Адамант Хенны - Ник Перумов

И потому Фолко до одури метал ножи в цель, пытаясь заглушить гложущую его изнутри тревогу.

Намётанным глазом Рагнур первый заметил идущий к берегу «дракон».

– Эгей! Длиннобородые! Собирайте мешки!

Торин и Малыш, сосредоточенно звеневшие клинками – двуручный топор против меча и даго, – разом опустили оружие.

С запада, из морской дымки, внезапно вынырнул низкий и длинный силуэт. Ветер вздувал парус, четырнадцать пар вёсел дружно загребали воду, высокий форштевень, украшенный головой морского змея, гордо резал волны.

– О! О! – Рагнур не мог сдержать удивления. – Вот так штука! Тан Вингетор! Повезло так повезло!

– Вингетор? – изумился Фолко. – Но… Он же должен быть сейчас на севере, в Рохане! Он подписал с нами ряд.

– Может, война уже кончилась? – предположил Малыш.

– Ага, раздуй огонь пожарче и жди, пока курица сама влезет в горн! – хмыкнул Торин. – Война должна быть в самом разгаре… Скорее я поверю в то, что он так и не отплыл в Рохан…

– Ну, тогда мы его спросим и не поглядим, что он тан. – Фолко сжал кулаки.

– Да погодите вы! Если Вингетор не пошёл в поход, то это значит, что он отправил кого-то вместо себя! – вмешался обиженный Рагнур. – Правду сперва узнайте, а потом уж судите, почтенные!

«Дракон» гасил ход, приближаясь к мелководью. С палубы на волну упала небольшая лодчонка.

– Я же говорил, что надолго мы здесь не задержимся. – Несмотря на злые слова спутников, лицо Рагнура светилось от гордости. – Нам осталось только затушить огонь в шахте и завалить вход…

Тан Вингетор пренебрёг приличиями Морского народа, самолично отправившись проверить, кто в этих диких краях зажёг огонь тревоги. Предводитель не расстался с доспехами, несмотря на жару, и двигался в них с грацией настоящего придворного. Его сопровождало двое плечистых молодцов, оба – с луками в руках.

Рагнур выступил вперёд, преклонив колено:

– Рагнур, воин тана Фарнака, благодарит сильномогучего тана Вингетора!

– Тан Вингетор говорит храброму Рагнуру, воину сильномогучего тана Фарнака: деяние моё не стоит благодарности… Ба, кого я вижу! Гномы – и невысоклик! Как вы оказались здесь?

– Долгая история, благородный тан, – сказал хоббит. – Если возможно, я поведаю её всю, без утайки… но уже на борту корабля. И после того, как услышу историю самого тана. Мы полагали, что тан поведёт свою храбрую дружину отвоёвывать землю в устье Исены. Что-то случилось? Ведь если я правильно понял, сильномогучий тан направлялся в Умбар?

– Ты всё понял верно, – кивнул Вингетор. – Я отправил два других корабля с флотом Фарнака и присовокупил ещё один «дракон» своего побратима, так что численность не понесла урона… Нельзя было оставлять Юг без внимания, невысоклик. Пусть мне сулят земли и золото – которые я и так получу, хоть и меньше, чем остальные, – я должен знать, что ползёт на нас с Юга! Понимаешь? Должен! Мне не было покоя… Ни мне, ни моей дружине, той, что побывала на Полудне… Я взял две сотни крепких молодцов, и мы снова отправились на юг. Миновали Харад – хребет Скелетов и Каменку… потом прошли ещё дальше, старым своим путём… я не знал, куда вести корабль, – богатые торговые города Дальнего Юга, что возле самого Поворота, меня не занимали, мы шли наугад… Короче, видели и узнали многое, о чём ты и твои благородные спутники, бесспорно, вскорости услышат. Теперь ты веришь, что я не нарушил ряда?..

Спутники Фолко не заставили себя долго ждать. В два приёма лодка переправила их на борт «дракона».

– Всё, дальше следа нет! – с отчаянием простонала Тубала.

– Конечно, нет. И не будет, – заметил Санделло, равнодушно наблюдая за её поисками.

– Это почему же?

– Да потому что они сели на корабль. Неужели не ясно?

– Ага, и он ждал их тут всё время? – Тубала скорчила презрительную гримасу. – Не может быть! Они где-то здесь… просто запутали след…

– Думай как хочешь, а только прав всё равно я, – с прежним равнодушием бросил горбун. – Их подобрал «дракон» Морского народа… больше некому… верно, они подали какой-то знак. Так что здесь тебе едва ли суждено догнать их.

– А где ж тогда?!

– Я бы направил свои стопы к Умбару, – пожал плечами горбун. – Твоя троица совершила зачем-то путешествие на Юг…

– Я знаю зачем! – перебила его Тубала. – Спасали одну роханскую девчонку…

Санделло вновь пожал плечами. Видно было, что все роханские девчонки, сколько их есть на свете, его нисколько не волновали.

– Так вот, девчонку они, наверное, спасли – это крайне упрямая троица, как ты могла, наверное, убедиться, – и теперь отправились на север…

Горбун ронял незначащие, равнодушные слова – но в самой глубине его глаз читались подозрение и тревога. Казалось, всё им сказанное преследует одну-единственную цель – заставить Оэсси-Тубалу поверить, что её дело тут, на Юге, окончено. Похоже, Санделло навязал себя в спутники ярой сердцем воительнице только для того, чтобы не дать ей схватиться с Фолко, Торином и Малышом. И едва ли старый воин заботился в тот миг о безопасности сей троицы.

Тубала в тот миг как никогда напоминала разъярённую пантеру, у которой из-под носа увели добычу. Три шага вправо – поворот, только песок летит из-под каблуков; три шага влево – поворот, – и так далее. Сквозь сжатые зубы рвалось сдержанное рычание, точно у дикого зверя. Санделло же, напротив, оставался неколебимо холоден, спокоен и сдержан.

– Вот мы и на месте! – не выдержала первой Тубала. – Куда дальше?!

У горбуна дёрнулась щека.

– Куда возжелаешь. Хочешь в Умбар – ступай в Умбар.

– А… А ты?

– А я – туда. – Рука старого воина указывала на юг.

– Зачем?

– Да так, захотелось попутешествовать на старости лет, – сухо ответил горбун. – Так что мы теперь с тобой расстанемся.

– А… почему бы тебе не двинуться со мной в Умбар?

– В Умбаре я уже бывал, и мне там неинтересно.

– Но ты не можешь идти на Дикий Юг налегке, с одной-единственной вьючной лошадью! – вскинулась Тубала. – Ты о чём-то недоговариваешь, горбун!

– Прошли те времена, когда меня пугал твой гнев, Тубала, – спокойно ответил Санделло. – Я забыл, как носил тебя на руках совсем крошечной… и учил держать меч… и скакать верхом… и не плакать, когда падаешь с лошади… Тогда ты называла меня по-иному и разговаривала тоже не так, как сейчас. Это твой выбор. Мне уже всё равно. Я шёл с тобой до океана, потому что знал – если ты схлестнёшься с невысокликом и гномами всерьёз, тебе не поможет даже ловкая сабля, которой ты умеешь отбивать стрелы. Фолко как лучник легко заткнёт меня за пояс… И от его стрел ты бы не ушла. А один удар гномьего топора переломал бы тебе все кости… даже если бы ты подставила под него саблю. Я исполнил свой последний долг перед… ты сама знаешь перед кем. Теперь, когда твои враги далеко, я могу продолжить путь.