Как поймать монстра. Круг третий. Книга 2 - Арина Цимеринг

не собирался в этом участвовать. Любое его вмешательство только озлобит Бена – и заберет и без того драгоценное время на очередной виток препирательств.

Впрочем, далеко отойти он не успел.

– Не говори ему.

Это ему сказали со спины прямо на ухо. Ни хватки за плечо или за локоть, ни малейшего физического принуждения – но Киаран замер, как попавший в капкан. Что взгляд, что голос мистера Райса действовали одинаково.

Киаран не стал разворачиваться, даже глаза не скосил. Только негромко спросил:

– Кому?

И скорее почувствовал, чем увидел, как мистер Райс кивнул вперед:

– Норману.

Группа все еще продолжала спорить – конечно, решение о снятии кровавой маски ради разговора с призраками вызвало у многих скепсис и тревогу. Однако, судя по тону беседы, мистер Эшли побеждал – да и вариантов у них больше не оставалось.

Тем не менее предложение не говорить мистеру Эшли показалось Киарану отчасти преступным. Если уж кому он и доверял здесь, во всей Глеаде, то мистер Эшли шел даже перед мистером Махелоной – и не посвятить его в такой важный план было почти предательством.

Словно почувствовав его молчаливое возмущение, мистер Райс добавил:

– Как только он сотрет маску, Самайн…

Дальше продолжать не требовалось: Киаран мгновенно понял его мысль и устыдился собственной бестолковости. Конечно, если мистер Эшли будет знать об их плане, когда снимет маску – узнает и Самайн. А их единственный шанс напрямую зависит от того, удастся ли обмануть Самайна.

От одной мысли о нереалистичности их задумки у Киарана вспотели ладони. Но времени сомневаться больше не оставалось, потому что мистер Райс не стал ждать:

– Я предупрежу Дудж. Без подробностей. – Сказав это, он наконец вышел у Киарана из-за спины. – И когда они начнут уходить в туман, ты…

– Останусь здесь. С вами.

Они встретились взглядами. По их лицам невозможно было понять, о чем они говорили, – о том, что Киарану предстояло сделать, – во всяком случае, по лицу мистера Райса. Не было там ни жалости, ни сочувствия; они словно обсуждали порядок рутинных действий.

Соврать мистеру Эшли. Остаться в лагере. Подготовиться к тому, чтобы стать сосудом для демона.

Киаран лишь надеялся, что его лицо столь же непроницаемо, как у мистера Райса.

– Если что-то пойдет не так, ты должен быть готов. Ты будешь готов?

И куда более уверенно, чем ощущал себя на самом деле, Киаран кивнул:

– Да.

* * *

Сначала взгляд уцепился только за… лицо. И целую руку – белое пятно на бесконечно черном. Глаза будто заслезились. Да, скорее всего, заслезились, размывая четкость зрения, иначе почему Джемма не могла рассмотреть ничего другого? Почему только лицо и рука, если… если…

– Нет, – прохрипела Джемма, – нет, нет, нетнетнетнетнет…

Винсент сделал шаг вперед. Подобие шага – закачался из стороны в сторону, с трудом удерживая равновесие. Смещенный центр тяжести, слишком длинное тело, соскальзывающее вниз, в океан вязкой черноты, – все это мешало ему двигаться. Все это обнажало ужасающую правду.

И она была в том, что у Джеммы не слезились глаза.

Она видела только лицо и руку, потому что всего остального уже не было.

– Ты… – Джемма подалась к нему. – Ты же…

– Джемма.

Она вздрогнула всем телом. Даже голоса Винсента, казалось, больше не осталось – лишь глухое влажное бульканье, словно чернота уже заполнила его легкие.

– Джемма, – повторил Винсент, делая еще один неуклюжий шаг к ней навстречу. – Теперь ты… видишь…

«Мы всё исправим», «я всё исправлю», «держись» – Джемма не могла исторгнуть из себя ни слова из этой утешительной лжи, потому что ничего уже было не исправить. Жадные жилы скручивались вокруг Винсента, корежили его силуэт – и сейчас то, как целой рукой он прижимал к себе черную подрагивающую конечность, наконец открыло Джемме глаза.

– Ты знал, – в панике выдохнула она и дернулась вперед, подхватывая Винсента, когда слишком сильная судорога прошила его тело.

Чернота под руками жила и шевелилась, дергано билась под пальцами, как чужеродный пульс.

– Ты тоже… – в узнаваемых остатках его голоса слышался укор за это нелепое обвинение, – знала.

Когда Винсент посмотрел на Джемму, это все еще были его глаза. На мгновение это заставило ощутить прилив робкой надежды: нужно содрать с него этот дрянной покров, вырвать жилы, вырезать их, остановить и тогда…

Здоровая ладонь Винсента легла на ее предплечье – и Джемма увидела, как под манжетом куртки вены на ней медленно начинают темнеть. Надежда мгновенно превратилась в удушающее отчаяние.

– Ты знаешь…

«Нет», – яростно подумала Джемма.

Винсент сжал ее руку.

– Ты должна…

Вены продолжали наливаться черным: оно медленно, но неумолимо ползло ближе к пальцам, заставляя ладонь Винсента дрожать, а хватку – слабеть.

– Нет, – повторила Джемма. – Нет, нет, этого не…

– Джемма.

Когда Джемма подняла взгляд от руки к его лицу, левый белок Винсента уже начал наполняться чернотой. Но это все еще были его взгляд и его голос, сорвавшийся на мольбу:

– Пожалуйста. Ты должна.

* * *

Кэл поверил, что у Купера получилось, только когда ему навстречу из-за деревьев вынырнуло ночное небо – пустынное и голое, ни луны, ни облака на горизонте.

Впервые за долгий путь Кэл сделал глубокий, полный вдох – мороз рванул внутрь, обжигая носоглотку, заполняя легкие до предела.

– Как ты это сделал?

Купер уже опустился на землю, прямо в снег. Он устало горбился и тяжело дышал – а лицо его, несмотря на дубак, было влажным от пота.

– Это просто… как идти… по наитию, – сквозь тяжелое дыхание ответил он.

Кэл скинул рюкзак, чувствуя, как почти с облегчением отзываются уставшие плечи. Спросил:

– Просто как интуиция?

– А что вы ожидаете услышать? – Раздражение вырвалось из Купера с облаком пара. – Что меня вели за руку феи?

Кэл проигнорировал его дурной характер, делая разминочные взмахи руками:

– Интуиция есть у всех. Думал, у колдунов какие-то свои… прибамбасы.

Купера хватило только на одну вспышку. Дав себе время еще на несколько жадных вдохов, он лишь медленно повторил:

– Интуиция есть у всех…

Фраза не несла в себе никакого смысла, и Кэл оставил Купера за спиной, взбираясь на вершину холма. Отсюда открывался бы знакомый вид – век бы его не видеть, – если бы не туман, молоком растекшийся по низине. Кэл помнил, где должна быть деревня, и, по расчетам, быстрым шагом на спуске они бы добрались до нее всего за двадцать минут – но, конечно, такого не случится. Однако у них есть шанс, если Купер…

– Многие люди способны чувствовать колебания с той стороны, – раздался сзади его голос. – Некоторые более чувствительны, некоторые