Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

что говорил. Вот что по-настоящему отвратительно. Я рассеянно потянулся к груди, ища жар своего пульсирующего шрама, нуждаясь в его тепле как в напоминании о том, почему я не могу поддаться боли.

Все было не по-настоящему. Все было игрой, и я потерпел поражение.

– Я охотился за вами годами, – продолжил Исайя, наконец встретившись со мной взглядом. – Три сосуда с магией Рейны. О Патрике я знал давно, но ты появился в моей жизни неожиданно, что тем не менее стало радостным сюрпризом. – Глаза Исайи сверкнули, на губах заиграла нежная улыбка.

Желчь подкатила к горлу.

– А Киара… – начал он медленно, выжидая. Моя верхняя губа скривилась. – В ней хранилась последняя недостающая частица. Когда слухи о ней распространились, я понял, что судьба на моей стороне. То был знак Вселенной, что наконец-то пришло мое время править.

Я взглянул на маску, которую выбросили, как мусор. Голова стала тяжелой от всех вопросов без ответов.

– Так это ты всегда скрывался за маской? Управлял королем нежити с помощью магии? – спросил я, затаив дыхание. Я знал ответ, но мне хотелось услышать, как Исайя его произнесет.

Мой старый друг презрительно усмехнулся:

– Сириан был моим ужасным, но необходимым творением. Я планировал избавиться от него, как только выполню миссию.

– «Творением»?

– Он тот, кого вы называли людьми в масках. Одно из созданий Тумана. И это не моя заслуга, ты должен знать. После того как Рейна пала и появился Туман, на смертных, бродивших по тем землям, обрушилось проклятие, превратившее их в монстров. Я просто научился тренировать их и использовать в своих целях. Люди боялись выходить за границы, а значит, не могли покинуть Асидию. Не могли покинуть меня.

Тут меня осенила жестокая мысль, которая должна была прийти мне в голову несколько минут назад.

Исайя контролировал короля. Сириан сделал Созыв обязательным, и он знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я выберу ее, а значит…

– Это ты посылал меня на ночные задания. – Предательство пронзило меня, как крошечные шипы на увядшей розе. А после, как больной ублюдок, которым он и являлся, Исайя утешал меня, приносил еду, прибирал за мной, заверял, что все будет хорошо. Я доверял ему. Любил его как брата.

Исайя, слегка покраснев, отвел взгляд в угол:

– Я следовал по необходимому пути, чтобы сделать тебя сильнее. Без меня ты бы не выжил в этом мире, и нам пришлось ждать, пока Киара не проявит себя.

Я отступил на шаг, его признание ощущалось сродни физическому удару.

– Да пошел ты, – бросил я, не заботясь о последствиях. Мне хотелось, чтобы он почувствовал мой гнев и осознал, что я презираю его, прежде чем покончу с его жизнью, раз и навсегда.

– Знаю, ты злишься, но я сделал то, что должен был. Дабы увериться, что ты достаточно закален, чтобы выжить в этом мире. Дабы убедиться, что ты станешь тем воином, который мне нужен. – Ноздри Исайи раздулись. – Ты бы давно умер, если бы я не вмешался, и каждое задание, каждый удар, который ты получал, позволял продлить тебе жизнь. Я лишь хочу, чтобы в конце всего этого ты был здесь. Чтобы ты был рядом со мной. Из всех смертных, которых я когда-либо знал, ты, Джуд, действительно один из самых достойных.

Моя магия билась внутри, сопротивляясь ограничениям тела. Она хотела обхватить его шею и сжать. Жечь его, пока от него ничего не останется.

Но, прежде чем я позволил силе высвободиться, тело Киары дрогнуло. Моя магия мгновенно успокоилась, ее пересилил страх.

– Что ты с ней сделал? – Он не убил ее, пока нет, но обязательно попытается.

Челюсть Исайи сжалась, когда мое внимание переключилось на Киару.

– Эти зеркала показывают прошлое, настоящее и будущее, хотя последнее так и не позволило мне ничего разглядеть. Полагаю, она слишком долго смотрела в одно из них и потеряла себя под натиском молитв, которые я храню внутри. Только могущественный бог, обладающий полной божественной силой, не поддается их притяжению. Скорее всего, она погрузилась в себя и в свою собственную тьму.

Каждый мускул в моем теле напрягся.

Мысль об испуганной и потерянной в темноте Киаре разожгла искру глубоко внутри, далеко за пределами моей магии. Я сделал медленный вдох, стараясь отбросить эмоции, думать как капитан.

Ради нее я должен был что-то предпринять, даже если сам разваливался, кусочек за кусочком.

Киара, вероятно, нашла способ вызвать бога сюда. Но почему он не оказался в ловушке? Неужели у нее не было шанса, пока ее не сразили? Я быстро осмотрел комнату, не найдя ничего примечательного. Возможно, она спрятала талисман где-то у себя, но я не мог обыскать ее, не вызвав подозрений Исайи.

– Исайя, – начал я, и его лицо просветлело. – Ты не должен этого делать. Наше королевство умирает. Урожай гибнет, люди голодают, а без солнца они утратили часть себя, которую уже не вернуть. Необходим баланс.

Я поднял Киару, прижал ее голову к своей груди, ее ухо оказалось прямо над моим гулко колотящимся сердцем. Рукой я потянулся к ее карману. Она могла засунуть туда талисман, когда появился бог Луны…

Земля задрожала, как только Исайя преодолел последние разделявшие нас несколько футов. Я убрал руку и обхватил Киару за талию.

– Ты не представляешь, каково это – вечно оставаться на задворках людских мыслей. Быть богом, которого все проклинают. Я – прохладное покрывало ночи, сияющая луна, далекие звезды. Но еще я олицетворяю собой все тени и кошмары, пугающие сердца смертных. Они сторонились меня, считая злым и извращенным. Но ты… ты понимал меня, не так ли, Джуд? Ты был мне другом, и, возможно, мне следовало рассказать тебе раньше, но я все еще надеюсь, что ты изменишь свое мнение.

Шрам на груди заныл, когда Киара дернулась в моих руках. Я посмотрел вниз, всматриваясь в каждую тонкую линию, каждую плавную грань ее поразительных черт. Она выглядела почти умиротворенной. Но я знал, что это ложь.

– Поступая так, ты только оправдываешь их представления, – сказал я, пробуя другой подход. – Помоги нам вернуть солнце без жертв – и ты станешь героем. Люди будут поклоняться тебе за твой героизм.

Он одинок. В этом и таилась причина. Это чувство мне слишком хорошо знакомо.

Исайя рассмеялся, хотя его глаза увлажнились от непролитых слез.

– Она действительно тебя изменила, не так ли? Забавно, ведь я годами пытался заставить тебя относиться к жизни проще. Похоже, все, что для этого требовалось, – красивое личико.

В груди зародился низкий рык. Так я ничего не добьюсь. Бог Луны не собирался менять свои планы, даже ради меня.

Трещины в моем сердце, которые он латал годами, вдруг снова разошлись.

В голове замелькали воспоминания о том, как Исайя залечивал мои раны. Ночи, когда он нависал над моей кроватью и разговаривал со мной, зная, что я жажду утешения, чтобы сбежать от собственных мыслей. Он был мне семьей, был мне всем, и долгое время только он и был у меня в этом мире.

Я, черт возьми, не мог дышать.

Он стал причиной стольких моих печалей.

– Я говорил серьезно, – прошептал он, словно прочитав мои мысли. – Сперва ты был моей миссией, средством достижения цели, но со временем стал мне дорог. Я увидел в тебе себя, мальчика, которого отвергли и считали слабаком. Того, чей потенциал не воспринимали всерьез из-за суждения невежественных людей. Но как бы тяжело это ни было для нас обоих, ты должен умереть. И я бы предпочел, чтобы ты пожертвовал собой добровольно.

– Добровольно? – ошеломленно прохрипел я. – Если утверждаешь, что знаешь меня, то должен понимать, что я никогда тебе этим не помогу!

Раздув ноздри, Исайя отвернулся от меня, ветер подхватил подол его длинной белой мантии.

Я не собирался позволять ему отделаться от меня так легко. Кроме того, меня посетила другая мысль.

– Почему было