Обратный отсчет - Ринат Таштабанов

Парень мигом вспоминает рассказы Хлыща, о якобы виденным им странном бесформенном существе размером с добрую свинью. Вроде как оно не имеет глаз, покрыто толстыми кожистыми наростами и ориентируется по звукам и запахам. А главное – достаточно бегло взглянуть на него, и у человека тотчас подкашиваются ноги, он падает и, из-за накатившей слабости, становится легкой добычей мутанта.

– Да байки все это! – смеется парень. – Кто эту хрень видел? Только ты! Выдумал, небось, чтобы детей пугать.

– А ты попробуй! – холодно отвечает Хлыщ. – Вот походишь с мое, еще и не такого насмотришься! Она как раз на одиночек вроде нас с тобой нападает. На группу не полезет, это да, а вот тебя, сопляка, точно схарчит! Ам – и всё!

Хлыщ поворачивается и идет дальше.

Витька, хорошо наслышанный о странностях нового напарника, не раз спасавших жизнь другим разведчикам, спешит прильнуть к окулярам ПНВ – хоть и не армейской, а обычной, гражданской модели, но все же хоть что-то…

Серая хмарь окрашивается в зеленые цвета. Теперь можно разглядеть контуры искореженных машин и хитросплетения обрушившихся бетонных плит, преграждающих проход по улице.

«Чует он, что ли, куда идти? – думает Витька, наблюдая, как Хлыщ уверенно пробирается сквозь завалы. – Или тоже, как Тень, во тьме видит? – разведчик, озираясь по сторонам, стараясь не выпускать из поля зрения спину Хлыща, сжимает цевье автомата. Оружие, отзываясь приятной тяжестью в озябших пальцах, придает парню уверенности.

«Видит он, или нет, только Тень – та еще тварь, – продолжает размышлять разведчик. – Кем же надо быть, чтобы свой отряд под ножи каннибалов подставить? А ведь Хлыщ с Тенью корешился. Вот ведь напасть на мою голову выпала, с бирюком этим шастать! Но против приказа Колесникова не попрешь. Эх!.. Жизнь моя жестянка! Куда пнут, туда и качусь».

Виктор прожигает взглядом сгорбленную спину напарника.

Хлыщ, идущий впереди метрах в пяти, внезапно оборачивается и, смерив парня с ног до головы тяжелым взглядом, вновь продолжает свой путь.

Зябкий холодок страха, запустив когти в сердце, заставляет Витьку подозрительно озираться по сторонам.

Что он видит? Мертвый город, безмолвно ожидающий новой души, или замершего перед броском голодного зверя, готового выпустить когти? Подольск умеет хранить свои тайны…

– Быстрее давай! Не тормози! – окрик разведчика заставляет Витьку ускорить шаг.

– Да нет там никого! – говорит Хлыщ, заметив, что напарник, присев на одно колено и спрятавшись за исковерканным кузовом машины, шарит дулом автомата по этажам близстоящего дома. – Не время для тварей сейчас, что двуногих, что четвероногих, только мы шастаем, духов беспокоим.

– Откуда знаешь? – спрашивает Виктор, не сводя взгляда с пустых глазниц окон.

– Знаю, и все! – отрезает Хлыщ. – Вот навязали сопляка на мою голову! Запомни боец: как я говорю, так и будет. А теперь тихо, мы на чужой территории. Следуй за мной!

Разведчики идут к концу улицы. Медленно и осторожно обходя завалы, они подходят к комплексу из нескольких высоток, отделанных «под кирпич».

Повинуясь поднятой вверх руке со сжатым кулаком, Виктор, взяв автомат на изготовку, замирает, внимательно следя за каждым движением Хлыща.

Тем временем, тот, припав к наглазнику оптического прицела, медленно ведет стволом карабина слева направо. Взяв чуть выше, он с минуту наблюдает за верхними этажами комплекса, затем перекидывает «Тигр» за спину и вытаскивает из кобуры ПМ. Накрутив на дуло глушитель, Хлыщ, перехватив взгляд парня, поясняет:

– Мы, с тихим Макаром, завсегда ходим парой, – с этими словами он передергивает затвор пистолета и приказывает: – Я в дом. Ты, жди здесь, пока не позову! Смотри в оба и подходы паси!

Низко пригибаясь к земле, Хлыщ с пистолетом в руке подбегает к скособоченной двери подъезда.

«И как он собрался туда пролезть? – думает Виктор, наблюдая за напарником. – Кошке, и то постараться придется».

Но, к удивлению парня, Хлыщ, чуть повозившись с тяжелой металлической дверью, довольно легко распахивает ее настежь и, откинув полу маскхалата, щелкает выключателем шахтерской коногонки. Фонарь, закрепленный на голове разведчика и соединенный с батареей на поясе гибким шнуром, несколько раз недоверчиво моргнув глазом отражателя, наконец, пронзает черноту подъезда белым лучом. Хлыщ, вытянув руку с пистолетом, боком протискивается внутрь. Быстро оглянувшись, Витька замечает, что луч фонаря неожиданно пропадает, а затем показывается вновь и устремляется куда-то вверх.

Оставшись в одиночестве, парень зябко ежится. Кажется, что за каждым углом таится враг, наблюдающий за тобой сквозь прицел, или мутант, недобро щурящий горящие во тьме глаза перед прыжком.

Минуты сливаются в вечность. Механически сжимая и разжимая рычаг динамо-фонаря, парень чувствует, как, несмотря на физическую работу, пальцы сковывает холод. И мороз тут почти ни при чем – это холод страха. Впрочем, ветер тоже усиливается, заставляя пригибаться к земле.

«И где его черти носят! – думает Витька. – Вот вечно такая байда со мной! Вроде и напарники, а получается, что каждый сам по себе, или, еще хуже: я – приманка».

Разведчика передергивает от недобрых мыслей.

В голове тотчас всплывает странное задание Колесникова, несколько дней назад определившего Виктора в напарники к Хлыщу и уславшего их на «дальняки». То ли присматривать за нелюдимым разведчиком, числящимся лучшим другом пропавшего без вести Тени, то ли набираться ума-разума рядом с опытным бойцом.

Витька вспоминает весть о гибели отряда Костяна, дух смуты, царящий в последнее время в Убежище, вкупе с заумными, двусмысленными проповедями отца Силантия, уже чуть ли не в открытую призывающего к массовому покаянию с жертвоприношением. Его и так расшатанные нервы превращаются в туго натянутую струну. Рука скользит в карман разгрузки, где заледеневшие пальцы с трудом нащупывают замотанный скотчем жестяной коробок с «марками».

«Нет, не сейчас, – думает парень. – Мне нужен ясный рассудок. Вот вернусь, тогда можно будет и расслабиться».

Перед глазами Виктора проплывают фантастические образы, вызываемые галлюциногенами, которые Химик умудряется варить из каких-то грибов. Еще одна «валюта» нового мира. За три бумажных пластинки размером с ноготь, пропитанных раствором, можно спокойно выменять магазин «семерки» или «пятерки». Мысль от обладания таким богатством придает пареньку сил. В свое время ему подфартило – во время вылазки Витька обнаружил что-то вроде мини-химической лаборатории в одной из городских квартир и подогнал находку Химику. Тот не остался в долгу, снабжая добытчика «марками» по свойской цене.

Галлюциногенные сны, так отличающиеся от мрачной действительности. На этой, как ее зовет отец Силантий, «сатанинской дряни», в Убежище сидят многие.

«А как иначе выдержать этот ад? – думает Виктор, обводя взглядом здания. – Иначе никак, точно свихнешься!»

О том, что некоторые сходили с ума как раз из-за «марок», парень старается не вспоминать. Хотя память упрямо являет картинки, где те, у кого «снесло крышу», рвали на себе одежду и расчесывали кожу до крови, пытаясь, как им казалось, достать из-под нее червей. Такие были готовы за очередную дозу продать тело и душу, или убить.

«Слабаки! – кривится парень. – И правильно, что их выбрасывают наружу, таких только могила исправит».

О том, что в очередной партии изгоев может оказаться близкий тебе человек, Виктор думать не хочет, но в его воспаленный разум, против воли, проникает ужас недавних событий…

По темным коридорам Убежища команда «утилизаторов» ведет жалкое, окровавленное существо. Судя по высокому визгу – девушку, скрывающую отталкивающую наготу худого тела жалким рубищем.

Веревочная лямка на ее шее оканчивается коротким шестом, зажатым в руке одного из мужиков из похоронной команды.

Тамбур с гермодверью, ведущей на поверхность, все ближе. Девушка упирается, не хочет идти, пытается кусаться, норовит вцепиться ногтями в каждого встречного. Когда конвоирам это надоедает, следует короткий удар под дых прикладом автомата. Девушка падает, и ее волокут по бетонному полу как бешеную собаку. Полупридушенный крик-хрип мечется вдоль стен, пока пинок ноги, обутой в тяжелый ботинок, не затыкает осужденной на смерть рот, с хрустом ломая челюсть.

Каждый из попавшихся ей на пути – мужики, бабы, дети, – старается отвести взгляд, шепча про себя: «Она просто поддалась Злу, вот и все». Затем, цитируя слова отца Силантия, они добавляют: «Да минует меня сия напасть!», стараясь тайком перекрестить обреченную на смерть…

– Прости меня, – тихо шепчет Виктор, стискивая в пальцах заветный коробок.

Когда? В какой момент он упустил ее? Вопросы без ответов, как черви, копошатся в его мозгу.

Ведь это его вина: не предостерег, не упредил, не отхлестал по таким жадным до поцелуев губам, когда заметил, что запас «марок» в коробочке подозрительно быстро заканчивается. А Лиля, когда ему удавалось вырваться к ней в блок для «свиданок», чтобы уединиться, все время пребывает в сладком забытье, приторно-бурно радуясь его появлению.