Авиаторы Его Величества - Василий Вадимович Зеленков

Вот зануда-штурман собирается штопать на ней очередную дыру и, матерясь, готовит шприц с морфием.

Вот добряк-механик меняет газовое освещение на электрическое и вставляет лампочки в старинные рожки.

Вот наглец-юнга схватился за подлокотники пилотских кресел, болтает без умолку: «Всех втянули…»

Вот крикун-птерикс взлетел на рубку и презрительно булькает на чужаков с высоты, хлопая крыльями.

Серо-стальные глаза капитана Лем Декс превратились в две колючие звезды.

Невозможно сопротивляться дарам просветленных? Для нее нет ничего невозможного!

Она подалась вперед, выхватывая из-под жакета джаллийский револьвер. Державший на прицеле Устина водитель не успел среагировать – инкрустированная перламутром рукоять врезалась журналистке в переносицу. Зашипев, Илона отшатнулась и вскинула руку к разбитому лицу.

Позади раздались глухой хлопок выстрела и грохот – Устин швырнул в водителя кофейником.

– Руки прочь от моих людей! – вспомнив фелиманскую выучку, капитан перехватила кисть Илоны и сломала одним движением.

«Севендж» выскользнул из пальцев.

Лем жестко посмотрела поверх ствола в глаза журналистке. Боек ударил по патрону, и пуля, переливаясь в свете газовых ламп, устремилась к цели. Время для капитана словно замедлилось. Она четко увидела обводы снаряда и как он ввинчивался в лоб журналистке, оставляя неровный тоннель.

Продолжая двигаться в том же ритме, Лем обернулась к Устину и водителю. Парень выбил у противника оружие, и клубок из двух сцепившихся тел катался по полу. Устин держался за счет роста и гибкости, уступая венетрийцу в весе и опыте. Водитель одной рукой сжимал его запястья, а свободной – тянулся к «санду». Пальцы почти сомкнулись на рукояти.

Барабан джаллийского шестизарядника провернулся, новый патрон встал под боек.

– В сторону, Греза.

Устин ударил водителя коленом под ребра и оттолкнулся от него обеими ногами, как от опоры.

Лем выстрелила. Она ненавидела убивать, но не колебалась, когда речь шла об «Аве Асандаро».

Капитан не зря называла себя лучшим стрелком в Северном и Центральном регионах материка. Пуля вошла водителю в левый глаз и вырвалась наружу в конусе кровавых брызг. Осколок черепа отскочил от стены.

Устин оттопырил нижнюю губу в зверином оскале. Они победили.

Лем опустила оружие.

Ярость схлынула, оставив напряжение стиснутой до предела пружины. Капитан хладнокровно подумала: если вынести тела и смыть кровь, комната вновь обретет безликую аккуратность.

Она погладила большим пальцем барабан.

Соседи точно услышали выстрелы. Вероятно, сейчас вызывают полицию.

В долгосрочной перспективе представители закона не пугали Лем. Служба отмажет – лорд Корвунд заботился о подчиненных. Однако встреча с констеблями, даже если Архейм не подкупил местное отделение, отняла бы драгоценное время, а медлить не стоило. Лем не давал покоя вопрос, как Илона узнала в докторе Гейц капитана Декс. Ей казалось, она упускала какую-то критическую деталь, и ответ бы связал факты и исправил несостыковки.

– Здесь должно быть что-то против Архейма, – капитан решительно двинулась вдоль книжных шкафов. – Греза, помоги мне.

Парень охотно присоединился к обыску.

Они быстро проглядели лежавшие на виду выпуски «Венетрийской правды» и копии статей из других газет. Там, как и среди папок и книг на полках, не оказалось ничего интересного.

Лем хлопнула себя ладонью по лбу и ринулась проверять тела.

Устин повыдвигал полупустые ящики секретера и досадливо его пнул. Без особой надежды заглянул под низ. Через миг лицо парня посветлело, и он вытащил плоский металлический сейф для бумаг.

– Кэп! – Устин помахал добычей. – Как бы вскрыть?..

Лем проверила карманы журналистки и нашла только личные документы и медальон. На снимке за ажурной крышкой маленькая Илона обнимала седого отца. Капитан мрачно отбросила украшение. Илона планировала их прикончить. Лем не хотела знать ни о каких трогательных моментах ее детства.

Вытерев шарфом журналистки кровь с пальцев, капитан подошла к Устину.

В сейфе отсутствовали отверстие для ключа или кодовый замок. Капитан покрутила его в руках, тщательно ощупала кончиками пальцев и уверенно надавила ногтем на почти незаметный выступ.

Раздался щелчок. Крышка откинулась в сторону.

Лем с Устином увидели картонную папку. Парень потянулся к ней, но капитан хлопнула его по запястью. Взяла папку сама, аккуратно развязала тесемки и бегло просмотрела документы.

На первый взгляд, обычная бухгалтерия: договора, накладные и телеграммы о поставках.

Губы капитана искривила саркастичная улыбка.

Все – чистой воды фальшивки. Лем писала такие же на отлично. Любой контрабандист-новичок сложил бы один и один: сведения о печатных материалах прятал бы лишь законченный параноик.

Поставки начались третьего июня и продолжались до сих пор. Караван из четырех барж грузоподъемностью в сто пятьдесят тонн[16] приходил каждую неделю – из Харана через Джаллию на Венетру. По накладным суда перевозили контейнеры с печатными станками и расходными материалами для типографий «Венетрийской правды». Скорее всего, примерно пять шестых груза действительно относились к издательской деятельности. Остальное…

Лем прикрыла глаза.

Нет, это проблема капитана фрегата Королевского флота Альконта «Вентас Аэрис» Леовена Алеманда, командира восемнадцатой боевой группы, как он любил представляться. Она просто передаст бумаги Севану, и гитец скажет Алеманду, где искать контрабандистов, если их еще не поймали.

Ее задача – разобраться с последователями Кернье.

По расписанию заговорщики ожидали последний караван в конце недели. Значит, Архейм пока не исполнил свой план, в чем бы тот ни заключался. Служба наконец-то немного опередила барона.

– Хабар! В подвале! – вдруг схватился за голову Устин. – Кэ-э-эп, там тако-о-ое!.. Оружие!.. Броня!.. Форма!.. Стервь все из головы выбила!

Его прервал донесшийся с улицы визг сирен.

– Потом расскажешь, – Лем запихнула папку за пояс юбки, затянула ремень потуже и подтолкнула парня к двери.

На пороге капитан обернулась.

Последний раз быстро осмотрев кабинет, она закусила верхнюю губу: «Как бы задержать констеблей?..»

В глазах разгорелись жутковатые искры. Однажды Архейм уже пытался ее убить. Лем не планировала устраивать цвергов пожар, но огонь уничтожит все следы. Спасибо барону за идею!

Капитан сбила рукоятью револьвера колпачок с ближайшего светильника и вторым ударом покорежила трубу. Разнесла еще пару соседних ламп и выкрутила подачу газа на полную.

Пламя лизнуло обои и бодро поползло к потолку.

Лем и Устина окутало жаром. Капитан снова вспомнила Джаллию. В ушах отдались выстрелы Лейда Сэйтона, молитвы механика и смутно различимый сквозь пелену боли треск огня.

Капитан убрала оружие под жакет и бросилась в коридор:

– На чердак!

Воздух позади стремительно раскалялся. Лем знала: времени на побег немного. Горцы строили дома из камня, но деревянные перекрытия занялись вмиг. Как только расплавится преграждающий путь светильному газу предохранитель, грянет взрыв, и комнаты превратятся в жерло вулкана.

В прихожей зазвонил телефон. Устин притормозил. Лем схватила его за шкирку и буквально швырнула к чердачной лестнице.

«Лишь бы не Архейм!» – подумала капитан, взлетая следом.

Наверху она остановилась, стиснутая со всех сторон картинами, сундуками и старыми игрушками. В бедро упирался край коляски, где лежала кукла с отрешенным фарфоровым лицом. Сквозь чердачное окно падал фонарный свет, в котором кружились поднятые Устином пылинки.

Парень пробрался к выходу на крышу, выудил из лацкана пиджака проволоку, в два счета