота, вот тебе и не нравится.

– Рах? Ты за какой проход, где мертвечина, или где болото?

– Болото, – поколебавшись выбрал эльф. – Мертвецы, обычно, ни к чему хорошему не приводят.

– Мертвецы не могут ни к чему привести, – не согласилась Мист, но, повинуясь большинству, свернула в неспешно идущий вверх коридор с глиняными и земляными стенами, из которого ощутимо веяло сыростью. – Они же мертвые.

– Это когда лежат спокойно, они милашки. А вокруг нас, почему-то, начинают ходить, кусаться и все такое, – проворчал Торрен, вспоминая орочьи земли.

– Это ложная корреляция, – деликатно кашлянул Эррах, вслед за Мист заходя в тоннель. – Скорее всего, все это происходит и без нашего участия, а нам просто везет увидеть событийные пики.

Торрен глянул на его затылок со смесью укоризны и подозрения, но ничего не сказал.

Они уже пересекли городскую черту, судя по плану, когда вокруг стало становиться сырее и промозглей: сначала стены вокруг путников стали более влажными, даже рыхловатыми, а потом под ногами начало ощутимо хлюпать, вызывая у Мист самые отвратительные ассоциации со всеми исхоженными болотами. Однако, девушка терпеливо молчала, пока под ногами еще ощущалась более или менее твердая, утрамбованная почва. А потом за очередным поворотом Мист резко затормозила, едва не приведя к катастрофе местного масштаба: зазевавшийся Эррах ткнулся ей в спину, и Торрен едва не споткнулся об них обоих вместе. К счастью, Тор все ж таки успел поймать и себя, и своих покачнувшихся спутников, заглядывая вперед.

Тоннель был затоплен: потолок резко уходил вниз, и пол, видимо тоже, и почти вровень с тем местом, где они остановились, все было залито черной, неподвижной водой.

Мист, выпутавшись из рук-ног смущенного Эрраха и не слушая его сбивчивых извинений, присела на корточки у кромки и осторожно потрогала поверхность воды кончиками пальцев.

– Как говориться, вот уж жаба так жаба, – вздохнула она. – И лезть в эту жабину пасть мне как-то не хочется.

– Да тут, наверное, не глубоко, – оптимистично сказал Торрен, прикидывая высоту от потолка до потенциального пола.

– Это если не размыло пол и там нет провалов грунта, – педантично уточнил Эррах, просовывая голову тоже, чтобы посмотреть. – А это вполне вероятно, потому что текущая ситуация похожа на прорыв грунтовых вод.

– Как ты это тонко подметил. Текущая ситуация, – нервно хихикнула Мист, поднимаясь и отряхивая руки. – Хотя она, скорее, стоячая. И я в нее не полезу.

Торрен еще раз поглядел на уходящие в непроглядность пространства черной воды и сказал:

– Глядь, с мертвечиной лучше получится. А сюда полезем, если с мертвецами не сложится.

– Звучит не оптимистично, – заключила Мист, потирая запястье. От одной близости холодной воды руку заломило, противно напоминая об обжигающей руке Багрового мага. – Но будем надеяться. На мертвецов.

Торрен поморщился, но первым развернулся и пошел назад, громко чавкая сапогами по грязи в подземной тишине, следом за ним двинулись и остальные двое в обратном порядке, и Мист только один короткий взгляд бросила через плечо, успев увидеть, как по темной воде идет короткая дрожь, словно что-то двигается в ее глубине – идет и потом затухает. Девушка подозрительно прислушалась и ускорила шаг на всякий случай, подталкивая Эрраха в спину, чтобы шустрее перебирал ногами. По карте этот путь был вполне проходим – впрочем, как и первый тупик, и остальные три дороги отсюда.

Коридор, из которого, по словам Мист, пахло мертвечиной, по мнению Торрена, подозрительно принюхивавшегося, не пах ничем вовсе, кроме затхлости – и даже могильных плит там не встречалось. Зато тоннель был почти целиком закован в камень, и, спустившись немного вниз, сменил направление и стал полого подниматься сразу после того, как они миновали предположительное местоположение крепостной стены, и как-то очень внезапно кончился: приближающийся поворот оказался вовсе не поворотом, а тупиком.

– И где обещанный близкий выход? – рискнул спросить Торрен.

Мист, не глядя на него, подняла палец вверх. Тор, непроизвольно сразу задрав взгляд, увидел только низкий потолок, но тут же сообразил сделать шаг вперед, становясь рядом с подругой. Оттуда вид наверх был совсем другой: тоннель словно бы резко уходил вверх, позабыв о том, в какой плоскости ему полагается существовать.

– Сдается мне, это не выход.

– А что же?

– Сдается мне, это вход, – почесал нос парень. – А нам, как ты там говорила? Повезло не очень. Второй раз.

– Это вот кому как. Я вот хорошая