Обнаженный меч - Джалал Баргушад

* * *

Второй год войскам Афшина в окрестностях Базза противостояло ополчение Бабека. Никому не удавалось добиться преимущества в продолжительной войне. Не так-то легко было покорить недосягаемый Базз. Если бы прежний начальник Баззской крепости Мухаммед ибн Баис не переметнулся на сторону халифа и не служил бы в его войске главным проводником, Афшин, может и не добрался бы до Гарасу и Баба чинара. Войско Афшина расположилось станом возле Каменного моста, что возвышался над Гарасу. В стане шли тайные пересуды об Афшине, однако из страха никто не решался передать ему их содержание.

Афшин был хитроумным полководцем. Каждое действие он заранее обмозговывал, прикидывая и так и сяк, и каждый раз высылал вперед Мухаммеда с его отрядом, только вслед за ними двигал основное войско. Мухаммед знал здесь все мосты, переправы и тропки, знал, где Бабек может устроить засаду, знал, как выручить халифское войско, если оно окажется в опасности. Когда Мухаммед впервые явился к Афшину, тот подарил ему мешок денег. Корыстолюбивый Мухаммед готов был и душу запродать Афшину. Звон динаров и дирхемов перебежчику не давал спать и по ночам. Предатель был надежней фолианта "Дороги" философа аль-Кинди, и Мухаммед вел войско в горы такими тайными тропами, о которых в книге ученого и не упоминалось.

Несмотря на все это, Афшин пока не мог достичь желаемого. Новое наступление следовало всесторонне обдумать. Афшин, наметив направление главного удара, отослал свои соображения в Самиру и ждал ответа от халифа Мотасима.

Ратники Афшина не бездействовали. Днем и ночью они рыли рвы, сооружали укрепления, возводили стены и башни. С большим трудом Афшину удалось проложить глубокие рвы от Каменного моста над Гарасу до Билалабада. Каждое мгновение он ждал удара Бабека и заранее готовился отразить его.

Бабек Хуррамит удалился в Баззскую крепость и оттуда рассылал приказы своим войскам. Разделив свои силы на части, он иногда, туманными ночами, в различных направлениях двигал их на Афшина. Тот нес крупные потери, у него оставалось чуть более половины войска. В душе Афшин побаивался Бабека и молил бога, чтобы появился повод для приостановки наступления на Базз.

После Хамаданской трагедии Бабек ожесточился. Он тоже, как и Афшин, перед каждым выступлением долго размышлял, неоднократно взвешивал любую вероятность. Осторожные и продуманные действия приносили успех Бабеку. После каждой удачи в Баззской крепости звучала музыка.

В этих неприступных горах Бабек сбил с Афшина самонадеянность. Бабек есть Бабек, это не предводитель египетского восстания Абдус Альфахри, не византийский император Феофил и не хорохорящийся в Византии Феофаб.

Из страха перед Бабеком у халифа Мотасима ухудшилось здоровье. Говорили даже, что халиф Мотасим каждый раз, получая красноперое письмо от Афшина, укладывался в постель на три дня и трясся от злости. В такое время никто не отваживался входить к халифу.

Наконец Афшин понял, что победить Бабека нельзя иначе, как хитростью. Ну, а хитрости ему, Афшину, не занимать стать. Тут Афшин превосходил самого халифа Мотасима. Он раздавал уйму денег лазутчикам и засылал их под всевозможными обличьями в стан Бабека. Афшин поставил Мухаммеда ибн Баиса начальником над лазутчиками. Мухаммед выведывал военные тайны Бабека и передавал их Афшину.

Афшин не гнушался никакими уловками и обманом. Он пустил слух, что из Хамадана в Билалабад движутся два каравана, один везет съестные припасы, другой - деньги.

Об этом донесли Бабеку. Афшин полагал, что Бабек поверит в это и спустится с Базза в Билалабад, чтобы напасть на караваны. А Афшин при пособничестве Мухаммеда устроит засаду на Кровавом поле. По замыслу Афшина Бабек должен был потерпеть поражение в предстоящем бою.

Но Бабек не любому известию, принесенному лазутчиками, доверял. К каждому своему разведчику он приставил еще одного осведомителя и всякое известие неоднократно перепроверялось. Из Хамадана в самом деле вышли два каравана и взяли путь на Билалабад. Но поклажа их была поддельной. Все это установили разведчики Бабека и донесли ему об истинном положении дел. Бабек не выступил навстречу этим караванам и раздосадованный Афшин обрушил свой гнев на Мухаммеда: "Ну, где же твой Бабек? А ты говорил, что он, заслышав звон монет, спустится с Базза и нападет на караван. Смотри, очень ты не понравился мне на этот раз. Или ты уже раскаялся и снова служишь Бабеку?"

Не удалось Афшину и еще несколько уловок. Тщетными оказались его попытки выманить Бабека из Баззской крепости на равнину. Афшину выгодно было дать сражение Бабеку на Муганской равнине. Он знал - Бабек не привык сражаться на ровном месте. Эта слабая сторона Бабека проявилась в Хамаданском сражении.

Наступила зима, крепчали морозы, вершины окрестных гор снова покрылись снегом. Непроходимыми стали дороги и перевалы. В стане Афшина, расположенном возле Барзенда, начался голод, Стужа валила воинов с ног. Наемники роптали. Они открыто высказывали недовольство Афшином.

- Почему Афшин не ведет нас в бой? Пусть пошлет нас в наступление - или умрем, или уцелеем! Ходил в войске и такой слух:

- Афшин продался Бабеку. Он с Бабеком заодно, хочет погубить халифское войско. Надо известить об этом халифа Мотасима.

Афшин действительно несколько раз тайно виделся с Бабеком, У него была своя цель. Люди хорасанского правителя Абдуллы и багдадского эмира Исхака, служившие у него в войске, подрывали его власть. Они сомневались и в его верности исламу. Среди ратников шли такие разговоры:

- Ест Афшин недозволенное мясо?

- Ест.

- Презирает Афшин войско?

- Презирает.

- Зовет Афшин колдунов гадать ему?

- Зовет.

- Садится Афшин в сандалиях на верблюда?

- Садится.

- А если он позволяет себе такое, что же он за мусульманин?

- Афшин исповедует маздакскую веру. Он - брат Бабеку по вере. Мы еще не видели, чтобы он совершал намаз.

- И поста он не соблюдает.

- Значит, он как есть кяфир.

- Ясное дело. И по-нашему говорить не хочет. Всегда по-своему, ло-исровшански говорит. Гордится своими предками принцами и ведет себя, как сасанидский падишах.

- Клянусь святым Аббасом, он - настоящий кяфир.

- Ясное дело, кяфир. Вечно превозносит старикашку аль-Киндк и рьяно поддерживает мотазилитов. И к тому же, как древние сасанидские падишахи, перед каждым сражением велит гадать по Книге царей. Кто-нибудь когда-нибудь видел, чтобы он заглянул в священный коран? Он, как зындыги, отвергает его.

- Ей-богу, однажды верблюд, что вез книги Афшину, споткнулся и упал. Вьюк развязался и из него книга одна вывалилась. "Зарова" называется. Я сам не знаю, но говорят, та книга жрецами написана против нашей веры. Ты знаешь, как переплет той книги разукрашен? Сплошь в алмазах да каменьях, поди, целого каравана стоит. Говорят, Афшин тайком читает ту книгу и наизусть заучивает.

- От Афшина чего угодно ждать можно. Он принял ислам просто так, из притворства.Коран ему не по нутру. Рано или поздно настигнет его гнев божий. Два года Бабек водит его за нос, как щенка глупого, в этих горах.

- Жаль, жаль. Нет соли в хлебе халифа Мотасима. Да буду я жертвой пророка Мухаммеда! Пророк сказал: "Кому я хлеб дал, тот меня и свалит..."

Афшину доносили о подобных разговорах. Он велел протрубить большой сбор, поднять знамя и выстроить войско на берегу Гарасу. Речку сковало льдом. Ветер осыпал снегом головы ратников. Афшин перед военачальниками и войском объявил:

- Я жду удобного случая. Некоторые же истолковывают это иначе. Коль скоро вы не верите мне, я дам сражение Бабеку. Кто хочет сразиться с ним, пусть выйдет на середину. Каждому обещаю пятьсот дирхемов. Кто отличится, получит тысячу.

Большинство наемников, жадных до денег, обнажило мечи, выказывая готовность к бою... Вперед выступили лучники. Загрохотали барабаны. Начался приступ Базза. Но и этот приступ был недолгим. Воины Бабека с гиканьем обрушились на врагов. Хуррамиты, привычные к боям в горах, искрошили их. Рвавшиеся вперед ради золота раскаивались. Горстка ратников возвратилась в стан. Она привела с собой одного пленного. Мухаммед ибн Баис сразу же узнал его. Это был сын Бабека - Атар. Афшин снова велел трубить сбор.

- Видите, во что обходятся шутки с Бабеком? - спросил он. Афшин хотел оправдать свою медлительность.

- Не торопите меня! Уничтожить Бабека не так легко, как вы думаете. Я снова говорю: я выжидаю случай, а вы торопитесь. Прекратите ропот. Кто хочет уйти, пожалуйста - можете отправляться восвояси. У меня и без того войска в избытке. И вдобавок, сколько запрошу пополнения у халифа, столько он мне и пришлет.

Как уже было сказано, он умышленно затягивал войну. На переговорах они с Бабеком не могли прийти к соглашению. Своими письмами он усыплял бдительность халифа Мотасима, как говорится, подсовывал подушку ему под голову. "Пусть недовольство, происшедшее в войске, не тревожит вас. В нем чувствуется рука-неприятеля. Все это преходяще. Разве я не желаю разгромить Бабека и тем самым приумножить свою славу? Покорнейше прошу понять меня правильно. Вот уже несколько месяцев я не могу вынудить Бабека покинуть горную крепость Базз и спуститься на равнину. Он чрезвычайно хитер. После Хамаданского сражения избегает действий на равнине. Мы взяли в плен сына Бабека - Атара. Бабека не страшит даже смерть собственного сына. Известил, дескать, если Атар допустил пленить себя, он - не сын мне. Бабек крайне зол. Убедительно прошу рассмотреть предложения о наших дальнейших действиях и срочно возвратить их. Как только потеплеет, двинемся на Базз".