Обратный отсчет - Ринат Таштабанов

«Беги, беги, юнак, – кивает он. – Интересно, чего это нелегкая нам от ведьмы принесла?»

Дозорный, приплясывая от холода на площадке, видит, как Данила, добежав до братского корпуса, исчезает в дверях. Скоро оттуда выскакивают два человека в длинных, до пят, черных одеяниях. Напяливая на ходу бушлаты, они бросаются к воротам. Со скрежетом отомкнув калитку, братья ждут волкособа. Один из монахов берет глухо рычащее животное за ошейник и отвязывает небольшой мешочек.

«Точно, послание! – Андрей хлопает себя по бокам. – Надобно молитву за спасение прочитать, – решает он. – Ведьма, она и есть ведьма, хоть сестрой ее назови!»

Дозорный, не сводя глаз со второго монаха, ведущего волкособа в сторону скотного двора, шепчет:

– Господи! Помоги мне грешному, рабу твоему Андрию, справиться с жизнью тяжелой! Помоги мне, Отец мой Небесный, дай силы мне, душу очисти от скверны мирской. Пусть мысли мои к Тебе обратятся…

Пока коротышка читает молитву, второй монах, вытащив из мешочка сверток, со всех ног мчится ко входу в храм. Осенив себя крестным знамением и отбив три поясных поклона, он быстрым шагом входит внутрь…

Монах, стараясь не сорваться на бег, идет в глубь церкви. В отдалении мерцает тусклый свет. Слышатся тихие слова:

Отче наш, Иже еси на небесах!Да святится имя Твое,Да приидет Царствие Твое,Да будет воля Твоя, на небесах и на земли…Не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого.

Монах, умерив дыхание и потупив взор, подходит к возвышению – алтарю, на котором возле престола с лежащим на нем раскрытым потертым фолиантом стоит священник, облаченный в черную рясу. Горящие свечи создают завораживающую игру теней на стенах храма и арочном своде. Не смея прерывать молитву, монах застывает.

– Я знаю, зачем ты пришел, – тихо говорит священник, закончив молиться. Он поворачивает голову. В неярком свете видно старческое изможденное лицо.

– Отец-настоятель! – шепчет монах.

– Мне ведомы твои печали, – кивает священник. – Дай мне ее послание.

Монах подходит и, склонив голову, протягивает сверток. Священник пробегает слезящимися глазами по грубо начертанным строчкам. Задумывается. Смотрит вправо, где на стене висят образа. Снова читает послание, шевеля губами. Затем священник вздыхает:

– Да! Все, как и было предсказано!

– Она уверена? – робко спрашивает монах.

– Ты смеешь сомневаться в словах нашей сестры? – повышает голос священник.

– Нет, отче, – сокрушенно опустив голову, отвечает монах.

– Тогда окстись и покайся, ибо все сомнения от лукавого! – наставительно говорит священник. – Знаки сошлись воедино! Ступай к братьям и предупреди Яромира, чтобы готовился к походу. Скажи ему, чтобы все, что ему нужно, обязательно взял, как мы с ним обговаривали. Ему потребуются все силы и оружие, – священник делает ударение на слове «все». – Передай, что я жду его через час для наставлений и благословения. А теперь ступай, – священник разворачивается и смотрит на иконы. Он задерживает взгляд на образе женщины с младенцем на руках. – Мне нужно помолиться за спасение одной заблудшей души…

Монах разворачивается и уходит, слыша, как позади него проникновенно раздается: «Пресвятая Богородица спаси и сохрани нас грешных…»

Несколько дней спустя. Окраины Подольска

Ванька – парень лет семнадцати, с худым изможденным лицом, – прижимает лоб к оконному стеклу. За окном все та же картина: серая унылая хмарь, словно кто-то высосал из мира краски.

Ванька, буквально вымолив у Колесникова разрешение идти с отрядом чистильщиков, уже десять раз пожалел о своем желании дежурить на одной из «фишек». Бойцы, оставив его «охранять точку», ушли уже несколько часов назад. Куда, для чего – молчок. Ожидание уже порядком вымотало парня. Хорошо, что здесь можно снять ненавистный противогаз, натянуть респиратор и просто тупить в окно. Вроде и в сон клонит, а спать нельзя. Остается только смотреть за дорогой и ждать прихода товарищей.

Ванька оглядывается. Тусклый солнечный свет едва освещает комнату на десятом этаже многоэтажки, превращенную в хорошо укрепленную «фишку». Чуть дальше виден ободранный коридор, обои которого давно пошли на растопку печурки, сделанной из ржавой бочки, возле которой греется парень. Неясные тени от чуть теплящегося огня пляшут хаотичный танец, перепрыгивая с одной стены на другую. Мебели нет, давно всю спалили, оставив лишь пару стульев и продавленный диван.

Ванька, устав пялиться в окно, садится на стул и, пододвинув его поближе к «буржуйке», откидывается к стене, положив на колени видавший виды древний «АК-47» с треснувшим прикладом и вечно клинящим затвором. А что делать, если другой не дают? Остается довольствоваться этим, мечтая о настоящем оружии и деле.

Глядя на пламя, Ванька незаметно для себя засыпает, но минут через десять дергается и едва не падает со стула. Утерев со лба пот, парень испуганно озирается по сторонам. Поняв, что ему просто приснился очередной кошмар, в котором зубастые твари тянут к нему когтистые лапы, Ванька встает. Решив немного размяться, он выходит в коридор, широко зевает и, вдохнув, чувствует, что к уже знакомым запахам плесени и сырости добавляется еще один, ощущаемый где-то на подсознательном уровне – запах смерти.

Подчиняясь внутреннему зову, парнишка быстро возвращается в комнату и приникает к стеклу, пытаясь рассмотреть, что происходит на улице. Ванька вертит головой, перебегает к другому окну и замечает, что по дороге, опираясь на ружье как на палку, бредет человек в ОЗК, проваливаясь в наст при каждом шаге.

Над ним кружит стая воронья. Крупные птицы с угольно-черным оперением, громко галдя, по очереди атакуют человека, клюют его в голову, нагло садятся на плечи, пытаясь разодрать ОЗК острыми когтями. Судя по тому, что человек машет ружьем, как дубиной, у него нет патронов. Ему удается сбить несколько ворон. Они падают в снег, отчаянно трепещут крыльями. На них тотчас налетают остальные, начинают остервенело долбить раненых. Снег окрашивается кровью. Шум, гам. Те вороны, которым не досталось мяса, пытаются вырвать куски из клювов более удачливых товарок. Человек, воспользовавшись заминкой, ускоряет шаг.

– Чтоб меня! – Ванька пытается сообразить, что ему делать дальше.

«Дать ему пройти? – кусает губы парень. – И стать трусом! – осаживает сам себя. – Ждать чистильщиков тоже нельзя. Значит, надо спуститься вниз и задержать его. Вот оно, настоящее дело! Теперь меня не будут звать увальнем».

О том, что ему строго-настрого запретили покидать «фишку», Ванька даже не подумал. Шипя и матерясь, он натягивает ОЗК с противогазом, хватает подсумок с патронами и мчится вниз, перепрыгивая за раз по две-три ступеньки.

Переведя дух, Ванька чуть приоткрывает подъездную дверь и видит, что незнакомец, продолжая отчаянно отмахиваться от воронья ружьем, уже отошел метров на тридцать.

«Так, – лихорадочно думает парень, – как там говорили, сначала проверяешь оружие, потом действуешь».

Ванька снимает автомат с предохранителя и, передернув затвор, осторожно выходит наружу. Человек, видимо обессилив, падает в снег. Вороны, стремясь выклевать глаза, долбят клювами в линзы противогаза, рвут ОЗК лапами. Человек переворачивается на живот и закрывает голову руками. Его облепляют птицы. Слышится отчаянный крик. Он заглушается громким карканьем.

«Надо что-то делать! – думает парень. – Эти твари сейчас порвут ткань, заклюют его до смерти, а потом сожрут».

Его палец пляшет на спусковом крючке. Подняв автомат, Ванька приставляет приклад к плечу и открывает огонь поверху. Эхо выстрелов разносится над городской площадью, мечется вдоль стен домов. Птицы резко взмывают ввысь, кроме нескольких, сбитых пулями в снег. Остальные, подчиняясь громкому карканью огромного черного ворона, кружащего на безопасном расстоянии, быстро разлетаются в разные стороны и растворяются в серой небесной хмари.

Пользуясь моментом, Ванька подбегает к человеку.

– Стоять! – сам не зная почему кричит он, глядя на упавшего незнакомца.

Человек слабо шевелится, переворачивается на спину. Из переговорного устройства слышится надсадный хрип.

– Оружие! – орет Ванька. – Оружие в сторону!

– Ты… кто?.. – шепотом спрашивает незнакомец, отбрасывая двустволку.

– А тебе что за дело?! – парнишка от страха срывается на визг. – Кто надо! Ты кто такой?

– Ты… один здесь… на «фишке» торчишь? – неожиданно усмехается человек. – Остальные где?

Вопрос ставит Ваньку в тупик.

«Откуда он может знать?! Кто он?!»

Не зная, что сказать, парень решает немного приврать:

– Я тут с передовым отрядом, в разведке, остальные на подходе, мне по рации сообщили.

– Чистильщики, – выдыхает незнакомец. – Отлично.

Ванька делает два шага вперед и, вглядываясь в маску противогаза, словно под ней можно увидеть лицо, говорит: